vol.1 아비도스 대책위원회 【별에 손을 뻗은 날】 — 잔조, 새벽을 삼키다

작품 링크 : https://syosetu.org/novel/302033/55.html

 

이전화 : https://qjsdur00.tistory.com/606

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# 샬레 활동 비망록

# 잔조, 새벽을 삼키다

살아있는 몸에는 신진대사가 따르기 마련이다. 일정 주기로 몸을 다시 태어나게 하는 행위, 세포 교체. 점차 낡은 것, 역할을 마친 것들이 폐기되고 새로운 것으로 바뀐다. 물론 심근 세포와 같은 근육 세포나 신경 세포는 교체 주기가 매우 길다. 인생의 종말을 맞이할 때조차 심근 세포는 절반만 교체되어 있고, 절반은 태어났을 때의 세포 그대로 끝난다.

하지만 그럼에도 불구하고, 온몸이 태어났을 때와 같은 세포를 유지하는 생물은 존재하지 않는다. 반드시 신진대사를 통해 몸을 다시 태어나게 해야 한다. 태어났을 때의 몸을 놓아주지 않으면, 다른 몸이 되지 않으면 생명이 될 수 없다.


그렇게 생각하면, 태어났을 때의 나와 지금의 나는 과연 같은 존재일까.

만약 같다고 한다면, 어디서 누가 판단한 걸까.

만약 다르다고 한다면, 어디에서 차이를 느낀 걸까.

말하자면 테세우스의 배, 개체의 연속성…… 그 역설.


그 관점에서 보면, 선생이라는 존재는 매우 신기하게 느껴진다. 그는 살해당했다. 그것도 세는 것도 귀찮을 정도로 수없이 많이. 그라는 개체는 살해당한 시점에서 끊어지고, 그의 이야기는 마침표를 찍는다. 그런데도 그는 이어지고 있다.

단절되어 있는데도 연속되는 모순. 죽었던 자신, 살아있는 자신…… 그것들이 뒤섞여 있기 때문에 그는 명확하게 다른 존재들과 다르다.

말 그대로 살아(죽어)있는 세계가 다르다.

삶도 죽음도, 대립하는 두 가지를 동시에 모순 없이 내포하고 있다.


죽음이란 무서운 것이다. 어둡고, 차갑고, 괴롭고, 아프고…… 한없이 슬픈 것. 한 번 겪었다고 해서 견딜 수 있는 것이 아니다. 오히려 모든 생명이 단 한 번만 견딜 수 있는 것이 죽음이다. 그것을 여러 번 겪고, 견디고, 그럼에도 불구하고 앞을 향해 나아가는 그는 비정상이라고밖에 할 수 없을 것이다.


그가 키보토스에서 소외감을 느끼는 것도 이상할 것이 없다.


그를 이루는 모든 것이, 모든 것으로부터 벗어난 '이질적인' 것이니까.


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숨을 들이쉴 때마다 뭔가 소중한 것을 놓아주어야 할 것 같아서, 소중한 것은 어딘가에 넣어두어야만 했다.
빼앗기지 않도록, 잃어버리지 않도록, 두고 가지 않도록. 호흡과 함께 나가지 않도록. 살아가는 대가로 버려버리지 않도록.

그 대신 버려왔던 것이 나 자신이었다. 살기 위해 나의 짐을 버려왔다. 다른 누군가에게 받은 것을 버리고 싶지 않았으니까.

별로 그 일을 후회하는 것은 아니다. 나의 목숨 따위와는 비교할 수 없을 정도로 소중한 것이 많고, 그것을 지키기 위해서라면 무엇이든 아깝지 않다.

하지만 가끔 생각한다. 나는 어디에 있는가, 하고. 지금 여기에 서 있는 나는 정말 나인가. 다른 누군가로 구성된 나는 정말 자아를 가지고 있는가────그런 철학적인 질문을. 물론 답은 없다.


해저에서 천천히 끌어올려지는 감각.

각성이다. 의식의 각성이다.
꿈과 현실, 대뇌피질이 만들어냈던 심해에서 부상한다.



희미하게 눈을 뜨자, 하얀색이 시야로 튀어 들어왔다. 마치 커튼으로 시야가 가려진 듯한 광경은, 눈에 붕대가 감겨 있다는 증거. 시각은 정상이다. 청각도 마찬가지로 심전도 소리가 들리는 것으로 보아 정상. 후각도 알코올 냄새를 맡고 있으니 정상. 촉각도 마찬가지다. 사지도 있다. 살로 된 사지다. 내장도 아마 괜찮을 것이다.

침대 리클라이닝 기능을 이용해 상체를 일으켰다. 그때, 소리조차 지를 수 없는 날카로운 통증이 전신을 덮쳤지만, 그것을 삼키고 의식을 각성시켰다.

「……하아」

그대로 손을 짚고 발을 이용해 일어서려 하지만…… 몸이 움직이지 않는다. 신경이 이상해진 건가, 아니면…… 있다고 믿고 있을 뿐, 실제로는 결손된 건가. 최소한 그 부분은 확인해봐야 하는데…… 거기서 겨우 손과 발을 다쳤다는 사실을 기억해낸다.

일단 시야를 가리고 있는 붕대를 풀지 못하면 아무것도 시작할 수 없을 것이다. 그는 왼손을 움직이려 하지만…… 역시 잘 움직이지 않는다. 케이블의 감촉만이 선명하고, 그 외의 감각은 전무하다. 하지만 오른손은 움직이기 때문에, 그것을 자신의 얼굴 쪽으로 가져가 더듬어 붕대를 풀어낸다. 손놀림이 서툴러 결국 감겨 있던 붕대가 미끄러져 떨어지는 모양새가 되었지만…… 시야는 확보되었다.


밝은 햇빛. 태양의 위치로 보아 정오를 조금 넘긴 정도일 것이다. 동공이 수축하여 필요한 광량을 확보하고 나서야 겨우 흐릿했던 시야의 초점이 맞았다.

먼저 시야에 들어온 것은 오른손. 내출혈은 많지만, 눈에 띄는 상처는 셀 수 있을 정도. 다음으로 왼손, 손가락 끝이 검게 변색되어 괴사 직전이지만…… 이것은 시간이 지나면 완치될 것이다.

────생각보다 훨씬 가볍지만, 방심할 수는 없다. 어딘가가 가벼우면, 그 여파로 다른 어딘가가 엉망이 되었을 테니까.

몸에 덮여 있던 담요를 걷어내고, 병원복을 젖히자, 예상했던 광경이 펼쳐져 있었다.


먼저, 왼쪽 옆구리. 꿰뚫린 곳을 에워싼 식물 모양의 흉터.

당연히 짐작 가는 바가 있다. 공명이다.

────전하는 바에 따르면, 구세주가 골고다 언덕에서 십자가에 못 박힌 후, 그의 생사를 확인하기 위해 십자가에 못 박힌 그의 옆구리에 창을 찔렀다고 한다.

이 흉터는 그 전설과 겹쳤기 때문에 나타난 것이리라. 소위 유감마법. 유사한 것들끼리는 서로 영향을 주고받는다는 발상이다.

구세주라는 공통점, 꿰뚫린 옆구리…… 그로 인해 나타난 성흔(스티그마), 혹은 낙인. 이 식물도 가시나무다. 원은 왕관을 나타낸다. 가시 면류관, 수난의 증거. 안식 같은 것은 없다는 것을 다시금 깨닫게 된다.


────자신을 구세주라고 생각한 적은 없지만, 이렇게까지 꼼짝없이 묶여버리니 쓴웃음이 나온다. 그렇게 대단한 존재도 아닌데.

어쨌든, 이 낙인은 그대로 두어도 좋다. 그저 사라지지 않는 흉터일 뿐이다. 이것 때문에 죽을 일은 없다. 다만 학생들에게는 보이지 않도록 해야지.


그리고는 그대로 시선을 하체로 내리자────.

「……아아」

라고 작게 중얼거리며 쓴웃음을 지었다.

「────아로나, 깨어 있니?」
『선생님! 괜찮으세요!? 이상한 곳은 없으세요? 아픈 곳은 없으세요!?』
「괜찮아. 걱정시켜서 미안해」


손님용 테이블에 놓인 하얀 태블릿에 말을 걸자 순식간에 시스템이 가동되고 홀로그램 아로나가 나타났다. 그녀의 얼굴은 눈물과 불안으로 가득했고, 아무래도 많이 걱정시킨 모양이었다. 욱신, 하고 선생의 가슴이 아파왔다.

「……그 후로, 세나가 날 여기까지 데려다준 거야?」
『……네. 쓰러지신 선생님을 세나 씨가 치료하시면서 여기까지…… 아비도스 여러분과 흥신소 여러분, 와카모 씨도 뛰어서 여기까지 따라오셨어요.』
「그랬구나. 또 민폐를 끼쳤네」

중얼거리며 몸의 감각을 확인하고 있는데────갑자기 기침을 하기 시작했다. 『선생님!』이라고 외치는 아로나를 달랠 여유도 없이 천식 발작 같은 소리를 반복했다. 피 섞인 위액이 목구멍까지 올라와 참으려 해도 참을 수 없어 그대로 침대에 토해냈다. 하루 종일 아무것도 먹지 않았던 덕분에 다행히도 구토물은 극소량이었지만, 위장의 불쾌감은 사라지지 않았다.

『선생님! 당장 간호사 호출을────!』
「필요 없어. 토해내지 못한 피가 올라온 것뿐이야…… 아아, 괜찮아」
『그런 문제가 아니에요……!』

소리치는 아로나를 진정시키며 머릿속으로 상황을 정리한다.


지난 전투로부터 딱 24시간 정도 지났다. 와카모는 아비도스 일행에게 전언을 마쳤고, 그녀 자신의 일에 착수했을 것이다.
그리고 아비도스 일행은 사막으로 향하고 있을 것이다. 와카모를 통해 전해진 진실을 확인하기 위해서.

그렇다면 선생도 여기서 잠자고 있을 수는 없다. 모두를 위해 움직이지 않으면 선생으로서의 명예를 실추시키는 것이다.


「아로나, 병원 기간 시스템 해킹 좀 부탁해」
『……설마, 선생님……』

그의 불안한 한마디를 듣고 아로나의 안색이 노골적으로 나빠진다.
병원 시스템 장악? 무엇을 위해? 아니, 그런 것은 너무나도 분명하다. 하지만────

그런 사려 깊은 생각이 엿보이는 그녀에게, 선생은 부드럽게 미소 지으며.


「병원 분들께는 죄송하지만, 탈출 좀 해야겠는데」
『무리예요 선생님! 지금 움직이시면 몸의 상처가……!』
「그 정도는 각오하고 있어, 아로나」

그는 그렇게 말하며 손에 들고 있던 스마트폰 알림창을 보고────그 후, 살짝 뺨을 느슨하게 풀었다.

『선생님은 너무 노력하세요! 뭐든지 혼자서 열심히 하시고…… 더 아로나한테────!』

말을 이어가려던 아로나를 선생은 「아로나에게 그런 말을 들으니 기쁘지만」이라고 말하며 말을 가로막았다.


「나 혼자가 아니야. 모두가 노력하고 있어. 이 키보토스에 있는 사람들은 모두, 노력하고 있어. 그런 와중에, 나만 게으름을 피울 수는 없지」
『으, 으으으……!』

선생의 말에 납득이 가지 않는지, 바다를 조망하는 푸른 교실에서 발을 동동 구르며 사랑스럽게 입술을 삐죽거리는 아로나. 말로 안 되면 울음으로라도, 라고 말하는 듯 눈물 어린 눈으로 선생을 바라보는 그녀에게서 어떻게든 쉬게 하고 싶다는 의지가 선명하게 보인다. 울음 작전은 지금 급히 떠올린 고육지책이지만, 그럼에도 효과는 직빵이다. 아무래도 선생은 사람의 눈물에는 약하다. 특히, 학생이나 아로나의 눈물에는.


하지만 그래도 여기서 멈출 수는 없는 것이다. 아로나의 뜻과 선의를 짓밟는 것에 미안함을 느끼면서, 그는 이곳을 떠날 준비를 진행한다.


침대 바로 옆에는 샬레의 코트와 교복, 그리고 히마리가 사용하는 휠체어와 동형의 물건이 놓여 있었다. 아무래도 와카모가 이것저것 신경 써준 모양이다. 민폐만 끼치고 있다, 라고 생각하며 자신을 비웃는다. 마무리가 너무 허술한 거 아니야? 하지만 참회할 때가 아니니 생각을 전환하고, 아로나에게 말을 걸었다.

「크래프트 챔버의…… 그래, FS-104를 줄 수 있을까?」
『……네, 네. 물론이지만…… 혹시 냉동 보관해야 할 물건이라도 있었나요?』

의문 섞인 목소리를 내며 아로나는 선생이 말한 대로의 물건을 고정화했다. 물질을 냉동 보관하기 위한 큐브를 받아든 그는 쓴웃음을 지으며.



「발가락이 떨어졌거든, 그걸 보관하고 싶어서. 여기에 남겨놔도 소용없고, 누가 성유물로 이용하는 것보단 크래프트 챔버의 대가 물질로 넣어버리는 게 나으니까」


그 말에 아로나는 튕겨나가는 듯 그의 발끝으로 시선을 옮겼고────그리고 말을 잇지 못했다.


그의 왼쪽 발가락 두 개가 없어져 있었다. 발에서 시선을 돌리자, 하얀 침대 위에 무심하게 굴러다니는 두 개의 살덩이와 붉은 핏자국.
결손된 것은 왼발 새끼발가락과 약지. 붕대가 감겨 있지 않은 것으로 보아 병원에서 처치 후 떨어진 것으로 생각된다. 동상과 괴사가 동시에 발생한 것이 원인일 것이다. 단면에서 피가 적게 흐르는 것이 그나마 다행이다.


그의 몸에 생긴 돌이킬 수 없는 상처. 그것을 보고 아로나는 마침내 울음을 터뜨렸다.

『선생님…… 죄송해요…… 아로나가, 아로나가 더────』
「아니야, 아로나. 네 탓이 아니야. 네가 책임감을 느낄 필요는 없어」
『하지만…… 하지만……』
「아로나가 순식간에 날 지켜줬기 때문에 내가 살아있어. 나에게 아로나는 생명의 은인이야…… 고마워. 진심으로 그렇게 생각하고 있어. 게다가, 잘 말하잖아? 죽는 것 말고는 스치는 상처라고 말이야」

그렇게 말하며 그는 웃는다. 하지만 그런다고 아로나의 눈물이 멈출 리가 없고.


아로나는 듣고 싶었던 것이다.
힘들다고, 아프다고.
발가락이 없어져도 아무렇지 않은 사람은 없다. 괜찮을 리가 없다.
그의 성격상 분명 이제 남들 앞에서 맨발을 드러내지 않을 것이다.
바다에 가도 샌들조차 신지 않을 것이다.

그런데도 그는 아무렇지 않은 얼굴로 웃는 것이다.



그것이 정말 괴로웠다.


그의 고통을 애도하며 흐느껴 우는 푸른 소녀. 그런 그녀에게 다가가기 위해 선생은 푸른 교실을 보유한 싯딤의 상자로 손을 뻗었다.


────늘 곁에 있어 준 아로나의 눈물을 닦아주고 싶으니까.

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크아악 벌써부터 망가지는구나

 

 

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