vol.1 아비도스 대책위원회 【별에 손을 뻗은 날】 — 불화

작품 링크 : https://syosetu.org/novel/302033/52.html

 

이전화 : https://qjsdur00.tistory.com/603

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# 샬레 활동 비망록

# 불화

천사를 격퇴하고, 선생이 입원하게 된 다음 날 아침. 스쳐 지나가는 봄바람은 초여름의 향기를 머금은 푸름과 청량감으로 가득하다. D.U. 어딘가나 백귀야행으로 향하면 막 지려는 아름다운 벚꽃을 볼 수 있을 것이다.

봄의 기운과 여름의 도래를 알리는 화사한 아침 햇살이 비추는 아비도스 고등학교 교문 앞에는 빗자루를 든 노노미가 모래를 쓸고 있었다. 아비도스 고등학교를 포함한 이 자치구는 모래폭풍과 뗄 수 없는 관계에 있다. 불규칙적으로 덮쳐오는 모래폭풍은 방치하면 순식간에 길을 모래 속에 파묻어 버리기 때문에 정기적인 청소가 필수적이다.

게다가 이 길은 모두가 등교할 때 지나는 곳이다. 통학로까지 모래에 묻혀 있으면 기분도 가라앉을 것이다. 오늘 같은 날은 더욱 그렇다.


「……선생님」


────무슨 일이야, 노노미.


늘 들리던 목소리는 들리지 않는다. 하얀 코트를 입은 그는 어디에도 없다. 다정한 목소리로 이름을 불러주던 그도, 천사의 날개가 떨어진 듯한 미소를 짓던 그도 없다. 함께 있었던 기간은 한 달도 채 안 될 텐데 상실감이 너무 크다. 마음에 뻥 뚫린 듯한 허전함. 생각보다 그를 필요로 하고 있었구나, 하고 마치 남의 일처럼 느껴진다.

하루가 지난 지금도 선생은 눈을 뜨지 못하고 있다. 그 사실이 양어깨에 무겁게 짓누른다. 만약 그가 이대로 눈을 뜨지 못한다면, 만약 용태가 갑자기 악화된다면. 어두운 상상만이 머리에 떠올랐다 사라지며 노노미의 사고를 잡념으로 채운다.

기분 전환 삼아 시작한 청소도 전혀 손에 잡히지 않는다. 아까부터 계속 같은 곳을 빗자루가 왕복하고 있다. 바람에 날린 모래가 운동화에 들어가도 신경 쓰지 않을 정도로 그녀는 딴생각에 잠겨 있었다.


어제 본 마지막 그는 수없이 많을 정도로 처참한 모습이었다.

온몸을 뒤덮은 자상, 찰과상, 찔린 상처, 피멍. 닦아낼 수 없는 피 냄새와 죽음의 기운. 여기저기 흩어져 있는 중상. 몸 각 부위에 연결된 수많은 케이블과 그 너머의 기계.

총알을 '아프다'로 끝내는 사람들이 사는 키보토스에서는 좀처럼 볼 수 없는 수준의 처치. 그 광경이 뇌리에 박혀 떠나지 않는다.


그런 노노미의 불길한 상상을 지우듯 자전거 브레이크 소리가 울려 퍼졌다. 고개를 숙이고 있던 그녀의 시야 한구석에 하늘색과 검은색 로드바이크와 그 위에 올라탄 은발 소녀가 보인다.

시로코가 등교한 것이다.

노노미는 굳은 얼굴을 애써 밝게 하며 자전거를 손으로 미는 시로코를 맞이한다.

「어라? 시로코 쨩 일찍 왔네요? 좋은 아침입니다」
「응…… 좋은 아침, 노노미」

노노미의 밝은 인사에 고개를 끄덕이며 답하는 시로코의 표정은 골똘히 생각하는 듯했다. 그녀답지 않은 얼굴이라고 노노미가 생각하고 있는데,

「노노미, 호시노 선배는 지금 어디 있는지 알아?」
「호시노 선배요?」

노노미가 되묻자 시로코는 고개를 끄덕였다. 무슨 용건이 있을까, 하고 그녀는 생각하며 이 시간대의 호시노의 행동 패턴을 떠올리며 가장 가능성이 높은 예상을 입에 담는다.

「먼저 와 있어요. 학교 안 어딘가에서 또 낮잠을 자고 있지 않으려나 싶은데…….」
「음. 알겠어.」
「……?」

짧게 말을 남기고 자전거와 함께 교문을 지나는 시로코. 그녀의 뒷모습을 보며 노노미는 의문부호를 띄운다. 총총히 사라지는 그녀에게 어딘가 초조함이 보였던 것이다. 그리고 불안도. 하지만 그보다 눈길을 끄는 것은 분노의 감정이었다.


물어본 호시노의 행방, 시로코의 분노.

틀림없이 무언가 일어날 것이다.
노노미의 직감이 속삭였다.


「따라가는 게…… 좋을까요……」

점점 작아지는 시로코의 뒷모습을 배웅하는 노노미. 그녀의 중얼거리는 목소리는 흙먼지에 날려 하늘을 맴돌았다.


▼


책상과 의자가 넘어지는 시끄러운 소리가 정적을 찢듯이 교실 안에서 울려 퍼졌다.

아비도스 별관. 본관 안쪽, 숨기듯이 지어진 소규모 건물. 이곳도 교실을 여러 개 보유한 교사지만 학생 수 감소로 인해 사용할 기회가 줄어들었고, 어느새 쓰지 않는 책상이나 의자, 도구와 기재를 보관하는 창고가 되어 있었다.
거리의 소란에서도 벗어나고 학생들이 사용하는 본관에서도 분리되어 있기 때문에 호시노는 이곳을 낮잠용 장소로 사용하고 있다. 혹은, 모두에게 밝힐 수 없는 교류…… 아주 싫어하는 어른과 연락을 취하는 비밀 장소로서도.


그런 곳에서 시로코와 호시노는 대치하고 있다. 한쪽은 분노, 다른 한쪽은 평소와 같은 표정을 가장하며.


「아아~ 아프잖아- 시로코 쨩.」

「……시치미 떼는 것은 그만해. 선배.」


호시노는 방금 무너져 내린 책상과 의자 더미에 앉아 차가운 표정으로 내려다보는 시로코에게 시선을 보낸다. 동료를 진심으로 소중히 여기는 시로코가 그녀에게 첫 은인인 호시노를 밀쳐냈다. 이상 사태라고밖에 말할 수 없을 것이다.

하지만 호시노는 그녀의 분노에 짐작 가는 바가 있다. 그렇기에 입으로는 뭐라고 하든 그녀의 행동을 내심으로는 책망하지 않았다.

아니, 아비도스 대책위원회에 대한 명백한 배신이다. 다섯 명의 우정에 먹칠하는 비열한 행위다. 오히려 이 정도로 끝나서 다행이라고밖에 할 수 없을 것이다.
그렇게 생각하며 호시노는 자조한다. 이런 짓을 해도 아무도 기뻐하지 않을 것이라는 걸 진작부터 알고 있었는데.


────선생님이라면 이 복잡하게 얽힌 실타래도 마음도 풀어줄까.

하고 생각한다. 너무 의지하는 걸까.
뻔뻔하기 짝이 없다.
상처투성이인 그에게 더 이상의 짐을 늘리지 않겠다고 결심했었는데.

「시치미라니, 무슨 말인지 이 아저씨는 잘 모르겠는걸…….」
「……거짓말. 호시노 선배는 알고 있잖아」

무언가를 참는 듯한 목소리로 중얼거리는 시로코. 똑바로 호시노를 꿰뚫는 그녀의 시선은 거짓을 용납하지 않는다. 반드시 호시노가 입을 열 때까지 포기하지 않을 것이다.

「거짓말이 아니라……. 응?」

하지만 호시노는 솔직하게 말할 생각은 없었다. 능청스럽게 시로코의 추궁을 피하며 그 진실과 마음속의 본심은 누구에게도 밝히지 않을 생각이었다. 그런 호시노에게 점차 짜증을 감추지 못하던 시로코는 앉아 있는 호시노의 멱살을 잡으려고 손을 뻗으려다가────갑자기 교실 문이 세차게 열렸다.


「호시노 선배! 시로코 쨩! 무슨 일이에요!!」


어깨로 숨을 헐떡이며 교실 안으로 들어온 것은 아까 시로코가 교문에서 만났던 노노미. 아마 걱정이 돼서 쫓아온 것이라고 시로코는 짐작한다. 게다가 방금 책상과 의자 더미를 무너뜨린 것이다. 이 교사는 목조이기 때문에 방음성이 낮다. 큰 소리는 분명 잘 울렸을 것이다.

노노미는 교실 안을 둘러본다. 눈에 들어온 것은 무너진 책상과 의자 더미에 앉아 있는 호시노였고, 그녀는 노노미를 보고 헤실헤실 웃는다. 반대로 시로코는 노노미와 시선을 맞추지 않고 어딘가 민망한 표정으로 시선을 돌렸다.

「시로코쨩, 어째서……」
「노노미……」

시로코가 호시노에게 강한 분노를 품은 결과의 행동. 그것이 이것이라고 깨달은 노노미는 나무라는 듯한, 혹은 비난하는 듯한 표정으로 늑대 귀 소녀를 바라본다.
시로코가 이유 없이 이런 난폭한 행동을 할 것이라고 그녀도 생각하지 않는다. 하지만 그럼에도────동료에게 폭력을 휘두르는 것은 안 될 일이다.

시로코도 그 부분은 자각하고 있는지 노노미가 온 후로는 계속 불편해한다. 입술을 깨물고 고개를 숙이고────하지만 그 망설임도 곧 끝난다. 그녀는 무언가를 결심한 듯한 눈으로 노노미를 꿰뚫었다.


「……호시노 선배에게 볼일이야. ……미안한데 둘만 있게 해 줘.」


결코 꺾을 수 없는 의지가 담긴 눈빛. 분명 자신의 행동은 잘못되었고, 반성하고 있다…… 하지만 그보다 우선해야 할 '무언가'가 있다고 시로코의 시선은 호소하고 있었다. 그 강한 기세에 느긋하게 책상을 등받이 삼아 앉아 있는 호시노는 쓴웃음을 짓는다. 정말 강한 아이라고, 약간의 부러움을 담아서.


그런 두 사람을 노노미는 엄격한 표정으로 번갈아 가며 본다. 그리고────.

「응, 안돼요~☆」
「엣……」

평소와 같은 미소를 띠며 말한다.

「대책위원회에 둘만의 비밀♡ 같은 건 없어요. 잘 알죠? 우리는 운명공동체니까.」
「……으, 으음.」
「그러니까, 제대로 이 상황에 대해서 설명하지 않으면…….」

그렇게 말하며 노노미는 오른손으로 총 모양을 만들어 시로코의 가슴팍에 겨눈다.

「혼나는 거예요☆」
「으, 으음……」


시로코는 당황한 표정을 짓는다. 예상외라고 한다면 예상외지만…… 노노미가 뛰어들어 온 시점에서 이렇게 될 것이라는 걸 그녀도 어렴풋이 알고 있었다. 입으로는 위험한 말을 하고 있지만 그 모든 것이 두 사람을 위한 것이라는 걸 시로코도 이해하고 있다. 상냥한 노노미는 더 이상 두 사람이 충돌하는 장면을 보고 싶지 않은 것이다.

노노미의 선의와 호의 앞에 시로코는 아까까지의 기세를 잃는다. 굳게 다져졌던 결심에는 망설임의 색이 드리우고, 어떻게 해야 할지────하고 생각을 시작할 때, 갑자기 호시노가 목소리를 높였다.


「……으헤~ 이 아저씨가 몰래 낮잠 자던 걸 걸려버렸지 뭐야.」

그렇게 말하며 일어서면서 머리를 긁적인다. 그 얼굴은 붙여 놓은 듯한, 풀어진 평소와 같은 표정. 치마나 셔츠에 묻은 먼지와 모래를 손으로 터는 동작은 자연스러움 그 자체. 아까까지의 험악한 분위기가 거짓말이었던 것처럼 행동하는 호시노는 솔직히────이상했다.


「내가 느긋하고 게으른 건 어제오늘 일이 아니지만…… 봐봐, 나는 선생의 위기에 제때 못 왔잖아? 모든 게 끝나갈 때쯤에야 겨우 와서, 말이야…… 그래서 시로코 쨩한테 꾸중을 듣고 있었던 거지. 아저씨도 최근엔 좀 게으름 피우고 너무 잠들었나 하고 반성 중이야. 그러니까, 알겠지?」

어딘가 미안한 듯 호시노는 그렇게 말한다. 아직 아물지 않은 새로운 상처를 스스로 찢어내는 듯한 질책의 말은 연약한 호시노의 마음에 무자비하게 박혔다. 이것은 틀림없는 호시노의 본심이다. 하지만 이것은 시로코와의 충돌의 원인은 아니다.

가령, 거짓말 속에 진실을 섞으면 들키기 어렵다. 그렇게 생각한 호시노의, 순간적인 전환. 그리고 마지막에 시로코를 향한 눈짓. '말, 맞춰 줘'라고.

호시노의 시선과 의도를 알아차린 시로코는 잠시 쓴벌레를 씹은 듯한 얼굴을 한 뒤, 어딘가 미안한 듯한 얼굴로 중얼거렸다.


「……응, 미안. 조금 예민했어. 호시노 선배에게 화풀이해봤자, 아무것도 해결 안 되는데……」
「뭐, 누구에게나 그럴 때가 있는 법이지. 아저씨도 그런 경험 많지. 뭐, 나는 신경 안 써~? 귀여운 후배의 불만을 받아주는 것도 선배의 일이니까」

호시노는 시로코와 노노미를 지나쳐 출입문 쪽으로 향한다. 그리고 교실과 복도의 경계선에서 뒤돌아보며.

「자아, 그럼 슬슬 모임 시간이니까. 동아리실로 가자고.」

그 말만 남기고 서둘러 별관에서 떠나는 호시노. 그런 그녀를 쫓듯이 쓰러뜨렸던 의자나 책상을 깔끔하게 정리한 시로코도 떠나버리고────노노미만 남겨졌다.



「────호시노 선배, 시로코쨩……」


두 사람의 대화, 순식간에 교환된 맹세. 그녀들은 무언가를 숨겼던 것이다.

노노미에게, 다른 누구에게도 알려지고 싶지 않은 비밀을.


확실히 사람은 누구나 알려지고 싶지 않은 것이 한두 가지쯤은 있을 것이다.

사소한 것부터 중대한 것까지, 비밀의 수나 종류는 사람에 따라 천차만별이다.


하지만────시로코가 자신도 모르게 손을 들어 버릴 만한 비밀이라니 전혀 짐작이 가지 않는다.



이윽고 중천에 떠 있는 태양을 바라보며 노노미는 생각한다.

아무 일도 일어나지 않기를, 하고.



하지만────노노미는 조만간 치명적인 무언가가 일어날 것이라는 불길한 예감이 들어 견딜 수가 없었다.

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어어 하지마라

 

 

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