vol.1 아비도스 대책위원회 【별에 손을 뻗은 날】 — 당신을 지키는 법

작품 링크 : https://syosetu.org/novel/302033/50.html

 

이전화 : https://qjsdur00.tistory.com/601

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# 샬레 활동 비망록

# 당신을 지키는 법

D.U.시라토리 구 한구석에 있는 종합병원. 응급의학부 차량에 의해 그곳으로 옮겨진 그는, 병원에 도착하자마자 새파랗게 질린 의사들에 의해 집중 치료실(ICU)로 옮겨졌다. 역시 상당히 좋지 않은 상태였던 모양이다. 생명 유지 장치를 비롯한 다양한 기계와 케이블을 부착하고, 들것에 실려 엄중한 설비가 갖춰진 방으로 옮겨지는 그를 지켜본 와카모와 아비도스, 흥신소 멤버들은 모두 침통한 표정을 짓고 있었다.

청결함이 느껴지는 흰색으로 통일된 방. 그곳에 나란히 놓인 무기질적인 민트 그린 의자들. 방 한구석에는 관엽 식물이 놓여 있고, 벽에 박힌 TV는 아무도 듣지 않는 소리를 흘려보내고 있다.

모두가 그의 무사함을 빌며 기다리던 중, 불현듯 문이 열렸다.
나타난 건 그를 담당한 의사 중 한 명이었다.

「선생님은─!」
「고비는 넘겼습니다. 아직 의식은 돌아오지 않았지만, 며칠 지나면 눈을 뜰 겁니다」

녹색 수술복을 입은 안드로이드는 아이라인을 몇 번 깜빡이며 말을 이었다.


「미세한 출혈은 전부 패치로 지혈했습니다. 오른팔의 좌상은 봉합했고요. 오른 다리, 왼쪽 위팔뼈 간부, 왼쪽 쇄골, 늑골 골절도 처치했습니다. 손상된 내장 또한 그렇고요. 그 외 괴사 직전인 곳이나 동상 치료도 어느 정도 마쳤고, 나머지는 나노머신의 작용과 자연 치유에 맡길 수밖에 없습니다」

의사의 입에서 흘러나오는, 선생님의 수많은 상처들. 그 어느 것 하나, 연약한 그의 몸이 감당하기에는 너무나도 무거웠다. 그의 고통을 생각하니 가슴이 찢어질 듯 괴로웠다. 울어 버리고 싶을 만큼 슬펐다.

「조금만 더 늦었더라면, 여러분의 응급 처치가 없었더라면, 히무로 세나 씨의 차량 내 처치가 없었다면…… 그는 돌아오지 못했을 겁니다」
「……읏!」


그 방면의 전문가에게서 들은 한마디.

그것은 너무나도 무겁게, 그녀들의 어깨를 짓눌렀다.
그의 상실은 결코 그림 같은 일이 아니었다.
정말로…… 정말로 사소한 단추 하나 잘못 끼우는 일로, 그는 그 목숨을 잃을 수도 있었던 것이다. 그렇게 생각하는 것만으로도 토할 것 같았다.

「지금은 용태도 안정되어 있습니다. 아직 방심할 수는 없지만…… 아마, 생명에는 지장이 없을 겁니다」
「……그렇습니까, 감사합니다」

그렇게 말하며, 허리 숙여 깊이 고개를 숙이려던 와카모였으나───의사의 「하지만」이라는 한마디에 가로막혔다.


「왼쪽 복부의 자상, 이것만은 어떻게 할 수가 없었습니다」
「어떻게 할 수가 없었다는 건」
「상처는 막혔습니다. 하지만…… 아아, 실제로 환부를 보시는 게 빠르겠군요」

그 말을 남기고, 수술실 안쪽으로 들어가는 의사. 그것을 의아한 눈으로 배웅하는 그녀들이었지만, 그 내심에는 아까의 불온한 한마디…… 「어떻게 할 수가 없었다」가 들러붙어 떨어지지 않았다. 뛰는 심장의 고동과, 등에서 느껴지는 식은땀. 불길한 상상이 머리를 스치고 지나가는 걸 멈출 수 없었다.


───그렇게, 얼마나 시간이 흘렀을까. 돌아온 의사의 손에는 엑스레이 사진 크기만한 종이가 쥐여 있었다. 의사는 바퀴 달린 긴 탁자에 그 사진을 펼쳐, 모두가 볼 수 있게 했다.

그 사진에 찍혀 있던 것은, 선생님의 상반신이었다. 많은 케이블이 부착되어, 상처투성이의 몸을 드러내고 있는 그. 보고만 있어도 애처로움을 느껴 눈을 돌리고 싶을 정도였지만, 그 누구도 그런 도피를 하지 않았다.
그녀들은 그 시선을, 문제의 왼쪽 복부로 가져가───.


「이게, 뭐야」

말을, 잃었다.


왼쪽 복부. 날카롭게 뾰족한 철제 막대가 관통했던 장소에는, 상처 자국이 있었다. 짙게 남은 아픔의 흔적, 이건 확실히 완치는 어려울 것이다. 분명, 그의 몸에 계속 남아 있을 오래된 상처가 될 것이다. 하지만, 그보다 더 눈길을 끄는 것은.


「───흉터……?」

망연자실한 모습으로 중얼거리는 카요코. 눈앞의 사진을 뚫어지라 보면서, 생각한다.


그것은 상처 자국을 둘러싸고 있는 식물의 덩굴 같은 무언가였다. 그 덩굴에는 가시 같은 것이 돋아 있었고, 함부로 만지면 아플 것 같은 조형을 하고 있었다.


마치 흉터처럼 그의 몸에 새겨진 원환을 그리는 식물. 아마, 문신이나 이레즈미는 아닐 것이다. 만약 그렇다면, 의사는 이렇게 심각한 얼굴을 하지 않았을 터. 게다가 카요코 일행이 처치했을 때 이런 것은 없었다. 그러니, 그 이후에 새겨진 것이겠지만…… 어찌 되었든, 정보가 너무 부족하다.


그가 천사에게 공격받은 건 두 번. 한 번은 초중력에 의한 건물 붕괴에 휘말렸고, 두 번은 수도를 내리쳐졌다.
이 상처 자국은 한 번 공격받았을 때 생긴 상처일 터다. 특히 깊은 상처였기에 잘 기억하고 있다. 그가 천사라고 칭한 무언가가 만들어낸 초중력으로 붕괴된 건물이 만들어낸 천연의 흉기에 의해 생긴 자상. 그것을 둘러싼 듯한, 문제의 흉터. 관련이 없는 것이 더 이상하다. 지연성 적의 공격일까.



하지만───카요코의 직감이 아니라고 속삭이고 있다.

정확히 상처 자국을 둘러싸듯 새겨져 있는 것으로 보아, 무관하지 않은 것은 사실일 것이다. 하지만, 그 공격이 직접적인 원인은 아닐지도 모른다. 더 다른, 무언가…… 깊은 곳에 원인이 있는 것만 같다.


「현재 이것이 무엇인지는 불명입니다. 스캔 등 모든 방법을 시도했지만 유의미한 결과는 얻지 못했습니다. 해가 되는 것은 아닌 것 같지만…… 다소 불길합니다. 저희도 경과를 지켜보겠지만, 아마 해명은 하지 못할 겁니다」

쓴 표정을 디스플레이에 비추며 고개를 흔드는 의사. 그것을 보고, 모두 또한 마찬가지로 표정을 어둡게 한다.

깊은 상처 자국을 둘러싸듯 생긴, 식물 덩굴 같은 흉터. 아무리 생각해도 그에게 좋은 방향으로 작용할 리 없을 것이다. 더욱더, 그의 언동에 주의를 기울여야 한다. 앞으로는 이런 무모한 짓을 시킬 수는 없다.

게다가, 그에게 하고 싶은 말이 산더미처럼 늘었다. 일단 의식이 돌아오면 병실에서 모두가 함께 설교해야겠다. 절대로 도망치게 하지 않을 거야. 자신의 행동을 진심으로 반성할 때까지 결코 용서하지 않을 테다.


하지만, 그보다 먼저 선생님의 무사함을 기뻐하자. 그가 살아있어서, 정말 다행이었다.


「그럼, 면회는 가능합니까?」
「최소한 1주일은 면회 금지입니다. 많은 분들이 면회를 오셔서, 체력을 소모하게 해선 안 되니까요」

뭐, 당연하겠지. 절대로 면회를 거절할 수 없을 그를 대신해서, 병원 측에서 거부해 주었다고 생각하니 오히려 감사하기까지 했다. 최우선은 한시라도 빠른 그의 회복. 그것을 방해할 요소들을 가능한 한 제거하는 것은 당연할 것이다.


대략 필요한 이야기를 모두 마쳤는지, 의사는 허리를 굽혀 「그럼, 실례하겠습니다」라고 말하고 퇴실했다. 그것을 배웅하고, 문이 완전히 닫힌 것을 확인한 그녀들은───모두, 한결같이 긴장이 풀렸다.

팽팽하게 조여 있던 긴장의 끈이 풀리자, 피로가 한꺼번에 몰려온다. 오늘은 여러모로 진했다. 마치 한 달간의 일을 억지로 하루에 압축한 듯한, 그런 기분이 들었다.


「……일단, 선생님이 살아있어서 다행이야」
「응, 그래…… 정말, 오늘 하루만으로 5년은 수명이 줄어든 것 같아…… 하지만, 왜 그렇게 될 때까지 참은 거야……」
「누군가에게 걱정을 끼치고 싶지 않았던 것 같아. 정말, 조금은 자기 자신을 돌아보라고……」
「그러게, 선생님은 그런 사람이잖아」

아루의 질문에, 카요코와 무츠키가 각각 대답한다. 그의 인품은 어느 정도 알 수 있었다.
그는 치명적일 정도로 지나친 착한 사람. 자신보다 남을 우선하는 곤란한 사람이며, 학생들을 진심으로 소중히 여기고 있다. 그래서 불필요한 걱정을 시키고 싶지 않았던 것이겠지. 와카모를 제외한 모두를 돌려보내려 했던 것도 그 성질의 발현이다. 진짜 한계…… 기합이나 정신론으로 억누를 수 없는 선까지 참고, 어떻게든 괜찮은 것처럼 행동한다.

그가 할 법한 일이다.
그가 선호할 법한 수단이다.
정말, 걱정조차 시키지 않는다니 어리석기 짝이 없다.

하지만, 그녀들이 가장 화가 나는 것은 다름 아닌 그녀들 자신이다.

그의 상태에, 그의 한계에 눈치채지 못하고 계속 무리를 시켰던 것이다.
누구보다 상처받았음에도 불구하고.

끼익, 하고 무츠키는 어금니를 부숴버릴 듯이 꽉 깨문다. 시바세키가 무너졌을 때의 기억, 흐릿한 의식 속에서도 선명하게 기억나는 그에게 안겨 있던 감촉. 자신이 받아야 할 상처를 그가 대신했던 것이다. 왜, 하고 물어도 그는 『학생을 지키는 데 이유 같은 건 필요 없어』라며 평소처럼 웃으며 말할 것이다. 그는 그런 사람이니까.


그에게 지켜진 나(무츠키)는, 그를 지키지 못했다. 그 사실이 너무나도 괴로워서.


점점 험악한 분위기가 되어가는 대기실. 피부를 찌르는 듯한 날카로움을 동반한 공기 속에서, 세리카의 「그러고 보니」라는 목소리가 울려 퍼졌다.

「대장도 여기에 입원하는 거지?」
「아마 그렇게 될 거야~」

세리카의 질문에, 호시노가 길게 늘어진 목소리로 대답한다.
도착한 응급의학부 차량은 선생님을 위해 선도부가 준비한 것이었지만, 그와 함께 대장도 태웠던 것이다. 그대로 함께 이 병원으로 옮겨져, 한쪽은 ICU로, 한쪽은 외래로 보내져 각각 적절한 처치를 받고 있었다. 다행히 큰 부상은 없었던 것 같지만, 건물이 붕괴하는 데 휘말렸다는 점도 있어 혹시 모를 경우를 대비해 정밀 검사를 받고 입원할 모양이다.

헤일로를 가지고 있지 않다고는 하나, 역시 키보토스에 사는 사람이라고 해야 할까. 아로나의 물리 방벽이 있었던 점, 표적이 된 선생님에게서 떨어져 있었던 점 등의 요인이 있지만, 그것을 감안하더라도 중상을 입었어도 이상하지 않을 공격이었다.

「선생님은 면회할 수 없으니까, 한번 대장 얼굴이라도 보러 가볼까?」
「그래. 일단 대피는 시켰지만, 걱정되니까……」
「아, 저…… 저 같은 게, 가, 가도 괜찮을까요……」
「당연히 괜찮지! 다 같이 가는 게 대장도 더 기뻐할 거야!」

자리를 떠서, 대장의 병실로 이동하기 시작하는 아비도스와 흥신소 소녀들. 일제히 몰려가면 민폐일 거라고 판단한 카요코와 아야네가 그룹을 나누고 있는 것을 등지고…… 와카모는 그녀들과는 정반대 방향으로 발걸음을 옮겼다.


「……너는 안 가는구나」
「네. 그분 외에는 전부 사소한 일이니까요」

그것을 알아챈 호시노가 와카모를 불러 세웠지만, 와카모는 돌아보지도 않고 대답한다.

선생님에 대해 많이 아는 그녀, 선생님의 사랑을 아는 그녀.
그가 생사의 기로를 헤매던 그 순간, 그녀의 마음속은 얼마나 괴로웠을까.
분명, 몸을 태울 듯한 분노와 증오와 슬픔으로 가득 차 있었을 것이다.

그녀는 진심으로, 그를 사랑하고 있다.
사랑하는 누군가를 잃을 뻔했다면───그 마음은 이루 말할 수 없을 정도로, 흐트러져 있었을 것이다.


그럼에도 불구하고, 그녀는 자신이 해야 할 일을 해내려 하고 있다. 그 모습은 호시노에게 너무나도 눈부셨다.



「……강하네, 너는」
「그분의 안식조차 지키지 못하는 제가…… 강할 리가 없잖습니까」

어둡고, 어두운 목소리. 넘쳐흐르는 슬픔을 동반한, 자책의 음색. 그것은 강하게, 호시노의 귀를 때렸다.


「다시는, 잃지 않겠다고 결심했었는데……」


「다시는……?」


의아해하는 호시노의 목소리. 하지만, 그것에 대해 깊이 생각하기보다 먼저 와카모가 뒤돌아섰다. 지난 전투에서 파괴된 여우 가면은 벗겨져 있었고, 울어서 부어오른 붉은 눈동자가 똑바로 호시노를 꿰뚫었다.


「소중하다고 생각하는 것은, 누구든 할 수 있습니다. 저희는 그 다음───어떻게 하면 지킬 수 있을지를 생각해야 합니다」
「───」

「소중한 무언가가 손바닥에서 흘러내릴 때, 누구보다 슬퍼하고 자책하는 것은…… 다름 아닌, 저희 자신이니까요」


그렇게 말하고, 와카모는 이 자리에서 떠났다. 호시노에 대한 충고와, 와카모 자신의 자책과 자벌.

너무나도 무거운 말들에 짓눌릴 것만 같으면서도, 호시노는 작은 손바닥을 꽉 쥐었다.


───말하지 않아도, 알고 있어. 그런 것, 알고 있단 말이야. 그를 소중히 여기는 마음이나, 잃고 싶지 않은 마음도.


이곳에 이르기까지, 많은 것을 놓았다. 많은 것을 놓쳤다.

그 끝에 남은 사소하지만 확실한 행복과 있을 곳. 그리고, 자신의 모든 것을 받아들이고 긍정해 준 그. 지키고 싶어. 놓치고 싶지 않아. 계속 붙잡고 싶어.



하지만, 이 손은 무언가를 지키기에도, 붙잡기에도 너무 작아서.


「호시노 선배……」

무력감에 짓눌린 작은 소녀를 보고, 노노미는 눈을 내리깔았다.

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'Flower'라는 것의 부작용인가

 

 

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