Prologue ─ 사랑했던 만남들

작품 링크 : https://syosetu.org/novel/302033/3.html
 
이전화 : https://qjsdur00.tistory.com/543

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# 샬레 활동 비망록

# 사랑했던 만남들

 
「잠깐! 대행! 찾았다! 기다리고 있었어! 총학생회장을 불러줘!」
「수석 행정관. 기다리고 있었습니다.」
「총학생회장을 만나러 왔어요. 선도부장님은 지금 상황에 대해서 납득할만한 해답을 요구하고 계십니다.」
「트리니티 자경단, 스즈미입니다. 현 상황에 대해 총학생회장님의 의견을 들으러 왔습니다」

접견실에 도착한 선생님과 린을 맞이한 것은 혼란스러운 분위기와 엄숙한 대응을 요구하는 목소리였다.


밀레니엄 사이언스 스쿨, 세미나의 하야세 유우카.
트리니티 종합학원, 정의실현부의 하네카와 하스미와 트리니티 자경단의 모리즈키 스즈미.
게헨나 학원, 선도부의 히노미야 치나츠.

시끄러운 외부에서 대표하듯 목소리를 높인 이 네 명은 키보토스에서도 손꼽히는 거대 학교의 대표 조직, 혹은 치안 유지 조직에 소속되어 있다. 따라서, 이곳에서 벌어지고 있는 미증유의 사태에 대한 책임을 묻기 위해 온 것이리라.

총학생회의 수석행정관인 린의 도착에 그녀들을 저지하고 대응하던 행정관의 얼굴이 밝아졌다. 반면, 린은 얼굴을 찌푸렸다.

「흐음. ……귀찮은 사람들에게 붙잡혀 버렸네요.」

나직이 중얼거리고, 한숨을 한 번. 그리고 린은 머리를 전환한다.

「안녕하세요, 각 학원에서 굳이 여기까지 방문해주신 학생회, 선도부, 그 외 시간이 남아도는 기타 등등 여러분. 이렇게 한가…… 중요한 분들이 여길 찾아온 이유는 잘 알고 있습니다. 지금 학원도시에 벌어지고 있는 혼란의 책임을 묻기 위해서……겠죠?」

말 한마디 한마디에 독과 비아냥을 섞어 확인한다. 그것은 암묵적으로 ‘너희에게 신경 쓸 시간과 여유는 없다’고 말하는 것 같았다.
한편, 이 자리에 있으면서 현재 왕따 신세인 선생님은 '린(이 아이)도 꽤 터프하네'라며, 지극히 쓸데없는 감상을 품고 있다.

「잘 알고 있다면 어떻게든 하란 말야! 총학생회잖아! 수천 개의 학원 자치구가 혼란에 빠져있단 말야! 며칠 전 우리 학원 풍력발전소가 셧다운 됐었다고!」
「연방교정국에서 정학 중인 학생들 일부가 탈출했다는 첩보도 있었어요.」
「스케반 같은 불량배들이 등교 중인 우리 학생들을 습격하는 빈도도 최근 급격하게 높아졌습니다. 치안 유지가 되지 않고 있어요.」
「탱크, 헬기 등등 출처를 알 수 없는 무기의 불법 유통도 2000% 이상 증가했죠. 이래서야 정상적인 학원 생활에 문제가 생겨요.」

유우카, 치나츠, 스즈미, 하스미 순으로 현 상황을 말한다. 학생들의 자치가, 치안 유지 기능이 완전히 마비된 것을 뼈저리게 느낄 수 있는 처참한 상태였다.
전력이라는 생명선의 단절, 키보토스의 규범에서 벗어난 학생들, 그리고 그러한 위험한 집단에 무기라는 수단을 제공하는 무언가.


즉, 키보토스는 꽤나 벼랑 끝에 있었다. 물론, 선생님이 아는 에덴 조약 관련 사건 등에 비하면 꽤 귀여운 불장난 정도지만, 그래도 상당히 좋지 않은 상황임은 변함없다.

린은 말없이 그녀들의 불만을 귀 기울여 듣고 있다.

「이런 상황에 총학생회장은 뭘 하고 있는 거야? 왜 몇 주씩 모습이 보이지 않는 거지? 지금이라도 당장 만나야겠어!」

「……. 총학생회장은 지금 자리에 없습니다. 솔직하게 말하자면 행방불명되었습니다.」

키보토스의 모든 행정을 도맡아 운영하는 기관의 최고 책임자의 부재. 그것은 이 자리에 있는 모든 학생들을 경악시키기에 충분한 위력의 폭탄이었다.


「……뭐!?」
「……!」
「역시 그 소문이……」

유우카, 치나츠, 하스미는 경악에 눈을 크게 떴다. 스즈미는 그 말이 아직 진실인지 아닌지 판단하지 못하는 듯, 경악을 표정에 드러내지 않고 린에게 시선을 보냈다. ‘계속해 달라’는 듯이.

「결론부터 말하자면 <생텀타워>의 최종 관리자가 사라졌기 때문에 지금 총학생회는 행정 제어권을 잃은 상황입니다. 인증을 우회할 방법을 찾고 있지만……방금 전까진 방법이 없는 상태였습니다.」
「그럼 지금은 방법이 있다는 뜻인가요, 수석 행정관?」

그 말에 린은 "네"라고 긍정하며 살짝 몸을 옆으로 움직였다. 선생님의 모습을 네 명에게 보여주기 위함이었다.


「바로 이 선생님이 해결사가 되어주실 겁니다.」
「저 분이?」


던져진 시선을 선생님은 받아들이고, 린의 반 걸음 뒤에서... 반 걸음 앞으로. 부드러운 몸가짐으로, 말 한마디 한마디에 만감의 마음을 담아. 이 만남에 축복을.


「처음 뵙겠습니다. 나는 총학생회장에게서 어떤 동아리의 담당 고문을 맡게 된 ‘선생’이야. 앞으로 잘 부탁해」


선생님을 모르는 너희들에게 보내는, 너희들을 알고 있는 선생님의 ‘첫 만남’.


「에, 아, 네…… 잘 부탁드립니다……」

유우카는 현재 진행형으로 그에게 휘둘리고 있었다. 첫 만남인데도 그렇지 않은 것 같다. 그를 보고 있으면 안심하고, 상냥한 마음이 들고, 하지만 눈물이 날 만큼 슬프고, 죽고 싶을 만큼 억울하고…… 어쩔 수 없을 만큼, 사랑스러웠다.

내밀어진 오른손. 잡으면 어디든 데려가 줄 것 같은, 상냥하고 따뜻한 온도. 유우카는 조심스럽게 그 손가락 끝에 닿으려고 손을 뻗었──────.


「아, 아니 인사는 아무래도 됐고……!」

정신이 번쩍 들었다. 마치 자신이 자신이 아닌 것 같은 느낌이었다. 선생님에게 취한 것 같은, 꿈을 꾸고 있었던 것 같은…… 그런 감각.

솟아나는 감정을 감추려는 듯, 닿으려던 손을 누르듯이 유우카는 본론으로 도피했다. 선생님을 시야에서 의도적으로 지우고, 린만을 바라본다. 이 상태에서 그를 보면────이번에야말로, 그 품에서 울어버릴 것 같았기 때문이었다.

선생님이 손을 내밀었는데도 악수하지 않은 것에 유우카는 죄책감을 느꼈지만, 정작 본인은 별로 신경 쓰지 않는 듯 미소 짓고 있었다. '악수는 다음으로 미루자'고 생각하면서.


「그를 백도어로 삼아, 생텀타워의 권한에 접근할 겁니다. 선생님은 원래 총학생회장이 설립한 어떤 동아리의 담당 고문으로서 이쪽으로 오게 되어 있었으니 가능할 겁니다.」
「그 동아리는요?」


「<연방수사동아리 샬레>」


「단순한 동아리가 아니라 일종의 초법적 기관. 연방동아리인 만큼, 키보토스에 존재하는 모든 학원의 학생들을 제한없이 가입시킬 수도 있고, 각 학원 자치구에서 제약없이 전투 활동을 수행할 수도 있습니다. 어째서 이 정도의 권한을 지닌 기관을 총학생회장이 만들었는지 모르겠지만…….」

그녀의 의문은 당연할 것이다. 말하자면 간이 총학생회. 게다가 활동력은 비교적 가볍고, 권력 외에 무력도 행사할 수 있다. 각 학원의 학생회나 치안 유지 부대에는 좋은 평을 받지 못할 것이다. 공식적으로 치외법권이 인정되는 조직이라면 불신감만 품게 될 것이다.

「샬레의 동아리실은 여기서 약 30km 밖 외곽지구에 있습니다. 지금은 비어있는 건물이지만, 총학생회장의 명령으로 그곳 지하에 어떤 물건을 가져다 두긴 했습니다. 선생님을 그곳으로 데려가야 합니다.」

린은 그렇게 말하고 단말기를 꺼내 연락처를 탭했다. 몇 번의 신호음 후, 회선이 연결되었다.


「모모카. 샬레 동아리실 쪽으로 직행하는 헬기가 필요한데……」
『샬레 동아리실? …아아 외곽 지구? 거기 지금 난리났는데?』
「난리……?」

앵무새처럼 중얼거린 의문의 말. 린이 모르는 사이, 이미 상황은 크게 움직이고 있었던 것이다.


『교정국을 탈출했던 정학생이 소요를 일으켰어. 그쪽은 지금 전쟁터야.』
「……음?」

사태를 아직 이해하지 못하는 듯한 린…… 아니, 이해하고 있기에 그것을 현실로 인정하고 싶지 않은 것이리라. 그것을 인정한다는 것은 곧 해결해야 할 사건이 하나 더 늘어난다는 뜻이니까.

린의 미간에 주름이 잡힌다.


『총학생회에 앙심을 품고선 지역 불량배들을 선동해서 주변을 초토화시키고 있나 봐. 순항전차까지 어디서 구해왔다던데? 총학 소속인 샬레 건물을 점거하려고 하나 봐. 거기 뭔가 중요한 게 있나본데?』
「…………」
『게다가 이미 충분히 엉망진창인 도시라서 별로 티도 안날…… 앗, 선배, 나 음식 배달시킨게 와서, 나중에 연락할게!』



일방적으로 끊어진 통화. 어색한 침묵이 흐르고, 린이 들고 있는 단말기에서 화면이 벗겨지고 삐걱거리는 소리가 들렸다. 모여든 네 명의 학생들은 린의 쓸데없는 화를 사지 않으려고 조금 거리를 두었다.

딱히 죄는 없지만 학대당하며 현재진행형으로 비명을 지르고 있는 스마트폰에 합장하며, 선생님은 "괜찮아?"라고 나지막이 말을 걸었다. 농담이 아니라 그녀가 심로로 쓰러져 위장에 구멍이 뚫릴 것 같아 보였다. 일이 끝나면 제대로 위로해 줘야겠다고 생각하면서.

「……괘, 괜찮습니다. ……사소한 문제가 생겼지만, 상관없습니다.」

그렇게 말하고, 한 발 물러선 네 사람을 빤히 쳐다보는 린.

유우카 일행은 귀찮은 일의 기운을 감지했다.

「…………?」
「뭐, 뭐야? 왜 우리를 쳐다보는 거야?」
「여기 각 학원을 대표하는 훌륭하고 한가한 분들이 마침 계시니, 저는 든든하군요.」

미소 지으며 유우카 일행을 바라보는 린을 보고, 불길한 예감이 기가 막히게 적중했다고 깨달은 그녀들. 어쩐지 얼굴이 찌그러지는 것 같은 기분도 든다.

「…………응?」
「키보토스의 정상화를 위해 한가한 여러분들의 힘이 절실히 필요합니다. 가시죠.」
「자, 잠깐만?! 어, 어딜 가자는 거야?!」

사태를 이해하지 못하는 유우카와, 그동안의 경험으로 모든 것을 파악한 선생님을 흘긋 보고, 린은 시원스러운 말투로 고했다.


「물론, 선생님이 가셔야 할 곳…… 전장의 중심지(샬레)입니다」


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D.U. 외곽지구, 폭도로 변한 학생들이 점령한 전장이 목적지다.

교통수단은 근처까지 차로 이동하고, 그 후에는 도보. 본래라면 헬기를 이용하는 것이 좋지만, 모모카가 점심시간 중이었고 만약 RPG 등으로 격추되면 큰일이므로 기각되었다.

또한, 선생님과 학생 네 명을 전장까지 바래다준 린은 "그럼, 나머지는 맡기겠습니다. 부디 선생님을 보호하시길 바랍니다. 저는 나중에 별동대를 이끌고 합류하겠습니다"라고만 말하고 차와 함께 떠나버렸다.
그것을 네 사람은 멍하니 입을 벌리고, 선생님은 "조심해~"라고 느긋하게 손을 흔들며 배웅했다.

차가 보이지 않게 되자 네 사람은 다시 정신을 차린다.


「……우리가 왜 불량배 녀석들과 싸워야 하는거야‼」
「생텀타워의 제어권을 찾기 위해선 저 동아리실의 탈환이 필요하다고…….」
「그건 들었지만……! 나도 우리 학원에서는 나름 대접받는 학생회라고! 어째서 내가…….」

신경이 곤두서 날뛰는 유우카와, 그녀를 달래는 치나츠. 어느 정도 학원 내에서 높은 직책에 있는 유우카는 주로 사무직이었고, 험한 일에 동원된 경험은 최근에는 없었다. 딱히 전투 행위가 서툰 것은 아니지만, 갑자기 전쟁터 한복판에 던져지면 아무래도 곤란할 수밖에 없다.

반면, 하스미와 스즈미는 그리 당황하지 않고 전투 준비를 척척 진행하고 있다. 각각 정의실현부와 자경단에 소속된 두 사람이다. 분명 총학생회 건을 들은 후에는 진압에 협력할 생각이었을 것이다.

그 모든 것에 '그립다. 사랑스럽다'고 생각하며 유우카 일행에게 걸어간다. 투덜거리는 유우카의 손을 잡고, 그 눈을 똑바로 바라보며.


「미안해, 휘말리게 해서. 나중에 보상은 해줄 테니, 지금은 협력해 줘. 총학생회도 일손이 부족해서 체면 차릴 상황이 아니야」
「──────엣!」

맞닿은 손과 손, 거기서 전해지는 체온. 35도대의 조금 차가운 그의 손바닥이 유우카의 손을 부드럽게 감싼다. 코끝을 간지럽히는 화이트 릴리 향은 그의 향기.


「부탁이야…… 해줄 수 있을까?」


그렇게 말하며 선생님의 얼굴이 유혹적으로 일그러진 순간, 유우카의 머리가 핑 돌면서 뜨거워졌다.

「아, 알겠습니다! 협력하면 되는 거죠! 총학생회의 직접적인 부탁은 원래 거절할 수 없고…… 키보토스를 위한 행동은 결과적으로 밀레니엄을 위한 것이 될 테니까요! 게다가, 여기서 선생님께 은혜를 베풀어 두는 편이 합리적이라고 판단했습니다! 네!」

그 열기에 휩쓸린 듯 변명 같은 말을 쏟아내는 유우카에게, 선생님은 "고마워, 도움이 돼"라고 말하며 그녀의 머리를 부드럽게, 형태를 기억하듯이 쓰다듬었다. 유우카도 건강한 피부에 살짝 붉은 기가 돌며, 싫지 않은 듯한 모습이다.


치나츠는 약간 기가 막혔다. 방금 전까지 '저는 반대입니다! 싫어요!'라고 온몸으로 표현했던 것이 거짓말처럼 교화되어 있었다. 아무리 그래도 너무 쉽지 않은가. 이러다 사기라도 당할까 봐 이상한 걱정을 했다.

한참을 쓰다듬고 만족했는지, 선생님은 유우카의 머리에서 손을 뗐다. 그것을 아쉬워하며, 조금 아쉬운 듯 유우카가 바라보고 있었던 것은 착각이 아닐 것이다.

하스미는 장총을 짊어지고 선생님을 향해 돌아섰다. 고집 센 세미나 학생의 의견을 10초도 채 안 걸려 바꾸어 놓은 사람을 다루는 기술에 감탄하고 있는 것이리라. 그녀의 마음속, 희미하게 피어오르던 의심은 방금 전 선생님의 언행으로 사라졌다.


──────게다가, 이 사람을 의심하고 싶지 않은 것이다.

왜인지는 모르겠지만, 이 사람은 무조건 믿어도 좋다고 마음 깊은 곳에서 외치고 있었다.


「총학생회 소속이시니, 주요 학생들은 이미 파악하고 계시겠죠? 하지만 일단 자기소개를 하겠습니다. 정의실현부의 하네카와 하스미입니다」
「아아, 그게, 게헨나 학원, 선도부의 히노미야 치나츠입니다. 잘 부탁드립니다」
「트리니티 자경단의 모리즈키 스즈미입니다」
「저, 저는 하야세 유우카입니다. 아시는 것 같지만요」
「잘 부탁해. 내 이름은, 편하게 '선생님'이라고 불러주면 좋겠어」


──────이 만남들이 사랑스러워서, 나는 몇 번이고.

누군가를 해칠 수 없는 주먹을 굳게 쥐고, 이 소녀들을 반드시 지켜내겠다고 하늘에 선언한다.
하늘 끝에서 비웃는 악의를 넘어서고, 사선을 넘어서는 굳은 결심. 전인미답의 경지로 발을 내딛는 첫걸음. 그것이 지옥행 편도 티켓일지라도, 수많은 신화에 대한 도전일지라도────모두 굴복시키고 헤쳐나가 보여주리라.


「전술 지휘는 내가 할 게. 한심하게도 총알 한 방에 죽으니까, 전선에서는 싸울 수 없고 후방에서 무전으로 지시하겠지만…… 아, 안심해. 이런 건 잘해」

다른 세계에서 몇 번이고 사선을 넘어온 동료들이다. 비록 기억이 결락되어 있더라도, 영혼에 새겨진 추억들은 사라지지 않는다. 그녀들을 정말 잘 알고 있다. 그리고, 이제부터 싸울 그녀들도.

이 지휘 능력이 나의 모든 것이다. 처음에는 그저 아마추어에 불과했지만 학습과 루프를 거쳐 장점이라 부를 수 있는 것으로 승화시켰다. 설령, 의지할 수 있는 파트너가 없어도 문제없다. 의식을 확장하고 시야를 높여. 모든 것을 제3자 시점으로 내려다보며 실시간으로 최적의 전투 절차를 구성한다.

확 달라진 분위기를 감지하고, 학생들도 애총을 움켜쥔다. 이 사람이라면, 어쩌면──────하고 생각했으리라. 그녀들은 힘차게 고개를 끄덕여 주었다.


「────알겠습니다. 지금부터 선생님의 지휘에 따릅니다.」
「학생이 선생의 말에 따르는 건 당연한 의무. 부탁드리겠습니다.」
「믿겠습니다, 선생님.」
「아, 알겠습니다…… 부탁드립니다, 선생님!」

학생들에게 받는 신뢰가 기분 좋다. 마치 산들바람에 등을 떠밀리는 듯한 기분이다. 지금이라면 뭐든지 할 수 있을 것 같다.


「────자, 가자」


승리 조건은 샬레 동아리방을 무사히 탈환하는 것.

패배 조건은 샬레 동아리방의 손상, 또는 선생님의 사망.



이 세계에서의 첫, 선생님의 싸움이 시작되었다.

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스토리 따라가는 소설이 대개 그렇듯 원작 스토리 대사랑 내용 복붙이 많아서 달라지는 부분 전까지는 와바박 몰아서 올릴 수 있을 듯
 
 
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