Prologue ─ 당신을 기다리고 있었습니다

작품 링크 : https://syosetu.org/novel/302033/5.html

 

이전화 : https://qjsdur00.tistory.com/545

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# 샬레 활동 비망록

# 당신을 기다리고 있었습니다

전투가 끝나고 혼란스러웠던 상황도 수습될 조짐을 보이던 무렵, 선생님의 단말기에 전화 한 통이 걸려왔다. 선생님의 단말기에 등록된 주소록은 현재 하나뿐이었기에 확인할 필요도 없었다. 당연히, 별동대를 부르러 가 독자적으로 움직이고 있던 린이었다.

화면을 탭하여 회선을 연결했다. 단말기에서 홀로그램이 투사되어 그녀의 모습이 공간 위에 펼쳐졌다. 그리고 몇 차례 시선을 좌우로 움직여 상황을 파악한 그녀는 입을 열었다.

『선생님, 수고 많으셨습니다. 아무래도 소탕도 끝난 모양이네요』
「고마워. 하지만, 그 아이들이 열심히 해준 덕분이야. 현재 다른 세력은 보이지 않아. 린 일행은 뭔가 반응을 포착했어?」
『아니요, 저희 쪽에서도 특별히 발견된 건 없습니다. 샬레 탈환 완료라고 봐도 좋겠습니다. 저도 바로 그리로 가겠습니다. 선생님께서는 먼저 샬레 안, 지하 공간으로 향해주세요……. 자세한 이야기는 거기서 만나서 하죠』

뚝, 하고 통신이 끊겼다. 린이 어디에 있는지는 모르겠지만, 아마 30분 정도면 도착할 것이라고 짐작하고 단말기를 집어넣었다.

「그럼, 난 샬레 안으로 갈게. 네 명은 지상에서 망보는 것을 부탁하고 싶은데…… 해줄 수 있을까?」
「그것은 괜찮습니다만…… 저기, 괜찮으시겠어요? 방금 전투에서는 와카모가 보이지 않았습니다. 이미 여기서 이탈했을 가능성도 생각할 수 있지만, 샬레 부실에 있었다면……」
「응. 그 아이가 악의를 가지고 내게 총구를 겨눈다면 분명히 죽을 거야」

선생님은 그 가능성, 자신이 죽을 가능성을 아무렇지 않게 단언했다.

「그럼 대체 왜──────!」
「조금 확인하고 싶은 것도 있어서 말이지……. 아아, 괜찮아. 너희가 예상하는 일은 분명 일어나지 않을 거야. 게다가, 위험해지면 제대로 불러줄게」

선생님은 무장하지 않았다. 지난 루프에서 아리우스 스쿼드 네 명에게 배운 CQC나 실랏 등의 격투술을 사용할 수는 있지만, 그 무력을 학생 상대로 휘두를 생각은 조금도 없었다. 애초에 신비가 전혀 없는 자신으로서는 상처 하나 입힐 수도 없을 것이다.

고로 선생님은 진정한 의미로, 맨몸으로 적이 도망쳤을 가능성이 있는 장소로 가려는 것이다. 그리고 선생님은 그것이 가능성이 아니라 확정이라는 것도 알고 있었다.

「너무 위험합니다! 하다못해 호위를 한 명……!」

선생님의 안위를 염려한 치나츠가 외쳤다. 그 말은 지극히 타당하며, 단순히 자신의 목숨이 소중하다면 그 제안에 기꺼이 매달려야 할 것이다. 게다가 선생님은 이것이 마지막이었다. 실패도 패배도 죽음도 허락되지 않는다. 지나치게 신중해지는 것이 좋을 것이다.


하지만.


「샬레는 앞으로 수많은 학생이 모이는 장소가 될 거야. 밀레니엄도 게헤나도 트리니티도 가리지 않고, 학교나 커뮤니티라는 틀을 넘어서 말이야. 어떤 의미에서는 키보토스의 축소판이 되는 거지. 그런 곳에서, 나는 ‘내 입장과 다른 존재이기 때문에’라는 이유로 학생을 배제하고 싶지 않아」


그것은 의지였다. 그것은 긍지였다. 세상에 나유타의 끝까지 죽임을 당하고, 몇 번이고 파멸에 굴복당했던 선생님이 단 하나 지켜낸 자존심.


──────무슨 일이 있어도, 자신은 학생에게 총을 겨누지 않는다.


위선이라고 비웃을 것이다. 사기꾼이라고 조롱할 것이다. 자신의 손을 직접 더럽히지 않아도, 선생님의 의지로 누군가를 상처 입힌 일은 수없이 많았다. 이번 전투도 마찬가지로, 선생님의 의지에 따라 유우카 일행은 불량배들에게 총을 겨누었다. 그런데도 새삼스럽다고 그 자신조차 생각하지만──────그래도.


「우리에게는 말이 있어. 마음을, 의지를 전달하는 도구가 있어. 너희가 총을 무기로 삼듯이, 나는 이것을 쓸 거야. 물론 상처 입히는 도구가 아니라, 말이야. 누군가의 마음을 들으러 왔는데, 손에 사람을 상처 입히는 도구가 있다면 의미 없잖아? 와카모가 있었다고 해도 나는 온 힘을 다해 말을 해볼 거야. 안 되면 다시 생각해 볼게. 도망쳐 보는 것도 좋을지도 몰라. 그리고 시간을 두고, 다시 얼굴을 마주하고, 몇 번이고 말을 걸어 볼게」

그녀들은, 방금 막 쓰러뜨린 아이들은 적이 아니라 사랑해야 할 학생인 것이다. 와카모 역시, 사랑해야 할 학생 중 한 명임에는 변함이 없다.
그렇게, 어디까지나 선생님과 학생으로서의 관계를 소중히. 그리고, 서로가 단 하나뿐인 생명으로서 대등하게.
학생들의 모든 생각, 입장, 마음을 용서해 주는 존재야말로 ‘선생님’이라고…… 그렇게 설파했다.



「그럼, 다녀올게」


▼


「……연방수사부, 샬레」

와카모는 샬레 지하에 있었다. 아무도 없는 그곳에는 집무용 책상이나 의자 같은 비품들이 산처럼 쌓여 있었다.
그 속에서 유독 눈에 띄는 이형의 기계. 용도도 사용법도 짐작할 수 없는 거대한 구조물……정식 명칭, 크래프트 챔버. 총학생회의 비장의 카드 중 하나를 그녀는 뚫어져라 바라보고 있었다. 마치 주인을 계속 기다리고 있는 듯한 공간은 와카모의 생각과 고독을 감싸 안아 부드럽게 녹여주었다.

가까이에 있던 유독 큰 책상에 와카모는 살며시 손을 얹었다. 쓰다듬듯이, 애지중지하듯이. 새것처럼 깨끗한 순백의 그것에, 쌓아온 마음을 싣듯이.

눈을 감으면 선명하게 떠오르는 그 나날들. 다른 세계, 다른 미래……그곳에서 보낸 달콤하게 녹아내리는 햇살 같은 순간들. 어릴 적부터 기억하고 있던 기억이자 실제 경험. 평행세계에서의 일들을 와카모는 모두 가지고 있었던 것이다.

그 기억 속에서, 유독 빛나는 사람이야말로 연방수사부 샬레의 선생님이었다. 그와 함께 보낸 모든 시간이 와카모에게는 무엇보다 소중한 보물.
그가 이름을 부르면 가슴이 두근거리고. 그를 만지면 체온이 높아지고. 그와 둘이 데이트했던 기억은, 떠올릴 때마다 하루 종일 아무것도 생각할 수 없을 정도로 얼굴이 붉어졌다.



──────와카모.

그의 말 단 세 글자에, 이토록 기쁨에 벅차고 충만해진다. 와카모는 세계를 넘어서도, 그를 계속 사랑하고 사랑했던 것이다.


하지만 동시에, 그녀는 이 사랑이 이루어질 수 없다는 것을 알고 있었다. 그 사람은 선생님이니까 학생 한 명을 사랑하거나, 특별 대우를 할 수 없다. 그는 다른 학생들의 이름도 부르고, 머리를 부드럽게 쓰다듬을 것이다.
사랑했던 사람의 유일한 존재가 될 수 없다는 것을 충분히 알고 있었지만, 그래도 괜찮았다. 그의 시야에, 마음에 와카모라는 그를 애태웠던 소녀를 담을 수 있다면. 그를 진심으로 사랑할 수 있다면.


하지만, 그는 없다. 죽어버렸다. 학생들을 위해, 초석이 되어. 소녀의 죄도 악도 모두 가지고 가버린 것이다. 단 혼자, 고독하게.
그렇다고 해도, 그건 다른 세계의 일이었으니, 이 세계의 그는 죽지 않았을 것이다. 분명 키보토스 밖을 찾아다니면 그를 찾을 수 있을 것이다.


하지만, 와카모는 그렇게 하지 않았다.


자신이 사랑했던, 그 세계의 그가 죽었기 때문이 아니다. 와카모는 그의 모든 것에 반한 것이다. 고로, 그와 만난다면 반드시 빠져드는 듯한 첫사랑을 할 것이다……몇 번이고. 그 나날의 연속을 걸을 수 있다면, 그것은 이 세상 어떤 감로보다도 달콤한 유혹이지만……그 선택은, 그가 키보토스에 관여하는 것을 의미한다.


키보토스에 관여한 탓에 그의 인생이 뒤틀렸다는 것을 아는 와카모는, 그것을 받아들일 수 없었다.

정말로 상냥한 그이기에. 그는 분명 아무리 지치고 힘들어도, 학생을 포기하지 않을 것이다. 고로 몇 번이고 같은 선택을 하고, 똑같이 학생들을 위해 죽을 것이다.

그것만은 안 된다고, 와카모의 마음이 절규했다. 그것만은 부정해야 한다. 사랑하는 사람의 죽음을, 그녀는 인정할 수 없었다.

초목과 꽃을 사랑하는 그를 알고 있다. 요리하는 그를 알고 있다. 늦잠을 자는 그를 알고 있다. 학생들을 진심으로 사랑하고 신뢰하는 그를 알고 있다.
정말로, 평범한 일상의 한 조각. 그곳에서 엿보이는 순박한 있는 그대로의 청년이야말로, 선생님이라고 와카모는 알아차렸다.


그래──── 그의 본질은 ‘일상의 상징’인 것이다.

사소한 한마디로 상대를 치유하고, 싸움에서 멀리 떨어진 곳에서 돌아오기를 기다리며…… 싸우는 자들은 일상 속 그의 미소나 사소한 한마디를 양식 삼아 돌아가기 위해 분발한다.
그리고 비일상의 이빨이 향했을 때, 목숨을 걸고 그 이빨로부터 지켜내겠다고 모두에게 결의하게 한다.
그런 싸움과는 전혀 상관없는 평범한 청년이, 선생님이라고 불리던 그의 본래 모습이었다.

그러니 총탄이 빗발치는 이 작은 세상에 오지 않아도, 그것으로 좋았던 것이다. 그가 이 세상에서 행복해지고, 햇살 아래에서 웃어준다면.

그렇게, 아는 듯 모르는 듯한 그의 평온과 생존, 행복을 빌던 와카모에게 ‘샬레의 선생님 부임’이라는 보고와 함께, 어떤 의뢰가 도착했다.

화가 치밀었지만, 그녀는 그 의뢰를 수락했다. 샬레를 상처 입히고 싶지 않았지만, 그럼에도──── 그녀에게 ‘선생님’은, 그 세계에서 미소 지으며, 사랑을 담아 이름을 불러주었던 그 사람 한 명뿐이었다. 만약 그 외의 속물이 부임할 바에야, 차라리 자신의 손으로…… 그렇게 생각했다.

그리고 샬레 부실 앞에서, 총학생회의 군세를 기다리고 있었는데……


그곳에, 그가 왔다. 그 나날들과 조금도 다르지 않은 모습과 목소리와 마음으로.

자신이 선생님이라 부르던 그를 보았을 때, 말 그대로 운명에 관통당한 기분이었다.



──────네, 알고 있었습니다. 당신이 그런 분이라는 것을, 아주 잘요.


와카모는 그에게 총을 겨눌 리도 없이, 그대로 모든 것을 내던지고……그렇게, 여기서 소중한 사람을 기다리고 있다.



「…………」

그녀의 귀가 쫑긋 반응한다. 또각또각 신발 밑창이 리놀륨을 두드리는 소리가 들려왔다. 빠르지도, 느리지도 않은, 보통 걸음걸이로, 일정한 간격으로. 마치 자기 방으로 가는 듯 가벼운 발걸음으로. 소리 없는 샬레에 잘 울려 퍼지는 소리는 서서히 와카모에게 다가오더니……멈췄다.

와카모는 우아하게 뒤를 돌아본다. 시야에 들어온 것은, 총학생회의 흰색과 대비되는 검은 옷을 입은 청년이었다. 슬랙스도, 재킷도, 넥타이도, 셔츠도, 양말과 가죽 신발까지 모두 검은색으로 통일된 맨몸의 남자. 기억과 같은 모습. 총학생회 교복 외에는, 그는 이 검은색으로 뒤덮인 듯한 옷을 입고 있었던 것이다…… 물론, 기억 속에서는 그 위에 총학생회 자수와 샬레 완장이 새겨진 흰 코트를 입고 있었지만…… 분명 키보토스에 막 도착해서 없을 것이다.

그 청년은 맑고 투명한 눈빛과, 봄 햇살 같은 말투로 그녀의 이름을 불렀다.


「와카모」
「네, 코사카 와카모입니다」


──────아아, 너무나 교활하신 분. 이름만 불러도, 이렇게나 행복감으로 가득 차 버리다니.

「샬레의 선생님, 당신은 왜 혼자 이곳으로 오셨습니까? 호위도 없이, 아무것도 가지지 않고…… 위험하다고 생각하지 않으셨습니까?」
「샬레에서 다투고 싶지 않으니까. 위험한 건 알고 있어. 하지만, 이건 나의 소소한 자존심이야…… 나는 학생들에게 총을 겨누고 싶지 않아」

그렇게 말하며 와카모를 똑바로 보는 눈동자에는…… 사랑과 다정함이 가득했다.


「……당신께서는, 역시 변함없으시네요」

그 말에, 선생님의 눈이 휘둥그레졌다. 그의 입에서 목소리가 되지 못한 한숨이 새어 나왔지만, 와카모는 그것을 눈치채지 못한 채.

「아니요, 잊어주세요. 저의 헛소리입니다. 하지만…… 저의 소중한 분과, 너무나도 모습과 마음이 닮아서요」

그녀는 띄엄띄엄 이야기를 이어갔다. 말 속에 담긴 감정은────── 세상을 불태울 정도의 후회와 슬픔.


「그분께서는 너무나 잔혹한 운명을 가지셨지만, 결코 포기하지 않으셨습니다. 저희의 손을 결코 놓지 않고, 마지막까지 곁에 계셨습니다. 하지만, 그분께서는 본질적인 부분에서 늘 고독하셨습니다. 그분께 저희는 지켜야 할 존재이긴 해도…… 고통을 나누는 존재는 아니었습니다. 홀로 외로이, 추억을 안고 걸어 나가셨고……. 그분께서는 이제껏 품어왔던 모든 것을 다 삼키셨습니다. 고독도, 분노도, 슬픔도, 사랑도, 아픔도. 그 잔재가 밤마다 눈물이 되어 내렸습니다. 저희 앞에서 우는 일은 없었지만, 알 수 있었습니다. 제가 드렸던 ‘당신께서는 옳습니다’라는 말이 저주가 된 것은 아닌지…… 정말로, 걱정됩니다」

그렇게 말하며 슬픈 듯 눈을 내리깐 소녀에게──── 선생님은 어금니가 부서질 듯 꽉 깨물었다. 주먹도 너무 세게 쥐어 피부가 찢어질 것 같았지만…… 그것이 신경 쓰이지 않을 정도로, 자신에 대한 분노로 가득했다.



──────나는 사랑하는 학생에게 이런 표정을 짓게 하지 않기 위해 달려왔는데.


본래라면 기억을 가지고 있다는 것을 누구에게도 말하지 않을 생각이었다. 하지만, 눈앞에서 슬퍼하는 소녀를 구할 수 없어서 무엇이 선생님인가. 눈물을 부드럽게 닦아줄 수 없어서 무엇이 어른인가.

고로, 그는──────.



「너는 나에게 언제까지나 소중한 빛이야, 와카모. 네가 있어 줬기에, 네가 나를 지탱해 줬기에…… 나는 몇 번이고, 다시 일어설 수 있었어」

너에게 그런 얼굴은 어울리지 않는다고, 있는 힘껏 미소 지으며 강한 척하며 와카모에게 감사를 전했다. 너의 말은 저주가 아니라 축복이라고. 그러니 너는 슬퍼하지 말아 달라고. 네가 보내준 덕분에, 지금 이렇게 서 있을 수 있는 것이라고. 그러니, 그 꽃 같은 미소를 보여주었으면 좋겠다고──────.



「──────아」



뚝, 하고 눈물 한 방울. 여우 가면으로 가려진 그 눈동자 속에서 눈물이 흘러내렸다. 그저 감사, 그저 말. 그것을, 다름 아닌 그가 말해 주었다. 모든 것을 기억하고 있던 그가, 세상에 단 하나뿐인 와카모에게 써 준────── 그것만으로, 그녀는 구원받은 것이다.

「고마워, 와카모. 늘 함께 싸워줘서. 나를 지켜줘서. 너에게 몇 번이고 도움받았어. 바다에 가자고 약속했는데, 못 지켜서 미안해…… 그러니 이번에 같이 가자」

「네……! 네……!」

선생님은 와카모에게 다가가, 조용히 허리에 팔을 감는다. 그녀의 몸에 선생님의 몸이 겹쳐지고, 체온과 심장 소리가 뒤섞여 간다. 서로의 가슴에 전해지는 고동은 생명의 증거. 설령 쓰러지고, 몇 번이고 죽임을 당해도────── 그 끝에 기쁨이 있다는 증명.


그는 그녀의 얼굴을 보고…… 그리고, 살며시 미소 지었다.

「가면, 치워도 될까? 모처럼의 재회인데, 네 예쁜 얼굴이 보고 싶네」

「정말 교활하신 분…… 그렇게 부탁하시면 거절할 수 없잖아요」

선생님은 유리 세공을 다루듯 조심스럽게 와카모의 여우 가면을 옆으로 밀었다. 눈가에 눈물을 머금은, 요염하게 빛나는 금색 눈이 선생님을 꿰뚫었다. 몇 번이고 봐 온 그녀의 맨얼굴이었지만, 정말 눈이 번쩍 뜨일 정도로 미인이군, 하고 생각하던 차에…… 와카모가 시선을 피했다.

「아, 당신께서…… 그렇게 열정적으로 바라보시면…… 그……」

「아아, 미안해, 부끄럽게 만들었네」
「아니요, 당신께 바라보이는 것은 무척 행복했습니다」

조금 붉어진 얼굴과 빨라진 고동을 숨기려는 듯, 와카모는 선생님의 품에 얼굴을 묻었다. 안심되는 화이트 릴리 향과 조금 낮은 온도, 여우 귀에는 그의 숨결이 닿아 살짝 간지러웠다. 꽉 강하게 안아주자, 똑같이 안아주었고…… 처음부터 끝까지, 모든 것이 예전의 그와 똑같았다.


이번에야말로 지켜내자. 이 상냥한 그가 두 번 다시 고통받지 않도록, 웃을 수 있도록. 그의 생명과 행복과 평온을 위협하는 모든 것을 짓밟아버리자. 그를 세상에 빼앗기지 않도록────── 이번에야말로.



──────모든 것은, 사랑하는 당신을 위해.

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세상에 까모야 너는 기억을 가지고 있었구나

 

 

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