요시미「여름 축제」

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작가 : 0617

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# 요시미「여름 축제」

일반적으로 말하자면 그렇다. 세상의 남성이란 아무리 어른이 된다 해도, 아무리 제자를 그런 눈으로 봐선 안 되는 직업을 가졌다 해도, 아무리 내가 키 150cm도 안 되는 꼬맹이라 해도, 친딸 같은 사이가 아닌 이상 꽃다운 여고생에게 팔짱을 끼이거나 매달리게 되면 조금은 두근거리는 법 아닐까.

특히 평소엔 꽥꽥거리며 화를 내던 아이가 평소와는 다른 화장에, 평소와는 다른 머리 모양을 하고, 뺨을 붉히며, 다소곳한 분위기로 그렇게 한다면, 보통은 평소와의 갭 때문에 홀딱…까진 아니더라도 조금은 의식해주지 않을까.

적어도 내가 읽는 만화나 보는 드라마에선 그랬을 터다. ……현실 연애 경험 없는 녀석이 아는 척하지 마라, 같은 야박한 딴지는 받지 않겠다.

어쨌든, 나, 이바라기 요시미는 오늘 선생님과 백귀야행 연합학원에서 열리는 여름 축제를 핑계로 잡은 데이트를 위해 만반의 준비를 했다.
화장은 평소와 다르게 블루 계열의 아이섀도를 써보고, 유카타도 검은색을 기조로 한 어른스러운 걸 빌리고, 머리도 올림머리로 해버리고 해서… 가능한 한 어른스러운 여성미를 내려고 노력했다. 팔짱을 끼는 타이밍도 여러 잡지나 인플루언서의 영상을 보며 연구해서 여기다 싶을 때 실행했다. 이렇게 스스로 말하기 좀 그렇지만 꽤 성공적이었다고 자신한다.

그런데도… 그런데도 말이다.

내 옆에 있는 이 남자는 전혀 동요하는 기색을 보이지 않는다.
게다가! 하필이면!
『정말 잘 어울려』라거나 『평소보다 한층 더 귀여워』라며, 막힘없이 술술, 마치 이런 상황엔 익숙하다는 듯이 내 눈을 빤히 바라보며 진지한 눈빛으로 살짝 부드럽게 미소 지으며 말해버린 것이다.

…아니 기쁘긴 한데, 기쁘긴 한데 말이야! 마음 같아선 들떠서 어쩔 줄 몰라 하고 싶었다고!
좀 더 이렇게… 평소와 다른 제자의 색기 있는 모습에 넋을 잃는다거나, 항상 놀리던 아이의 진지한 모습에 자기도 모르게 반할 뻔한다거나, 그런 반응을 원했다고.
……조금 기대가 과했나 싶기도 하다.

그리고 지금, 나와 선생님은 팔짱을 낀 채 당초 내가 세심하게 계획을 세운 데이트의 종착지에 있다. 사랑에 빠진 소녀들 사이에서 예전부터 꽤 유명한 인연의 신을 모시는 신사다.

「저… 저기, 선생님.」
「여기 신사, 어떤 신을 모시는지 알아?」

뭐 말할 것도 없지만 이번 데이트, 가는 길은 하나도 예정대로 되지 않았다.

금붕어 건지기로 2마리를 건져서 한 마리씩 나눠 갖고 「나라고 생각하고 소중히 키워줘! 나도 이쪽 아이를 선생님이라고 생각하고 돌볼 테니까!」라고 말해보려 했더니 예상보다 포이가 약해서 한 마리도 못 건졌다거나.
사격으로 선생님이 갖고 싶어 하는 걸 멋지게 맞춰서 선물할 예정이었는데, 노점 주인이 상품을 꽉 고정해둔 탓에 맞춰도 전혀 움직이지 않는다거나. 게다가 도중에 혜성처럼 나타난 백발에 하늘색 하오리를 입은 미인이 엄청난 기세의 사격으로 고정재까지 상품을 날려버리며 부정행위를 멋지게 폭로하는 꼴을 보여주질 않나!
엉망진창이었다. 이날을 위해 금붕어 건지기도 사격도 엄청 연습했는데~~!!

그러니까, 그렇기 때문에 마지막만큼은 제대로 하고 싶다. 데이트의 마지막에 이런 연인들이 모이는 장소를 고르면 장소의 의미를 알았을 때 조금은 의식해주겠지. 어차피 이 숙맥은 이곳의 주신 같은 건 모를 테니까…

「인연을 맺어주는 신, 맞지?」

「……어?」

「아니… 우연히 다른 학생에게도 몇 번 데려와 달라고 부탁받은 적이 있어서 말이야.」
「이 신사는 본전도 도리이도 훌륭해서 볼만하네.」

쾅! 하고 만화나 애니메이션 효과음처럼 무언가가 무너지는 소리가 내 머릿속에서 울렸다. 마지막까지 예상대로 되지 않는다는 게 확정되어 머릿속이 새하얘진다.

「왜…… 왜……」

「응?」

「왜 알고 있는 건데!? 바보야!」

「억지 아니야!?」

데이트 중에 쌓인 갈 곳 잃은 감정이 드디어 폭발하고 말았다.

「정말! 왜…… 정말!!」

「요시미!? 잠깐… 기다려… 윽!?」

눈물이 맺힌 채 선생님의 가슴에 뛰어들어 콩콩거리며 선생님을 때린다.
생각대로 되지 않아 쌓인 좌절감의 분출. 세상에, 지금의 나는 정말로 내가 벗어나고 싶어 하던 어린애 그 자체가 아닌가.

「저기~ 요시미? 다른 사람들도 보고 있으니까 일단 떨어져서 진정할까? 응?」

「시끄러워! 됐으니까 좀 맞고 있으라고!」

「에에…」

스스로도 억지를 부리고 있다는 건 알고 있다. 하지만 이제 멈출 수가 없다.
왜냐하면, 울어버렸으니까. 이렇게 되어버리면 어린애 같다는 게 싫다거나 하는 이성과는 별개로 브레이크가 걸리지 않게 되어버린다.
게다가 이미 눈물이 멈추지 않는 상태로 선생님의 옷에 얼굴을 파묻어버렸다. 아무리 워터프루프 화장품이라지만, 이 정도까지 했으면 이미 다 무너졌겠지. 가능하다면 오늘은 얼굴을 보이고 싶지 않다.

「…일단 경내를 나가서 조용한 곳으로 이동하자.」
「움직일 수 있겠어?」

「……싫어.」

「어떻게 좀…」

무리다. 이동한다는 건 이 상태에서 선생님과 떨어진다는 것이고, 즉 지금의 내 얼굴을 들키게 된다는 것이다. 여기까지 추태를 부려놓고 더군다나 화장이 무너진 엉망인 얼굴을 보여줄 리가 없잖아.
폭주한 데다 제멋대로에 민폐까지 끼치고 있다. 스스로 생각해도 꼴이 말이 아니다.

「으음… 그럼 어쩔 수 없지.」
「엉덩이 만져져도 미안해?」

「어?」

그렇게 말하며 선생님은 내 허리 근처에 손을 두르더니 훌쩍 나를 안아 올렸다. 들려 올려진 탓에 내 다리는 선생님의 허리 근처를 감싸는 상태가 되었고, 얼굴은 선생님의 얼굴 옆 높이에서 균형을 잡기 위해 선생님의 어깨부터 등까지 손을 두를 수밖에 없어 서로 껴안는 듯한 상태가 되었다. 부모가 떼쓰는 어린아이를 달래는 듯한 자세다.

「갑자기 뭐 하는 거야!?」

「아무래도 주변 시선이 좀 신경 쓰여서…」

「그건… 그럴지도 모르겠지만…」

확실히 그대로 있을 수는 없었겠지만, 그렇다고 이 자세도 주변 시선이 엄청나게 신경 쓰이지 않나.

「게다가 이러면 나로선 요시미의 얼굴은 볼 수 없으니까 안심해도 돼.」

「으으윽!?」

들켰다. 정말 이 사람은 이런 부분에선 이상하게 눈치가 빨라서 질린다.
아니면, 내가 너무 알기 쉬운 것뿐일까.

「그럼 걸을 테니까, 꽉 붙잡고 있어.」

선생님이 인파를 빠져나가기 위해 걷기 시작한다. 발이 땅을 디딜 때마다 생기는 몸의 진동이 조금 기분 좋게 느껴졌다. 마치 아이를 재울 때 손으로 토닥여주는 것처럼……

「저기, 선생님.」

「응, 왜 그래?」

「나… 왜 이렇게 어린애 같을까…」

아아, 결국 말해버렸다. 정말, 오늘만큼은 이런 말 하기 싫었는데.

「왜라니, 요시미는 아직 어린애가 아니야. 나이도 15살이잖아?」

「그렇지만! 그건… 그렇긴 하지만… 그런 게 아니라…」

「오히려 동년배 애들보다 야무진 편이라고 생각하는데 말이야.」

「……그럼 안 되는 거야.」

「조급해할 필요 없어.」
「이상과 현실의 갭 때문에 고민하는 건 요시미 나이대라면 누구나 한 번쯤 겪는 일이니까. 앞으로 차근차근 요시미는 어른이 되어갈 수 있으니까……」

틀려. 그런 게 아니야. 내가 빨리 어린애에서 벗어나고 싶은 건, 사실 어린애 같은 게 부끄러워서가 아니라…

「나… 선생님이랑 나란히 걷고 싶어…」

「……」
「……괜찮아, 나란히 걷고 있잖아.」

「……거짓말쟁이.」

전혀 대등하지 않아. 라는 말은 스스로를 비참하게 만들 뿐인 것 같아 입 밖으로 내지 못하고 삼켰다.

기억 속의 여름은 언제나 바짝 말라버릴 듯한 더위였다. 제일 아끼는 빨간 후드티는 더워서 입을 수가 없고, 머리도 습기와 더위 때문에 엄청나게 눅눅해진다.

나는 이 계절을 좋아하지 않는다.

지금도 그렇다. 이미 해가 졌는데도 더위가 가시질 않는다. 게다가 선생님과 밀착되어 있어서 더 덥다. 땀 냄새가 나지 않을까 하는 걱정도 머릿속을 스친다.
하지만, 왜일까, 싫지 않다. 하루 종일 걸어서 땀에 젖은 유카타도, 직접 느껴지는 선생님의 체온도, 결코 불쾌하지 않았다.

무슨 일이든 부르면 달려와 주고, 원하면 예전에 데려가 줬던 보석점 레스토랑처럼 이상적인 에스코트를 해준다. 억지를 부려도 용서해주고 멋대로 풀이 죽어도 다독여준다. 그런 사람에게 기대어 어린애로 남아있을 수 있는 편안함에 중독되어버린 내가 있다. 지금 느끼는 이 기분도, 분명 그런 편안함일 것이다. 그리고, 그건 내가 바라는 관계가 아니다.

앞으로 몇 번의 여름을 맞이해야 나는 이 사람과 나란히 걸을 수 있을까.
지금보다 내려다본 땅이 더 멀게 느껴지게 되었을 때, 이 사람은 여전히 내 곁에 있어 줄까.


「저기.」

「응?」


「기다려 줄 거야?」
「내가, 어른이 될 때까지.」


「……」

선생님의 반응은 어쩔 수 없이 쓸쓸해 보였고, 미안해 보였고, 괴로워 보였고…
분명 최근 며칠간 드물게 아무 말 없이 샬레를 비웠던 게 관련이 있을 것이다. 돌아온 직후의 선생님은 몹시 초췌해 보였으니까.
쥐어짜 낸 침묵이 『약속은 할 수 없다』고, 그렇게 말하는 것 같았다.

「…그렇구나.」

나는 그렇게 한마디만 중얼거리고, 안겨 있는 채로 선생님을 꽉 껴안아 줄 수밖에 없었다.

그에 호응하듯 그가 내 머리를 쓰다듬는다.


슬슬 도리이를 나가는 곳이다.
눈앞에 비치는 점점 작아져 가는 본전을 보며 「빨리 어른이 되고 싶다」고, 그렇게 간절히 빌었다.

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작가의 말 : 데카그라마톤 이후 선생님 멘탈 케어 누가 할 것인가 문제

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요시미 가지고 이런 분위기라니 따흐흑