「네! 아리스는 선생님의 아이를 낳겠습니다!」

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#ブルーアーカイブ #天童ケイ 「はい！アリスは先生の子供を産みます！」 - 空蝉の小説 - pixiv

작가 : 空蝉

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# 「네! 아리스는 선생님의 아이를 낳겠습니다!」

「아리스, 아리스, 왜 이렇게 서두르는 건가요. 아앗, 머리카락이 엉망진창으로…… 기다리세요, 지금 빗질해 줄 테니까……」
「안 됩니다! 사태는 일분일초를 다툽니다! 아리스에게는 수초의 여유도 남아있지 않아요! 이대로라면 게임 오버가 되어버리고 맙니다!」

월요일 아침은 분주하다. 케이가 일찍 일어났다고 해도, 혹은 아리스가 밤늦게까지 놀았다고 해도, 그것은 변하지 않는다.

왜냐하면, 아리스가 앞장서서 월요일 아침을 떠들썩하게 만들어 주기 때문이다.

케이의 간곡한 요청에 따라 같은 방에서 생활을 시작한 지도 벌써 수개월. 기숙사 생활이라는, 타인과 보조를 맞춰야 하는 규율이 마련된 환경에서 거실이란 안터처블한 공간.

누구의 눈에도 띄지 않고, 누구에게도 비난받지 않는 거실. 소등 시간이 지나 밤늦게까지 깨어 있어도 그것을 나무랄 사람은 거의 없으며, 애초에 밀레니엄의 기질상 규칙의 허점을 찌르는 학생이 태반이기도 하지만, 적어도 두 사람 사이에서는 마음 놓고 쉴 수 있는 시간임이 분명하다.

하지만 밤늦게까지 놀 수 있다는 것은, 곧 일어나는 시간이 늦어질 가능성이 있다는 뜻이기도 하다.

「잘 들으세요, 아리스. 밖에 나가는데 머리가 흐트러져 있는 건 좋지 않습니다. 아무리 아리스가 용모단정하다 해도, 촌스러운 면 하나만으로 무너져 내릴 가능성도 있는 법이라고요.」
「그렇게 말씀하셔도 지금은 비상사태입니다! 제한 시간 내에 샬레에 도달하지 못하면, 선생님이 월요일 아침의 우울함에 시달려 슬라임화 디버프를 받고, 그대로 체력이 빈사 상태가 되어버릴 위험이……!!」
「그건 대체 무슨 설정인가요……!?」

튼튼한 신체를 가진 두 사람에게 약간의 밤샘 정도는 아무것도 아니다. 아침 시간도 비교적 평온하게 보낼 수 있지만, 월요일만큼은 이렇게 된다.

태양이 얼굴을 내민 순간부터 아리스는 서둘러 몸단장을 시작한다. 블라우스 앞을 완전히 열어젖히고, 넥타이를 목에 칭칭 감고, 바닥에 닿을 정도로 긴 머리카락은 태풍이라도 만난 듯 하늘을 찌른다.

처음 이런 장면을 마주했을 때, 케이는 어안이 벙벙했다. 아직 파자마 차림이었기 때문이다. 급한 용무라도 있는 건가 생각했지만, 아리스에게 그런 게 있을 리 없다는 결론에 도달했고, 왜 서두르는지 물어보려 해도 「선생님이 우울함에 당해버립니다!」라는 말만 되풀이할 뿐.

결국 월요일 아침은 언제나 이렇게 된다.

다행히 신체 능력이 탁월한 아리스이기에, 휙 하고 샬레에 도착해서는 알아채기도 전에 게임개발부 부실로 귀환해 있다. 대중교통도 거치지 않고서. 처음 그 장면을 목격했을 때 케이는 제 눈을 의심했다. 무심코 맨손으로 안구를 만져버려 그대로 주저앉아 버렸을 정도다.
최근에는 초현상특무부가 활발하게——라는 건 핑계고, 히마리의 심심풀이에 어울려 주고 있었던 것이 실상——활동했기에, 좀처럼 선생님을 찾아갈 기회가 없었고, 며칠 만에 만나는 재회에 안달복달하는 마음도 이해는 가지만.

「하지만 말이죠, 아무리 선생님이 관대하다고 해도, 아니, 그 사람은 엉뚱하고 촌스러울 뿐이니 역시 안 됩니다. 남들 앞에 나서는 이상 최소한의 몸가짐은——」
「이제 시간이 없습니다! 케이, 갑니다!」
「헤? 아———야, 화아아앗!?」

빗을 한 손에 들고 아리스의 머리를 빗겨줄…… 예정이었으나, 빗 끝은 허공을 갈랐고, 아리스는 케이의 한쪽 팔을 붙잡더니 그대로 방에서 뛰쳐나간다. 오토 락이라 도둑 걱정은 없습니다만…… 아니, 이 상황에서 저는 대체 무슨 걱정을……?
갑자기 아리스가 버스 정류장에 도착하자마자 마침 버스가 나타난다. 세상에, 대중교통은 이용하고 있었나 보다. 케이 입장에서는 롤러코스터 같은 돌풍을 맞았나 싶더니, 섬광이 지난 후 정신을 차려보니 버스 정류장에 서 있는 상황. 일단 숨을 돌리고 싶었지만, 아리스가 등을 떠미는 바람에 어쩔 수 없이 좌석에 앉는 것을 우선시했다.

털썩, 하고 엉덩이를 붙인다.
반발력이 낮은 좌면에 기대어 등받이에 온몸의 무게를 맡긴다.
겨우 쉴 수 있겠네요…….
그렇게 생각한 제가 바보였습니다.

「운전사님, 아니, 모여든 빛에 인도된 현자여! 폭속으로 부탁합니다!」
「폭, 폭속? 아니, 이건 버스라고요, 아리스.」
「알겠네, 아가씨! ……아니, 여기서는 용사 아리스라고 불러야 하려나.」
「하, 에? 아, 폭속? 정말로? 폭소——」

강아지 귀를 쫑긋거리며 수인 운전사가 의욕을 불태운다. 이것 참 공교롭게도 차량 안에는 아리스와 케이뿐. 이건 실질적으로 전세를 낸 것이나 다름없어서——.
아니, 나중에 다른 분들이 승차할 것을 고려하면 그건 일시적인 것이겠죠……?

그렇게 생각한 제가 바보였습니다.

올바른 논리, 그럴듯한 윤리에 근거하여 사물을 파악하려 했던 시점에서 이미 틀렸던 것입니다.

———부오오오오오오!!!!!!

버스는 폭속이었습니다. 말 그대로. 거짓 하나 없이. 도로에 타이어 자국을 새기고, 전차를 가로지르며, 경적을 요란하게 울려대며 정말로 폭속으로 질주해 나간다.

아, 죽는다.

의자 등받이에 파묻히며 케이는 깨닫는다. 하지만 용사 아리스는 다르다. 오히려 「대단합니다!」라며 박수갈채를 보내고 있다. 누가 이 아이 좀 말려주지 않겠습니까?
그렇다고는 해도 아리스의 목적이 용사 아리스와 그 일행을 선생님과 만나게 하는 것이라면, 그렇게 할 수도 없다. 나만 내려달라고 말해봤자 들어주지 않을 테니까.
그리하여 케이는 그저 방관할 뿐.

『야, 저것 봐, 저 버스 속도 좀 봐!』
『세상에, 사고만 안 나면 좋겠는데……』

——남 일처럼 말해도 되는 상황인 건가요……?

그리하여 저는 현재진행형으로 멀미에 고통받고 있습니다.
위액이 목구멍까지 치밀어 오르는 감각. 의식이 멀어졌다 깨어났다를 반복한다. 정신을 차려보면 창밖을 멍하니 바라보고 있는데도, 눈을 깜빡일 때마다 풍경이 바뀌어 있다. 그것이 어찌할 도리 없이 싫어져 이번에는 눈꺼풀을 꽉 감는다.

——이것이 나의 게임 오버의 순간.

그런 말이 뇌리를 스치며 그대로 의식을 잃을 뻔했지만, 머리 위에서 들려온 목소리 덕분에 간신히 눈을 떴다.

「케이?」
「……핫!?」

정신을 차려보니 소파 위. 장시간 앉아 있으면 엉덩이가 아파지는 그런 좌면이 아니라, 마치 푹신푹신한 솜사탕 같은 무중력 상태의 안락함. 옆을 보니 선생님이 있었고, 그 무릎 위에 자리를 잡은 아리스 또한 마찬가지로 고개를 갸우뚱하고 있었다.

아무래도 샬레에 도착한 모양이다. 아니, 어떨까. 순전히 꿈일지도 모른다. 왜냐하면 버스에서 내린 기억이 없기 때문이다. 어떻게 아리스가 아침에 샬레로 가서 정오 전에 돌아올 수 있는지 의문이었지만, 상상할 수 있는 범주를 일탈한 너무나도 최악인 답변을 제시받은 충격 탓에 현실을 현실로서 받아들일 만한 그릇이 부족하다.

「케이? 괜찮아? 아까부터 계속 비틀거리고 있는데.」
「잠깐, 조금만 기다려 주세요…… 머리가……」
「? 아리스, 케이 왜 저래?」
「모르는 사이에 혼란 상태에 걸려버린 것 같아서…… 아리스는 잘 모르겠습니다. 대체 언제부터 배드 스테이터스가 부여된 걸까요……」

아리스는 팔을 뻗어 케이의 머리를 쓰다듬는다. 선생님 앞이라는 상황도 앞서 일어난 돌발 상황을 생각하면 딱히 부끄러워할 일도 아니라고 체념하게 된다. 아니 그보다, 그 발단은 아리스에게 있다고나 할까. 다정하게 대해주는 건 기쁘지만, 뭔가 솔직하게 받아들일 수 없는 이 처지가…….

씹어도 씹어도 다 씹히지 않는 고무 같은 사건. 이제 생각하는 것 자체가 무의미하다고 결론짓고, 적어도 그 운전사의 얼굴만큼은 잊지 않기로 다짐한다. 그리고 아리스에게 "그런 무리한 요구를 해서는 안 됩니다"라고 말하기 위해 케이는 다시 옆을 본다.

그러고 나서야 비로소 깨닫는다.

「……?」

어째서. 어째서. 어째서인가.

아리스가 선생님의 무릎 위에 앉아 있다.

처리해야 할 여사가 너무 많아 뒤로 미루기는커녕 눈치채지도 못하고 있었지만, 왠지 아리스가 선생님의 무릎을 점령하고 있다.
아니.
정확히는 선생님이 아리스를 무릎에 앉히고 있다, 고 표현해야 할까요.

…….
………어째서??

「케이, 왜 그러십니까? 선생님, 어떡하죠…… 케이가 망연자실 상태입니다! 노화 디버프를 받고 있어요!」
「노, 노화!?」
「한시라도 빨리 생기를 흡수해야 합니다! 선생님!」
「생기!? 선생님의!?」
「네! 아, 역시 안 됩니다! 선생님은 발가락을 모서리에 부딪히기만 해도 죽어버릴 정도로 나약합니다! 대신 아리스의——라고 말하고 싶지만, 아리스는 선생님을 치유하기 위해 이 무릎에서 내려갈 수 없습니다……」
「아, 그, 저기—— 그겁니다! 아리스! 왜 선생님 무릎에 앉아 있는 건가요!? 선생님, 왜 아무렇지도 않게 받아들이고 있는 거죠!? 성희롱이라고요!?」
「아니, 그게, 나로서도 도저히 이해가 안 간다고나 할까.」

선생님의 무릎에서 아리스를 내려놓으려고 아리스의 외투를 잡아당기는 케이. 여기서 떨어지지 않겠다는 듯 선생님의 목에 팔을 감고 필사적으로 저항하는 아리스. 기기기긱 하며 관절에서 나서는 안 될 소리를 작렬시키는 선생님.
각자의 사정이 뒤엉켜 혼란스러운 와중에 아리스는 목소리를 높였다.

「기다려 주세요, 케이! 여기에는 사정이 있습니다. 예사롭지 않은, 일종의 옛날 시대 RPG 같은 장대한 프롤로그가 아리스와 선생님 사이에는 분명히 존재한다고요!」

호오? 아리스의 항의를 듣고 케이는 일단 손을 뗀다. 그리고 팔짱을 낀 채 볼을 부풀리며 다음 말을 재촉했다.

「월요일 아침은 우울…… 아니, 휴일이라는 마수에 범해진 생몸으로는 그 뒤에 닥칠 관문을 통과하기 어렵다—— 특히 약한 선생님이라면 더더욱 그렇다는 것을 아리스는 알게 되었습니다.」
「……저기, 네?」
「그래서 아리스는 선생님과 약속했습니다! 월요일이 되면 매번 샬레를 방문할 테니 기운을 내시라고요! 아, 선생님의 사정은 모릅니다. 그러니 설령 출장 중이라 하더라도 아리스는 샬레로 향할 것입니다. 그곳에 월요일이 있는 한, 용사 아리스는 계속 싸워야 할 사명을 짊어지고 있으니까요.」
「……」

지긋이 케이는 선생님을 노려본다. 아리스의 긴 머리카락에 입가가 파묻힌 채로도 선생님은 필사적으로 고개를 가로저었다. 계기가 그의 발언에서 비롯된 것이라 해도 이 정도로 이어질 줄은 예상 밖. 대충 그런 상황이겠지.
케이는 한숨을 내쉬며 정말 못 말리겠다는 듯 한 손을 머리에 얹는다. 왠지 지끈지끈 머리가 아프다. 정도의 차이는 있지만 매일같이 두통에 시달리는 케이였지만 이번에는 특히 심했다.

「……정말이지. 아리스, 선생님께 폐를 끼치면 안 됩니다.」
「폐라니요! 아리스는 사명을 다하기 위해 책무를 완수할 뿐입니다!」
「하지만 용사여, 그대의 본회를 이룬다 해도 그 과정에서 타인에게 불똥을 튀겨서야 본말전도 아닙니까. 선생님도 그렇게 생각하시죠?」
「조금 무겁다고 느낄 때도 있긴 한데, 아리스의 웃는 얼굴을 보면 왠지 모르게 그냥.」
「케이!」

「민폐가 아니었나 봅니다!」라며 눈을 반짝이는 아리스. 그 뒤에는 구제 불능인 어른. 'NO'라고 확실히 말할 수 있어야 교직자일 텐데, 사무 업무가 너무 많은 나머지 본분을 망각하고 있는 걸까.
아리스에게는 미안하지만, 선생님의 입장도 고려하고 또한 월요일 아침이라는 자신에게도 꽤 우울한 시간을 평온하고 타당하게 보내기 위해 케이는 물러서지 않는다.

「안 됩니다. 예를 들어 아까 아리스가 말한 "선생님이 출장 중이라 안 계실" 경우, 샬레에서 유유자적하게 지내봤자 의미가 없습니다. "시간은 금", 게임개발부의 일원으로 시간을 보내거나 수면 시간을 확보하는 편이 착한 어린이죠.」
「그럴 경우 아리스는 메이드로 전직하여 샬레 청소를 합니다. 최종 확인을 하신 선생님도 만족스럽게 고개를 끄덕이셨으니 분명 유의미할 것입니다!」

지이익. 다시 케이는 선생님을 노려본다. 어깨까지 들썩이며 고개를 가로젓는 선생님. 왠지 태도만 저런 것 같다는 기분이 드는군요…… 이어지는 견제 방법을 고민하는 케이를 뒤로하고 아리스는 말을 덧붙인다.

「게다가 이렇게 샬레를 방문하는 건 오히려 아리스 자신을 위한 것이기도 합니다.」
「아리스를 위한 거라고요?」
「네! 용사로서 경험을 쌓기 위해 선생님께 게임 개발 조언을 구할 때도 있으니까요!」
「그건…… 뭐, 확실히 유의미한 일이긴 하네요. ……참고로 어떤 조언을 구하고 있나요? 일단 저도 프로듀서를 맡고 있으니 정보 공유를 해두고 싶습니다만.」
「그렇네요…… 최근에는 시뮬레이션 RPG에 대해 배웠습니다! 선생님이 "왕도를 걷는다면 역시 판타지 요소는 필수지"라고 하셔서 아리스도 꿈꾸던 구상을 서로 이야기했습니다!」
「호오……?」
「그렇다고는 해도 0에서 1을 구축하는 건 쉬운 일이 아닙니다. 그래서 함께 키보토스나 바깥 세계의 역사, 지리에 대해 공부하고 위인에 대해서도 깊게 배웠습니다! 새롭게 역사 탐구가라는 직업에 눈을 떠버렸을 정도입니다!」
「호호오……?」

아리스의 이야기를 들으면 들을수록 케이의 동공은 확장되어 간다. 원래 큰 눈이 한 단계 더 크게 벌어진다. 시야로 들어오는 빛의 양도 비례하는 것인지 눈을 몇 번 깜빡이는 모습은 그야말로 고양이 같았다.
듣기로는 나쁜 일만 있는 건 아닌 듯하다. 오히려 아리스에게는 좋은 일투성이. 선생님도 싫지 않은 기색이니 억지로 떼어놓는 건 그야말로 영리한 처사가 아니겠죠.

가슴 앞에 모으고 있던 팔을 양 허리에 대고 다시 한숨. 하지만 이번에는 긍정적인 한숨이다.
어쩔 수 없지. 어쩔 수 없어. 그런 것이라고 받아들여 주도록 할까요.

「흠…… 아리스가 그 정도로 열중하고 있을 줄은 미처 상상도 못 했습니다. 오히려 이만큼 의지가 되는 선생님이 부러울 정도예요.」
「이런이런. 케이 너도 아리스가 의지하고 있다고. 그치, 아리스?」
「맞습니다! 선생님처럼 몸을 맞대는 건 어렵더라도, 케이도 아리스를 많이 서포트해 주고 있습니다! 게임 개발은 물론이고 아리스를 강하게 만들어 주고 있으니까요!」
「……그, 그렇습니까. ……그렇군요.」

케이는 휙 뒤를 돌더니 아리스가 보이지 않는 곳에서 살짝 미소 짓는다. 자신이 인정한 영웅이자 동료를 생각하는 배려 넘치는 말은 언제 들어도 귀에 감긴다.
그렇기에 더더욱.


「아, 그러고 보니…… 선생님, 아이는 몇 명 갖고 싶으세요?」

「어?」

그 말조차 놓치지 않았던 것이다.

「아리스, 그건 무슨 뜻이죠?」
「케이에게는 아직 말씀드리지 않았군요. 시뮬레이션 RPG 이야기로 돌아가서, 단순히 경로를 따라 성을 공격하는 게임보다 부모 세대와 자식 세대로 나뉘는 편이 더 재미있다고 선생님이 말씀하셔서, 향후 제작을 진행함에 있어 참고 문헌을 찾고 있었습니다.」
「……기다려 보세요. 그것과 지금 이야기가 어떻게 연결되는 건가요?」
「간단한 일입니다! 0에서 1을 만드는 게 어렵다면 무언가를 이정표로 삼으면 되는 법…… 즉, 아리스와 선생님이 결혼했다고 가정하고, 서로의 스테이터스를 상조한 결과 태어난 아이들에 대해 고찰하면 더 납득이 가는 작품을 만들 수 있다고 생각했습니다!」
「뭐라고요?」

다시 한번 케이는 되묻는다. 이해를 못 해서가 아니라, 오히려 자신을 억제하기 위해서. 그러지 않으면 당장이라도 저 남자의 멱살을 잡아버릴 것 같았으니까.
하지만 그런 케이의 속마음도 모른 채 아리스는 막힘없이 말을 잇는다.

「선생님은 "시뮬레이션 RPG란 어디까지나 인생의 유사 체험이지 결코 진짜 인생이 아니다. 그렇기에 플레이하는 쪽이 공감하게 만들 필요가 있다"라고도 말씀하셨습니다. 플레이어에게 "나라면 이렇게 할 텐데……"라거나 "실제로 내 손으로 하고 있는 것 같아"라고 생각하게 하려면, 픽션임을 인식하면서도 리얼함을 상기시킬 필요가 있습니다. 그러기 위해서는 우선 자신을 모델로 투영해야 하고, 그 과정에서 아이는 중요한 파트를 담당하고 있는 것입니다!」

무슨 말을 하고 싶은지는 알겠지만 뇌가 발언의 이해를 거부하고 있다. 이 모든 게 아리스 뒤에서 상관없다는 듯 태평하게 눈을 감고 있는 사람 탓이다. 아리스에게 이상한 소리를 불어넣은 선생님이—— 모든 일의 원흉이겠죠!?

「잠, 스톱, 스톱! 그런 뜻이 아니었어!」
「뭐가 그런 뜻이 아니었다는 건가요!! 선생님! 예, 선생님!! 설마 우리 같은 또래의 소녀를 그런 눈으로 보고 있으리라고는 도저히 생각하고 싶지 않았습니다만, 선생님!!」
「아니야!? 그게 봐봐! RPG 하면 로맨스 이벤트는 정석이잖아!」
「심지어 아리스의 순진무구함을 농락하기 위해 그런 상투적인 수단까지 쓰다니, 실망했습니다! 다시 실망했습니다! 최악이에요!!」
「아니, 그런 의도가 아니라——」
「변명은 됐습니다!!」
「기다려 주세요, 케이! 이건 아리스의 의지이기도 합니다!」
「뭐가 말인가요!?」

그 대화는 실수였을지도 모른다.

아리스에게 악의는 없다.
아리스에게 적의는 없다.
아리스에게 해의는 없다.
아리스에게 범의는 없다.

그렇다면 온전히 이쪽의 실수.

방금 전의 질문에 대해 순수한 아리스가 내놓을 답변 따위 실질적으로 하나밖에 없으니, 그것을 예상하고 피하지 못한 케이의 판단 착오.

그리하여 아리스는 말해버린다.
아리스는 말한다. 말하는 것이다.

아리스는, 아리스는——,


「———아리스는 선생님의 아이를 낳겠습니다!」


말해버렸다——!!


「아리스!!!!!!」

「하지만 아리스는 그렇다 쳐도, 선생님의 나약한 스테이터스로는 태어날 아이에게 악영향밖에 미치지 않습니다…… 아무리 아리스가 강해도 과연 선생님의 약함을 상쇄할 수 있을지……」
「아리스……!!!??」
「하지만 선생님의 강점은 매력, 즉 카리스마에 있습니다! 선생님이라면 아이들을 강하고 엄하게 키워주실 거라고 아리스는 믿습니다! 그러니!」
「안 됩니다, 말하면 안 돼. 안 돼요 아리스, 절대 안 돼. 착한 아이니까 그만둡시다, 네? 자, 안 돼요, 안——」
「선생님은 아이는 몇 명이나 갖고 싶으세요!?」

흰자위를 드러내며 입술 사이로 넋을 내뱉고 있는 선생님을 뒤로하고, 케이는 부들부들 손가락을 떨며 울화통을 터뜨렸다.


「아리스———!!!」

마치 화산 폭발처럼 케이는 절규했다.

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작가의 말 : 우오오오오오오…

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거 제목 ㅈㄴ 폭력적이네