vol3. 에덴 조약 보충수업부 편 【하늘에서 영락하는 구세주】 — 흔들리는 꽃, 푸른 시름

작품 링크 : https://syosetu.org/novel/302033/179.html

 

이전화 : https://qjsdur00.tistory.com/767

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# 샬레 활동 비망록

# 흔들리는 꽃, 푸른 시름

히후미와 앞으로의 준비를 마친 후, 선생은 머그컵을 정리하고 짐이 담긴 토트백을 한 손에 든 채 샤워실로 향했다. 학생들은 기본적으로 넓은 욕실을 사용하고 있기 때문에, 이곳을 사용하는 것은 그뿐. 그러므로 남의 시선을 크게 신경 쓰지 않고 모든 것을 처리할 수 있었다. 자기 방에서 이런 종류의 일을 하는 것은 학생들에게 들킬 가능성이 있기 때문에, 혼자 있을 수 있는 공간의 존재는 감사할 따름이었다.

물이 뚝뚝 떨어지는 몸. 거울에 비친 자신을 무감정하게 바라보며 옷걸이에 걸어두었던 수건으로 물기를 닦아냈다. 수없이 보아온 자신의 육체는 결코 아름답다고 할 수 없는 것이었다. 오히려 그 반대… 더럽고, 추했다. 누구에게도 보여주고 싶지 않다고 생각할 정도로.

닫힌 샤워룸 안에서 선생은 인공 피부를 꺼내, 세분화되어 크기별로 나뉜 그것을 능숙한 동작으로 붙여 나갔다. 여러 번 해본 일상적인 작업은 10분도 채 안 되어 끝났고, 상처 하나 없는 상태로 위장한 그는 문을 열고 인접한 탈의실로 향해 바구니에 넣어둔 옷을 집어 들었다. 속옷을 입고, 슬랙스를 입고 벨트를 채우고, 컷소우를 입고, 셔츠를 걸쳤다. 그렇게 하면 최소한 누구와도 만날 수 있는 상태가 된다.

세면대 거울 앞에서 스킨케어를 마치고, 드라이어로 머리를 말렸다. 그 후, 세세한 용모를 단정히 하고 나서… 잠시 망설인 끝에 콘택트렌즈를 꼈다. 굳이 뺐었지만, 오늘은 이대로 깨어 있기로 했다. 앞으로 몇 시간 후면 해가 뜨고 보충수업부 활동이 시작될 것이다. 그녀들의 선생으로서 늦을 수는 없었다.

몇 시간만 정확히 가벼운 잠을 자고, 정해진 시간에 일어나는… 그런 능숙한 짓은 이제 할 수 없다. 수면제에 의존하지 않고 잠들면 어정쩡하게 자고 깨는 것을 반복하게 되어 오히려 힘들고, 그렇다고 사용하면 정해진 시간에 일어날 수 없을 것이라는 싫은 확신이 있었다. 이런 예감은 지금까지 한 번도 틀린 적이 없었다.

선생은 조용히 발소리를 죽여 방으로 돌아와 짐을 내려놓고 로비로 걸어갔다. 왠지 방으로 돌아갈 마음이 들지 않았다. 방에 있으면, 하늘을 바라본 채 아침을 맞이할 것 같아서. 어차피 깨어 있을 거라면, 뭔가 의미 있는 시간으로 만들고 싶었다.

닫힌 로비 문을 열자 차가운 바람이 밀려들어 왔다. 샤워로 뜨거워진 몸에는 딱 좋은 온도. 어두운 방을 둘러보니… 먼저 와 있는 사람이 한 명. 트레이닝복 차림으로, 밤바람에 긴 복숭아색 머리카락을 나부끼는 소녀. 비취색 눈동자는 수심 어린 빛을 띠고 있어서… 정말 깊은 집안의 자제처럼 보였다.


「…하나코?」

그가 그렇게 부르자, 하나코는 살짝 놀란 얼굴로 뒤돌아본 후, 부드럽게 웃었다.

「어머, 선생님. 안녕하세요. 주무시지 않고 계셨네요.」
「하나코 너야말로… 잠이 안 왔어?」
「…네. 선생님께는 숨길 수가 없네요.」

하나코는 가볍게 웃는다. 자신의 의지와 상관없이, 숨기거나 거짓말하는 것을 터무니없이 높은 정확도로 간파해내는 곤란한 뇌와 눈동자. 하나코가 지니고 지긋지긋해하는 그것을 그 역시 가지고 있는 것이다. 왠지 모를 동질감을 느끼며, 하나코는 그를 손짓해 불렀다. 그는 아무 말 없이, 조용히 그녀에게로 다가갔다.

하나코가 가리킨 곳은 그녀의 정면. 이왕이면 얼굴을 보고 이야기하고 싶다는 그녀의 의도는 아무런 망설임 없이 앉은 그에 의해 달성된다. 밤의 어둠에 익숙해진 그녀에게는 별빛만으로도 충분하여, 낮만큼은 아니지만 그의 표정을 선명하게 볼 수 있었다.

「선생님, 괜찮으시다면 말동무가 되어 주실 수 있을까요? 아즈사 쨩도 방으로 돌아가 버려서…」
「물론, 나 같은 걸로 괜찮다면 기꺼이… 그보다, 아즈사도 깨어 있었구나.」
「네. 조금 전까지 여기서 함께 이야기했지만, 졸려 보여서 억지로 쉬라고 했어요.」

하나코는 밤바람에 시원함을 느끼며 멍하니 경치를 바라보고, 아즈사는 망을 보고, 히후미는 선생과 함께 작업하고, 코하루는 혼자 곤히 잠들어 있었다. 선생은 애초에 잠들 생각이 없었다. 참으로 개성이 뚜렷한 밤의 보내기 방식이었다.

「자, 무슨 이야기를 해볼까요?」
「뭐든지 괜찮아. 하나코가 하고 싶은 이야기를 해준다면, 그걸로 됐어.」
「후훗… 망설여지네요. 듣고 싶은 이야기도, 듣고 싶은 이야기도 많으니까요.」

하나코는 「음…」 하고 중얼거리며 다리를 흔들었다. 다정한 눈빛으로 바라보는 그에게 간지러움을 느껴, 시선을 돌려 손가락으로 머리카락을 만지작거렸다.
그리고, 그녀는 문득 생각난 듯이.


「…선생님은, 키보토스 밖에서 오신 거죠?」
「응, 태어난 곳도 자란 곳도 키보토스 밖이야. 총학생회장이 실종되기 전에, 그녀에게 요청받아서 이곳에 왔어… 뭐, 이 주변 이야기는 다 알다시피야.」
「그렇군요… 키보토스 밖은 어떤 곳인가요?」

키보토스 밖. 그곳에 대해 하나코는 많은 것을 알지 못한다.
사람이 있고, 동물이 있고, 식물이 있다. 문명의 발달 정도는 아마 비슷할 것이고, 사회가 형성되어 있다. 그 정도의 막연한 인식밖에 하지 못한다. 키보토스에는 외부 정보가 전혀 들어오지 않고, 문헌으로 남아있는 것도 아니다. 키보토스 바깥에도 세계가 있다는 것 정도밖에 모른다.

그래서, 바깥에 대해 물었다. 다름 아닌 바깥에서 살아온 그에게. 이 하늘 너머에는 무엇이 있을까────그 질문에 대해, 그는 미안하다는 듯 웃었다.


「미안해, 난 바깥을 기억하지 못해.」


예상치 못한 그 대답에 하나코의 눈이 휘둥그레진다.

「기억하지 못한다니…」


「말 그대로의 의미야. 생텀 타워 로비에서 눈을 뜨기 이전의 일은, 난 아무것도 기억하지 못해.」


────분명, 나는 키보토스 밖에서 태어났다. 그곳에서 자라고 성장하여 어른이 되었다. 그렇게 생각할 수는 있다. 그것이 사람이 태어나고 성장하는 과정이라고 사고할 수는 있다. 하지만, 선생은 그것을 실체험으로 인식할 수 없다.
생텀 타워에서 깨어나기 이전의 기억 일체를 보유하고 있지 않은 그는 그곳에서 태어난 것과 다름없었고, 과거는 일반 상식에 비춰본 추측 이상의 무게를 지니지 못했다.

이것은 그에게 이미 지나간 이야기이며, 새삼스레 슬퍼하거나 애도할 만한 것이 아니다. 이 길을 선택한 것은 어디까지나 자신이다. 쌓아온 과거보다, 미래를 선택한 자기 자신의 허물. 과거가 없는 자신을 불쌍히 여길 것은 없다. 과거를 버린 것은 그보다 소중한 무언가가 있었기 때문이다.

하지만────하나코는 다르다. 너무나도 태연하게, ‘어제 넘어져서 무릎을 긁혔거든’이라고 말하는 듯한 어조로 과거의 망각을 고지받은 그녀는 경악으로 눈을 크게 뜬 채였다.
그것은 곧. 지금까지 살아온 ‘결과’밖에 남아 있지 않다는 것. 과정은 모두 망각의 저편으로 밀려나 아무것도 남아 있지 않다는 것. 성장도 좌절도 성공도 실패도, 아무것도. 그에게는 ‘지금’이라는 결말밖에 주어지지 않았다.

「정말로, 아무것도 기억나지 않으세요? 어디에 살았었는지, 어떤 생활을 했었는지…」
「응, 아무것도. 내 주위에는 뭐가 있었고, 뭘 하고 있었는지. 내 곁에 어떤 사람들이 있었는지도… 몰라.」

그가 쓴웃음 섞인 말을 하자, 그녀는 경악이 떠오른 얼굴에 비통함을 섞어.

「자, 잠깐만요. 그럼, 가족이나 친구들은────」


「…친구는 어떤지 모르겠지만, 가족은 있었을 거야. 사람은 무에서 태어나지 않으니까. 하지만, 그들이 어떤 사람들이었는지는, 아무것도. 모습도, 목소리도, 추억도… 내게는 남아있지 않아.」


가족이 있었다는 것조차 단순한 추측. 사람은 홀연히 발생하지 않는다는 상식. 생물이 어떤 과정을 거쳐 태어나는가… 그 지식을 바탕으로 한 대답일 뿐이다.
어떤 사람이었을까. 다정한 사람이었을까, 엄격한 사람이었을까. 가족을 생각하는 사람일까, 가정을 돌보지 않는 사람일까. 어떤 목소리로, 어떤 어조로 이름을 불러주었을까. 그 모든 것을, 그는 잃어버렸다.

만약 기적이 일어나서 가족과 재회할 수 있게 된다 하더라도… 선생에게는 ‘가족을 자처하는 초면의 타인’으로밖에 인식될 수 없을 것이다. 야박한 사람이라고 손가락질당할 테지.

그리고, 그가 잃어버린 것은 키보토스 외부와의 연결뿐만이 아니다. 그는, 그 자신도 잃고 있다.


「내 이름도 태어난 날도, 이젠 기억나지 않아.」


아무리 바란다 한들 되찾을 수 없는 것을 근심하는 그에게, 하나코는 잇몸이 부서질 듯 이를 악물었다.

과거를 잃는 것. 그것이 어떤 것인지 하나코는 상상만 할 수 있을 뿐이다. 하지만, 그 손실을 자신에게 대입하자… 너무나도 가슴이 아팠다.
친구들의 목소리, 모습, 추억을 잃는 것은… 견딜 수 없다. 소중한 것을 모조리 잃어버린다면, 분명 자신(하나코)은 두 번 다시 앞으로 나아갈 수 없을 것이다. 조금 싫은 추억이나 괴로운 기억이라도 흔적조차 남기지 않고 잃어버리는 것은 아깝고, 슬프다.


────게다가, 그는 이름도 생일도 잃었다고 말했다.


생각해 보면, 그의 것을 계속 ‘선생’이라고 부르고 있었다. 딱히 불편함을 느낀 적도 없었고, 키보토스에서 선생은 그 한 명뿐이기에 누구와 헷갈릴… 일도 없다.
하지만, 약간의 위화감이 있었다. 왜 그는 완고하게 ‘선생’ 외에는 사용하지 않는 걸까, 하고. 그의 입에서 자신을 지칭하는 말로 ‘선생’이나 ‘샬레의 책임자’ 외에는 들은 적이 없었고, 주위 학생들도 그를 부를 때는 ‘선생’이었다. 애정 표현의 하나로 그의 것을 이름으로 부르고 싶은 사람도 있을 텐데.

그러나, 더 이상 의문은 들지 않는다.
알아버렸다.
그에게는 ‘선생’이나 ‘샬레의 책임자’ 외에 자신을 지칭하는 것이 없는 것이다.

이름을 잊어버렸으니까.
그를 지칭하고 나타내는 소중한 것을 잃어버렸으니까.

생일도 마찬가지다.
분명 단순한 날짜도, 생일을 축하받은 기억도 잃어버렸을 것이다.


────용서할 수 없어. 그에게 소중한 것을 빼앗은 무엇도, 그리고 그것을 아무렇지도 않게 말하는 그도.

모든 것을, 용서할 수 없어.


하지만, 이 감정은 어디에도 향해서는 안 된다. 적어도 그에게만은 향하게 하고 싶지 않다.
계속해서 잃어왔던, 그에게만은. 하나코는 자신 속에서 소용돌이치는 감정을 가라앉히려는 듯 몇 번 심호흡을 하고… 천천히 고개를 숙였다.

「…미안해요, 힘든 이야기를 하게 만들어서.」
「괜찮아. 이야기한 건 나니까. 게다가, 언제까지고 숨길 수 있을 거라고는 생각 안 했어. 조만간 이 이야기를 할 필요가 있었어. 그 제일 처음이 하나코였을 뿐이야… 이런 시시하고 침울한 이야기를 듣게 해서 미안해.」

하나코가 묻지 않았더라도, 언젠가는 이 이야기를 해야만 한다는 사실에는 변함이 없었다. 이렇게나 큰 결여를 언제까지고 비밀로 할 수는 없다고 생각했다. 숨기려 해도 공백은 눈에 띈다. 키보토스 이전의 모든 것이 표백되어 있다는 것을 총명한 학생이라면 눈치챌 수 있을 것이다.

이야기를 들어준 것은 하나코가 처음이지만, 과거를 전혀 이야기하지 않는 그에게 위화감을 느낀 학생들은 분명 있을 것이다. 묻지 않은 것은 그를 배려해서였을까, 아니면 다른 이유가 있었을까.

그는 「게다가」라고 덧붙여.

「힘들지 않아. 이제 익숙해졌어.」


「────아니요, 그건 아니에요.」

이 결핍에는 이제 익숙해졌고, 제대로 타협점을 찾았다────그 말을, 하나코는 강한 어조로 부정했다.

「잃는다는 것은 슬픈 일이에요. 잊는다는 것은 괴로운 일이에요. 힘들지 않을 리가 없어요. 선생님의 마음은 잃은 날부터 계속, 아픔을 호소하고 있을 거예요. 선생님은 그걸 잘 숨기는 것뿐이고. 하지만, 아플 때는 아프다고 말하면 돼요. 참을 필요 없어요.」

그렇게 말하며, 하나코는 그의 손을 잡는다. 손끝에서 전해지는 온기가 그의 마음을 용서하고 녹이기를 바라면서.


────결핍에는 고통이 따른다. 잃은 날부터, 잃었음을 자각한 그날부터, 그의 마음은 계속 소중한 것을 잃은 아픔에 울고 있을 것이다.

하지만, 그는 거기에 자물쇠를 채웠다.
아파도 계속 앞으로 나아갔다. 아픔을 호소하는 것을 죄악시했다.
하지만, 그럴 필요 없다. 그렇게, 살 필요 없다.

「이름을 잊어버린 건 슬프고, 생일을 잊어버린 건 슬프고, 가족을 잊어버린 건 슬프고, 친구들을 잊어버린 건 슬퍼요. 그걸로 충분해요. 부디, 그 아픔을 부정하지 말아 주세요.」

딱히 아픔을 긍정할 필요는 없다. 하지만, 부정하는 것만은 하지 않았으면 한다. 그 아픔은 마음이 무뎌지지 않았다는 증거니까. 잃어버린 것을 소중히 여기고 있다는 증거니까. 그것을 부정해버리면, 소중히 여기는 마음을 부정하는 것으로 이어진다. 그것은 그에게 바라지 않는다. 소중한 것은 소중한 것으로 좋지 않겠는가. 잃어버린 것을 생각하며 눈물을 흘려도 좋지 않겠는가. 그렇게 하는 것으로밖에 잃어버린 것을 실감할 수 없다면, 더욱더.

하지만, 눈물만으로 끝나는 건 너무 슬프니까. 눈물 뒤에는 최고의 미소가 있어야 하지 않겠는가. 그의 기억에 남을 만한, 결코 잊을 수 없는 즐거운 추억을.

「선생님, 보충수업부가 끝나면 생일 파티를 열어요.」
「상관은 없는데… 누구 생일이야?」

하나코를 포함한 보충수업부 학생들의 생일은 근시일 내에는 없다. 비교적 가장 가깝다고 할 수 있는 코하루조차 두 달 가까이 전이어서, 축하하기에는 다소 늦을 것이다. 그렇다고 히후미나 아즈사는 반년 후이고, 하나코에 이르러서는 내년이다.
보충수업부 소녀들과 친분이 있을 것 같으면서도, 최근에 생일인 학생이라면… 정말로 떠오르지 않는다. 학생들의 생일은 모두 파악하고 있다고 생각했는데────하고 생각하는 동안, 그녀는 황홀한 미소를 지었다. 이 대화의 흐름에서 ‘누구의’라고 묻는 둔감한 그를 놀리듯이.


「물론 선생님 생일이에요.」

「에, 왜…？」

물음표를 띄우는 그를 뒤로하고, 그녀는 즐겁게 말을 이어간다.

「샬레에는 넓은 레크리에이션룸이 있잖아요? 히후미 쨩, 아즈사 쨩, 코하루 쨩… 아니, 더 많은 분들을 불러서, 다 같이 성대하게 축하해 줘요. 학교는 상관없어요. 선생님을 축하하고 싶은 모두가, 선생님의 생일을 축하하는 거예요.」
「음, 이야기가 잘 안 풀리는데…」


「────저는」

선생의 손을 잡은 하나코의 손에 힘이 들어간다. 아프지는 않다. 다만, 결코 놓지 않겠다는 듯이… 어쩔 수 없이 그녀의 존재와 온기를 느끼게 된다.

「선생님의 과거를 만들 수는 없어요. 선생님이 잃은 것을 되찾을 수도 없고, 상실감을 잊게 하거나 지울 수도… 분명, 없을 거예요.」

과거는 과거. 이미 지나간 것을 지금부터 새로 만들 수는 없다. 좋든 나쁘든 과거라는 것은 대체할 수 없고, 바꿀 수 없는 것이다. 그것은 만인 공통의 규칙. 이 세계의 당연한 이치다.
그리고, 잃어버린 것을 되찾는 것 또한… 하나코에게는 분명 불가능할 것이다. 어떻게 하면 되찾을 수 있을지 전혀 모르겠고, 애초에 그가 잃어버린 것이 너무 많다. 잃어버린 것에 따른 상실감은 상상할 수 없을 만큼 무겁고 괴로워서, 분명 그의 마음에는 끝없는 구멍이 뚫린 채일 것이다. 비명도 지를 수 없을 만큼, 눈물도 흘릴 수 없을 만큼 힘들고, 아팠을 것이다.

────그것을 새하얗게 지워버리는 것은, 아무리 노력해도 불가능하겠지만.


「하지만, 미래라면. 앞으로라면 만들 수 있어요. 잃어버린 것을 되찾거나, 잊게 하거나, 지울 수는 없어도, 앞으로의 즐거운 시간이라면 만들 수 있어요. 잃어버린 것이 계속 괴롭더라도, 그 괴로움을 뛰어넘을 만큼 즐거운 나날이 있다면… 분명, 힘들어도 웃을 수 있을 거라고 생각해요.」


지금까지의 과거는 만들 수 없어도, 앞으로 과거가 될 추억이라면 만들 수 있다────하나코는 곧장, 그의 눈을 보며 그렇게 말했다. 수많은 슬픔과 아픔을 지켜봐 온 그의 마음을 비추는 눈을.

과거는 바꿀 수 없다, 그것은 상식이다. 그래서 그가 잃어버린 것은 잃어버린 채로, 그 괴로움도 힘듦도 아픔도 슬픔도 모든 것이 그대로. 아무것도 변하지 않고, 바꿀 수 없다.

하지만, 그럼에도. 잃어버린 나날을 뛰어넘는 듯한 ‘무언가’가 있다면 분명 웃을 수 있을 것이라고 그녀는 믿고 있다. 아픔은 그대로이고, 그것을 안고 걸어가야 하는 것은 같더라도, 아직 걷지 않은 길까지 아플 필요는 없다. 지금까지 힘들었더라도… 아니, 힘들었기 때문에, 앞으로 걸어갈 길만이라도 즐거운 것이었으면 좋겠다고.

아무것도 변하지 않은 채라도, 거기에 담긴 의미는 바꿀 수 있다. 괴로운 과거를 계속 보며 걷는 것은 얼어붙을 만큼 추울 테니, 그 옆에 따뜻한 기억을. 그 열기가 밤을 걷는 그의 등불이 되기를 기도하며.

하나코의 곧은 눈. 순수한 비취색 눈동자는 달빛에 반짝이며, 흔들림 없이 선생의 눈을 바라보고 있다. 이렇게, 자신의 색조차 잃어버린 거짓된 눈을.


────그는 그녀에게서 시선을 돌리고, 자조하듯이 웃는다.
비웃는다.
비웃는다.


「…난, 나 자신에 대해 아무것도 모르는데.」
「상관없어요. 애초에 생일의 본질은 ‘태어난 것을 축하하는 날’이에요. 태어나줘서, 만나줘서 고맙다고 소중한 사람에게 전하는 날이니까요. 생일이 아닌, 아무것도 아닌 날에 탄생을 축하해도 돼요.」

아무것도 모른다 하더라도, 이 세상에 존재하는 이상은 태어난 것을 축하받을 권리가 있을 것이다.
누구에게도 축복받지 못하는 것은 너무 슬프다.
분명, 그는 누군가에게 축하받은 기억조차 잊어버렸을 테니까…

다 함께 축하해 주자.
지금까지의 것을 되찾을 수 있도록 성대하게.
태어나줘서 고마워, 만나줘서 고마워, 선생으로 있어줘서 고마워, 그에게 그렇게 전하자.

「혹시 ‘생일을 잊은 사람을 축하할 필요 없다’고, 선생님께 모진 말씀을 하시는 분이 있다면 바로 알려주세요. 전부 침묵시켜 버릴 테니까요♡」

장난스럽게 웃는 하나코에게 그는 쓴웃음을 지었다. 그녀가 말하자 왠지 농담으로 들리지 않았다.
정말로, 그녀가 쓸 수 있는 모든 수단을 동원해 모두를 침묵시켜 버릴 것 같아서.

「…저기, 여러 가지를 분위기에 휩쓸려 정해 버렸는데, 폐가 되지 않을까요…?」
「폐 같은 게 아니야… 기뻤어. 하나코가 그렇게 말해줘서.」

여러 가지가 갑작스럽고, 계획에 없었으며, 휩쓸리는 사이에 정해져 버렸다.
그 갑작스러움에 놀라긴 했지만, 폐라고는 전혀 생각하지 않았다. 정말로 기뻤다.


「나는 모두가 생각하는 만큼 훌륭한 인간도 아니고, 고결한 인간도 아니야. 모두에게 어울리는 선생이 되려고 어울리지도 않는 억지를 부린 결과, 어른인 척하는 데 능숙해졌을 뿐이야. 총을 겨누는 건 무섭고, 싸움은 싫어. 모두와 웃으며 지낼 수 있으면 좋겠다고 매일 생각해.」

선생의 근본을 듣고 하나코는 ‘그답다’고 생각했다.
그렇게 평온 속에서 사는 것이 훨씬 그에게 어울린다.
적어도, 그가 총이니 뭐니를 쥐고 누군가와 싸우는… 그런 광경은 전혀 상상할 수 없었다.

「하지만, 내가 할 수 있게 된 건 정반대의 것뿐이야. 싸우는 것만 능숙해지고, 누군가를 상처 입히는 것만 잘하게 됐어. 그 길밖에 선택할 수 없었던 나 자신이 가장 싫고 견딜 수 없었어. 정말로, 죽여버리고 싶을 만큼.」

평온과 웃음을 바라면 바랄수록 멀어지고, 이루어지지 않는 꿈을 꾸면 꿀수록 아픈 경험을 한다. 전장을 기피하면 기피할수록, 유혈에 사랑받는다. 그것이 그의 존재 방식이다.

수없이 죽을 뻔하면서도 그때마다 악운에 도움을 받아 살아남고는 다시 다음 전장을 떠돈다. 죽이는 기술만 갈고닦고, 상처 입히는 수단만이 다채로워진다. 할 수 있게 된 것은 이런 것뿐이다.


────이제 알고 있다. 나는 어디로도 갈 수 없다.
돌아갈 길은 불꽃에 사라졌다. 평화 속에는 내 자리가 없다.
모든 것이 끝난 후, 학생들의 곁에서는 살 수 없다.
살아서는 안 된다.
내가 살아도 좋은 ‘존재’라고는 생각되지 않는다.
분명 총학생회장이 바랐던 답은 아니겠지만, 이것만은 양보할 수 없다.
키보토스에서 살아가야 할 존재는 그녀다. 잘못된 길을 간다 해도, 내가 아니다.


「나는, 정말 끔찍한 인간이야. 하나코에게 축하받을 만한 인생은 전혀 살아오지 않았어. 나 자신이 싫고, 내가 미워. 가장 죽이고 싶은 것도 나고, 가장 용서할 수 없는 것도 나. 나 같은 건 살아있지 않았더라면 좋았을 텐데, 라고 생각한 게 한두 번이 아니야.」


태어나버려서, 살아가고 있어서, 존재해서 미안해.
그런 말이 입버릇이 될 정도로 한때는 자신의 모든 것을 부정했다.
지금은 입 밖으로 내지 않게 되었지만, 마음속에 자리 잡은 차가운 자기 부정은 변함없다.

지금까지 단 한 번도 자신을 용서한 적도, 사랑한 적도, 긍정한 적도 없었던 그는 「하지만」이라고 말하며 하나코를 똑바로 바라보았다.
이번에는, 시선을 돌리지 않았다.


「하나코가 그렇게 말해줘서… 처음으로, 내 존재를 긍정할 수 있을 것 같은 기분이 들었어.」


그 미소는 선생으로서의 것이 아닌, 망각의 저편으로 밀려났던 ‘그’의 것이었다.


「그렇지… 폐가 되지 않는다면, 부탁해도 괜찮을까. 내 생일 파티를.」
「네, 물론이죠! 기대하고 계세요, 선생님♡」

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