vol3. 에덴 조약 보충수업부 편 【하늘에서 영락하는 구세주】 — 공허는 더 이상 존재하지 않는 그 아이의 꿈을 꾸는가

작품 링크 : https://syosetu.org/novel/302033/161.html

 

이전화 : https://qjsdur00.tistory.com/748

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# 샬레 활동 비망록

# vol3. 에덴 조약 보충수업부 편【하늘에서 영락하는 구세주】 — 공허는 더 이상 존재하지 않는 그 아이의 꿈을 꾸는가

꿈을 꾸었다. 시작의 꿈. 내가 선생이 된 날의 꿈.

행복했다. 충족되어 있었다.
사랑하는 학생들이 있고, 친절한 사람들이 있고, 이해자인 총학생회장이 곁에 있어 준다. 싯딤의 상자 안의 그 아이도 점점 감정이 풍부해지고 있었고, 마음에 드리우는 그림자는 하나도 없었다.
굳이 말하자면, 문득 어쩔 수 없이 외로워지거나, 접촉할 때마다 모두와의 단절을 의식하게 되는 것 정도일까.

하지만, 그것은 제대로 받아들이고 있다.
자신과 그녀들은 다른 존재이며, 본래라면 교차할 일도 없었을 것이다.
그것이 교차하여 이렇게 함께 걸어갈 수 있다면, 그 이상을 바라는 것은 지나친 욕심이라는 것일 테지.

외로운 것은 확실하고, 단절되어 있는 것도 사실이지만, 그래도 손을 잡고 앞으로 나아갈 수 있다고 다름 아닌 그녀가 증명해 주었다.
나에게 손을 내밀어 준, 그녀가. 그렇다면 나도 이렇고 싶다.
그녀처럼, 이라고 말할 생각은 없다. 나는 선생답게 살아가기로 결심했다.


────이 행성 위에서, 너와 푸른 하늘을 올려다보며 살아간다. 그것이야말로, 나의 인류 증명.


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꿈을 꾸었다. 끝의 꿈. 내가 구세주가 된 날의 꿈.

행복도, 있을 곳도, 모든 것을 잃었다. 아니, 잃은 것은 아니다. 애초에 그런 것은 처음부터 주어지지 않았다.

키보토스가 존속하기 위한 좋은 희생양. 유일신이 부활하기 위한 그릇. 바라는 것을 바라는 대로 행하는 무대 장치.


총학생회장은 말했다. 당신은 텅 비어 있다고, 공허하다고, 표백되어 있다고.
쓸쓸한 듯이, 고통을 참는 듯이…… 혹은 용서를 구하는 듯이.
그렇게 말한 그녀의 마음을 그때는 이해할 수 없었지만, 지금은 알 수 있다.
착한 그녀는 묵과할 수 없었던 것이다. 내가 처음부터 공허였던 것을.

누구의 잘못도 아니다. 네 잘못이 아니다. ■■■의 잘못이 아니야.
그렇게 말해줘도, 그 아이의 얼굴은 끝내 밝아지지 않았다.
그 아이는 계속 울었다. 나를 위해서. 나의 미래가 너무나 어둡기 때문에.

그래서 나는, 울보였던 그 아이의 눈물을 닦아주고 싶다고 생각했다.
그 아이가 나를 잊고, 그 아이가 사랑했던 세상에서 다시 한번 활짝 웃음꽃을 피웠으면 좋겠다.
그 아이의 미소를 다시 한번, 또 한 번 보고 싶다.


……몇 가지, 후회하는 일이 있다.
그 아이의 눈물을 빼앗아 버린 것.
그 아이에게 내일을 떠넘겨 버린 것.
학생들 모두에게 아무 말도 하지 못했던 것.
학생들 모두를 두고 떠나버린 것.
죽는 것을 두려워하지 않았던 것.
많은 감사를 다 전하지 못했던 것.


하지만, 그 후회도 지금은 삼켜 버렸다.
계속 아프지만, 그래도 앞은 제대로 향할 수 있으니까.


────이 행성 아래에서, 모두를 위해 몸을 바친다. 그것이야말로, 나의 존재 의의.


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생명의 숨결을 한 조각도 느끼지 못하는 지평선. 모든 생명이 짓밟힌 세계. 선생은 피로 물든 평야를 방황한다. 숨이 끊긴 사람, 혹은 이제 막 숨이 끊기려는 사람. 한 명 한 명 손을 잡고, 돌보고, 부디 편안하기를 기도하고, 임종을 지켜본 후 또다시 다음 생명을 찾아 비틀거리며 걷는다.

그렇게 모든 생명을 끝낸 선생은 붉게 물든 하늘을 노려보았다. 절대로 용서할 수 없다고, 소리 높여. 이 비극을 만들어낸 세계의 구조 그 자체에 이의를 제기한다.

신비라고 불리는 시스템. 잊혀진, 이름 없는 신들의 잔재. 소녀들의 가장 깊은 곳에 새겨진 태고의 기억이자, 길. 혹은────신이 소녀들을 조종하기 위한 실.

그러므로, 신비가 있는 한 이 세계가 '신의 실험장'이라는 사실은 사라지지 않는다. 신비를 지닌 사랑스러운 아이들이 흑막 행세를 하며 뻐기는 외도에게 실로 조종당하고 있는 현실은 분명히 그곳에 존재한다.


「어쩔 수 없지 않아」

그렇다고 해서 이런 비극이 인정될 수 있느냐고 묻는다면, 그것은 부정이다. 인정될 리가 없다. 받아들여질 수 있는 것이 아니다.
키보토스에서는 신비라는 시스템이 기반이 되어 있으니, 거기서 발생하는 비극에는 눈을 감고, 어쩔 수 없으니 포기하라고 말해…… 그런 논리로 납득할 수 있겠는가.


「비극 앞에서 눈물을 참고 입술을 깨물 필요 따위는 없어」

비극은 망각의 저편으로 밀려났다. 눈물의 흔적은 지워졌다. 슬픔의 이유조차 빼앗겼다.

그런 일이 다시는 일어나지 않도록. 다시는, 세계의 시스템으로 인해 누군가가 상처받지 않도록.


「누구나 당연히 분노하고, 누구나 당연히 의문을 가질 수 있는 완전히 새로운 세계를」

슬프면 울 수 있고, 화가 나면 화를 낼 수 있는 세계를. 모든 사람들이 이 세계에 대해 의문을 가지고, 그 의문이 힘 앞에 짓밟히는 일이 없도록. 누구나 단 하나의 존귀한 생명으로서 세계에 실재할 수 있는, 미칠 듯이 투명하고 완전히 새로운 세계를.


「누구나 당연히 웃을 수 있는 세계를 되찾아」

신의 실험장이 아닌 모두의 키보토스를 되찾으려고, 오만불손하게 홀로.


「내가, 이 손으로」

선생은 세계에 도전했다.



「────모든 신비를 근절한다」


▼


별이 잘 보이는 곳. 이 키보토스에서 두 번째로 하늘과 가까운 곳에 정신을 차려보니 선생은 서 있었다. 샬레 오피스 빌딩의 옥상. 깊은 푸른색을 캔버스 삼아 떠오른 과거의 광원조차 손으로 움켜쥘 수 있을 정도로 하늘이 바로 눈앞에 있었다.

그리운 곳이네, 라고 선생은 생각한다. 여기에 서는 것은 오랜만이다. 정기적인 청소도 드론에게 맡기고 있고, 직접 발을 디딘 것은…… 노도카에게 손을 이끌려 온 이후부터인가.
이 장소에는 좀처럼 가까이 오지 않게 되었다. 딱히 높은 곳이 싫다거나 하는 명확한 이유는 없다. 그냥, 왠지 모르게. 혼자 이 장소에 발을 디디면, 그 아이와의 추억을 함부로 짓밟는 것 같아서 기분이 나빠지기 때문에.


────그래, 그 아이는 이곳을 좋아했다. 별이 잘 보이기 때문에. 이곳에서만, 그 아이는 초인이라고 불리는 총학생회장에서 평범한 여자아이가 될 수 있었다. 약한 소리나 불평불만, 푸념, 묻지도 않은 체중 변화라든지, 요즘 애니메이션이나 만화 이야기도. 해가 지고, 태양이 떨어지면 그 아이는 불쑥 샬레에 나타나서, 억지로 선생의 손을 잡아끌고 옥상까지 데려가…… 별 의미 없는 이야기를 했다.

그 아이와 꿈 이야기를 한 곳도 이곳이었다. 그날은 과거에 유례없는 이상 기후로, 한랭 지역이 아닌 곳에서도 오로라가 관측되었다. 그런 귀한 날에 사무실에 틀어박혀 일하는 건 아깝다며, 그 아이는 선생의 손을 억지로 잡고 밖으로 뛰쳐나갔다.

가로막는 것 없는 하늘 아래, 암흑의 장막에 걸린 빛의 띠. 그 아이는 시종일관 만족스러운 듯, 즐거운 듯 오로라를 바라보고 있었다. 즐거운 감상은 자신에게 주는 것과, 선생에게 주는 것.


「우리는, 많은 것을 봅니다. 아름다운 것, 아름다운 것. 그런 것들을 쌓아 올리고, 먼 하늘로 걸어 나가는 겁니다」

그 아이다운 말. 그것을 듣고, 선생도 입을 열었다. 대화는 즐겁게 이어졌고, 서로 꿈 이야기를 했다. 어딘가에서 교차할지도 모르는, 소중한 꿈 이야기. 서로 부정하는 일 없이, 그저 '그렇게 될 수 있다면 좋겠다'며 웃으며.


────1시간도 채 되지 않는 하늘의 극광. 그때의 그는, 선생이 아니라 평범한 청년으로 돌아와 있었다.

키보토스에서 '초인'이라 불리며, 다양한 인물로부터 외경과 존경을 한 몸에 받는 총학생회장.
키보토스에서 명확한 이물질로, 누구와도 같은 하늘을 품을 수 없어 고독을 걸을 수밖에 없는 선생.

이 두 사람은 함께 희생양이었다.
이 별의 자전을 계속하기 위한 인신 공물. 끝을 미루기 위한 연명 조치.

초인의 운명을 이물질은 부정하고, 그 죄와 운명을 짊어지기로 선택했다.
초인은 언젠가 사라질 이물질을 돕기 위해 생신을 버리고, 이물질을 위한 기준점이 되었다.

누군가를 위해서. 소중한 사람을 위해서. 세계를 위해서. 당신을 위해서.
대가는 누군가의, 당신의 미소. 당신이 내일을 바라며, 웃으며 살아준다면 그걸로 충분하다.

그러므로, 이것은 사랑 이야기다. 설령 자신이 그 이후에 존재하지 않더라도, 조금 앞의 미래에 자신의 있을 곳이 없더라도 상관없다.
당신이 행복하다면 그걸로 상관없다고, 소중한 사람을 위해 계속 기도했던 누군가의 행복론.


────그렇기 때문에, 그 모든 것이 반전된다.



「────선생님」

듣고 싶어 견딜 수 없었던 그리운 목소리. 만나고 싶어 만나고 싶어, 어떻게든 될 것 같았던 사람의 얼굴이 뇌 뒷부분에 떠오른다.
그와 동시에, 이것이 꿈이라는 것을 선생은 확신했다. 그 아이는 더 이상 없다. 아무리 울고, 빌어도, 더 이상 그녀를 만날 수 없는 것이다.

그러니 이것은 대뇌피질이 만들어낸 기억의 리프레인, 혹은 조각이다. 뇌의 중추는 꿈의 밑바닥에서 흔들리며, 있을 리 없는 환영을 만들어내고 있다. 몸속 깊이, 알 수 없는 기관에서 솟아오른 어두운 흙탕물은 의식의 표층을 무작위로 할퀴며 '빨리 깨어나라'고 경고했다. 하지만, 이 꿈에서 깨는 것을 거부하는 것처럼 귓속에서 유리를 긁는 듯한 소리가 들려오고, 삼반고리가 뒤틀리며 세계가 대리석 너머로 가라앉았다.

계속해서 미쳐가는 자신의 감각. 그에 반하여 정상적인 자신의 의식. 이율배반적인 그것들 사이에 끼여 웅크린 채 움직이지 못하는 선생을 총학생회장은 연민하는 듯한 눈빛으로 내려다보고 있다.

「선생님, 당신은 죄를 범했습니다. 단 하나…… 아주 큰 죄를」

소녀는 말한다. 그의 죄를. 여기까지 그를 몰아붙인 자신들도 공범이라고 마음속으로 비웃으면서도, 그럼에도 말해야 하는 것은 그의 죄이기 때문이다. 그가 짊어져야 할, 그밖에 짊어질 수 없는 무거운 짐. 책임에 대한 이야기.

그는 많은 것을 짊어졌다. 이 세계에 사는 사람들의 의지. 내일을 바라는 기도. 더 많은 행복.
그는 많은 미소를 보상으로 삼았다. 자신이 아닌 누군가가, 세계에 많은 꽃을 피워주기를 기도하며.

그는 계속 싸웠다. 키보토스에서, 많은 악의와. 상처받으며, 피 흘리는 몸을 끌고. 사지가 찢겨 나가더라도, 심장이 움직이고 있다면. 심장이 사라져도, 뇌가 살아 있다면. 뇌가 정지해도, 새로운 육체로 재시작. 거기에 안락함도 휴식도 없다. 키보토스를 위해 그는 그 몸을 계속 죽였다.

그는 그렇게 하지 않으면 살아갈 수 없었다. 그렇게 함으로써만 숨 쉴 수 있었다. 키보토스에서 그가 살기 위해서는 자신의 행복을 버려야만 했다. 그 세포 조각 하나까지 모두, 키보토스와 그곳에 사는 사람들에게 바친다. 그것만이 그에게 허락된 길.

그러므로, 그는 바라지도 않는 싸움에 밤낮으로 매달렸다. 별을 멸망시키는 것, 만들어진 적. 항상 자신의 생명이 위협받는 상황은 일상 속에서 서로 죽고 죽이는 싸움을 한 적 없는, 아무런 그림자도 지니지 않은 평범한 청년에게는 너무나 무거웠다.

하지만, 그는 선생이니까. 학생들에게 약한 소리를 보이지 않는다. 진짜 모습을 드러내지 않는다. 어떤 때라도 의지할 수 있는 어른을 온 힘을 다해 연기한다. 약한 소리도 약점도 드러내지 않고 완벽하게, 그러나 인간미를 잊지 않도록.

목숨을 쉽게 꿰뚫는 총구를 겨누어도 움츠러들지 않고, 떨리는 발을 짓밟고 학생들을 위해서.
누군가의 악의에 상처받더라도 미소를 잃지 않고, 누군가에게 도움이 될 수 있도록.
자신의 목숨과 누군가의 목숨을 저울에 올렸을 때, 망설임 없이 자신 이외의 것을 선택할 수 있도록.

싸우고 싶지 않다. 서로 죽고 싶지 않다. 모두가 손을 잡고, 웃으며 살아갈 수 있다면 그걸로 충분할 것이다.
하지만, 그것은 지금, 이루어질 수 없기 때문에. 그것을 바라는 것만으로는 아무것도 지킬 수 없기 때문에. 모든 것을 놓쳐버리기 때문에. 그래서 그 손에 힘을 잡았다. 그 선택을 계속해왔다.

평화를 외치면서, 그 손에 쥔 것은 언제나 누군가를 상처 입히는 도구. 내민 손끝에 있는 것은 미소가 아니라, 누군가의 겁에 질린 눈. 내려다본 손에는 시체 산과 피바다의 잔해. 누군가의 의지를 짓밟은 자신의 죄악. 엄청난 양의 시체와 피로 만들어진, 저주받은 발자취.

이런 일을 하고 싶어서 싸운 것이 아니다, 이런 광경을 보고 싶어서 저항한 것이 아니다. 하지만, 싸우지 않으면, 저항하지 않으면. 더 많은 피와 눈물이 흘러 끝없는 싸움을 부를 테니까…… 지금은 이 손에 힘을 선택한다. 누군가와 손을 잡기에는 너무나도 방해되는 힘을.

────그 모순이, 계속 고통스러웠다.


하지만, 그 모순조차도 받아들였다고 스스로 억지로 납득시켰다. 이것은 누군가가 해야 할 일이었고, 그것이 우연히 자신이었을 뿐. 별이 아니라, 학생 편에 서서, 그녀들에게 편들어주기로 결심한 것은 다른 누구도 아닌 자신이다. 이 길은, 피로 얼룩진 여정은 선생으로서 살아가는 것을 선택한 자신의 책임이다.

그러니, 망설이지 마라. 자신의 역할을 다해라. 이런 일, 학생들에게 시킬 수는 없겠지. 괴로운 것은 싫고, 아픈 것은 싫다, 그건 분명 그렇다. 하지만 그것을 다른…… 하물며 학생에게 떠넘길 바에는, 자신이 하는 것이 낫다.

그렇게 달리고 달려. 자신을 걱정하고, 만류하는 목소리들마저 뒤로한 채 계속 달리고, 계속 싸워. 저편에서 알게 된 것은 이 세계에서 자신의 역할.


이 몸에는 다른 누군가의 신비가 새겨져 있고, 그 누군가가 사용하기 위한 그릇이며.
이 선생이라는 인격은, 언젠가 흔적도 없이 지워져 사라질 운명이며.
그렇게, 선생이 아닌 누군가는 학생들을 죽이고, 백성들을 죽이고, 모든 것을 몰살시키고, 마지막에는 키보토스라는 세계를 죽인다.

자신은 싸움에 밤낮으로 매달려, 바라던 미소와 평화와 행복을 만들지도, 발을 들여놓을 수도 없으며, 그저 비극과 저주와 살육을 뿌릴 수밖에 없는 인형임을 알고.


────아, 그래. 알고 있었다고, 처음부터. 알고 있었지만 모르는 척했다.
이 세계에서, 그녀들을 위해 살고 싶어서 눈을 가리고 있었다.

하지만, '내가 없었다면 이 세계는 이런 모습이 되지 않았을지도 모른다'고 생각했다.
자신의 생존을 허락하는 것은 자신뿐임을 알았다.

이물질이 없는 행복한 세계의 if를 보고, 선생의 마음은 꺾였다. 겨우 몇 개월. 그런 짧은 기간에, 어디에나 있는 평범한 호감 가는 청년의 마음은 철저히 망가져 버렸다.

그것을 아는 것은 총학생회장뿐. 그녀만이 그의 가장 깊은 곳에 발을 들여놓을 수 있었다. 그녀만이 그의 나약함을 알고 있다. 이제, 어쩔 수 없을 정도로 망가져 버린 그의 눈물도 그녀만이 엿볼 수 있었다.


「────살고 싶다고 생각했던, 그날의 나를 죽여줘」

그렇게 말하며, 울고 있던 그.
하얀 옷이 구겨질 정도로 움켜쥐며, 자신의 모든 것을 부정했던 그.
눈을 뗀 순간, 자신의 목에 칼날을 들이댈 정도로 궁지에 몰려 있던 그.

그런 그를 부정하기 위해. 키보토스에 초대하여, 선생으로 만든…… 공범자인 총학생회장은 그의 죄를 고한다.


「자신의 목숨을 무가치하다고 여기고, 포기한 것」


그것이야말로, 선생이라 불리던 그가 저지른 최대의 죄였다.


▼


「당신의 목숨은 무가치하지 않습니다. 당신의 목숨에는, 발자취에는 큰 가치가 있습니다. 물론, 의미도요」

────하지만, 나 때문에 울었던 사람이 있어. 내가 살아 있기 때문에 상처받은 사람이 있어.

「아니요, 의미도 가치도…… 필요조차 없어도 좋습니다. 당신이 그곳에 있다는, 단지 그것만으로 구원받는 사람이 있으니까요」

────결국, 아무것도 구원하지 못했다. 아무것도 할 수 없었다. 나는 눈앞에서 울고 있는 너의 눈물조차 닦아줄 수 없어.

「당신은 살아 있어도 괜찮습니다」

────나는, 네가 '앞으로'를 살아주길 바랐는데.

「당신이 그저 그곳에 있어 주는 것만으로도, 우리는 행복했습니다」


눈을 떴다.


▼


「……」

그의 원점, 선생으로서 살아가는 길을 선택했다.
그의 종점, 누군가를 위해 목숨을 하늘로 돌려보내는 것을 선택했다.
그의 소원, 모든 신비를 지워버릴 것을 맹세했다.

악몽에서 깨어난 선생은 소매로 눈을 가린다. 새벽 3시 반이 넘은 샬레에는 당연히 선생 외의 인영은 전무했고, 오늘은 거주구역에 와카모조차 없었기 때문에 정말 혼자였다. 하지만, 그 편이 좋았다. 이런 모습은 학생들에게는 가급적 보여주고 싶지 않다.

과거의 전철이 자신을 규탄하는 자각몽. 잊지 마라, 라고 뇌수 깊숙이 못을 박듯이 침투시킨다. 죄는 죄이고, 벌은 벌이다. 잊을 생각 따위는 전혀 없지만, 그래도 인간은 망각의 벌을 짊어지고 태어나기 때문에, 이렇게 정기적으로 꿈이라는 도구를 사용하여 플래시백시킨다.

딱히, 그것에 대해 어떤 감정을 품는 것은 아니다. 애초에 이것이 처음이라는 것도 아니고, 눈을 감고, 사고를 디랙의 바다에 가라앉히면 이런 종류의 꿈을 꾼다. 어떤 의미에서는, 선생의 일상에 편입된 사건인 것이다.

어느 것도, 여러 번 본 적 있는 꿈. 자신의 기억. 자신의 전철.


하지만, 마지막만은 다르다. 마지막 꿈만은 진정으로, 처음 보는 종류의 꿈이었다. 기억의 리프레인이 아니다. 선생에게는 그런 과거가 없었다. 그러므로, 그것은 대뇌피질이 만들어낸 편리한 환영……이라고 단언하기에는, 그 기억은 너무나도 무겁다.

일거수일투족, 모든 것이 그 아이. 선생이 잘못 볼 리가 없다. 그 꿈속에서 선생과 대화한 것은 틀림없이 그녀였다.


────선생은 알 길이 없지만, 그의 꿈속에 있던 총학생회장은 진짜다. 기억의 조각으로 만들어진 가짜가 아니라, 싯딤의 상자를 통해 그의 꿈에 간섭한 그녀 본인. 꿈에 간섭하여, 그의 기억에 가장 깊이 남을 타이밍에…… 말했어야 했다, 말하고 싶었다, 하지만 말할 수 없었던 말을 전했다. 저주가 아니라 기도. '당신은 살아 있어도 괜찮다'는, 그의 모든 것을 아는 그녀의 자그마한 소원.


하지만────자신이 살아 있어도 괜찮다는 말 따위, 선생은 인정할 수 없었다. 그것이 설령, 그녀의 진심 어린 기도였다 할지라도.


「핫……」

그것은 버린 줄 알았는데, 라고 당연하다는 듯 비웃는다.
소리 없이 오른쪽 눈에서 흘러내린 한 줄기 눈물 자국을 닦았다.

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선생이 망가지려고 해

 

 

다음화 : https://qjsdur00.tistory.com/750