선생님, 어디에서든 세리나를 시험해 본다

작품 링크 : https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=25109584

 

작가 : くるとん

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작가의 말 : 「도와줘」라고 말하면, 정말로 오는 걸까?

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선생님, 어디에서든 세리나를 시험해 본다

오후의 샬레는 언제나처럼 평화로웠다.
즉, 일은 산더미, 서류는 무너지기 직전, 그리고 내 집중력은 위태로웠다.

「……이런 때일수록, 아무도 도와주지 않는단 말이지……」

투덜거리며 손을 움직이는데, 슥──

「읏, 아야……!」

종이 귀퉁이에 손가락 끝을 베였다.
슬슬 아픈 느낌이다. 보니, 희미하게 피가 배어 나오고 있다.

「젠장…… 운도 없네……」


그 순간이었다.

「네, 반창고입니다, 선생님」

「──어?」

놀라서 뒤돌아보기 전에, 등 뒤에서 슬쩍 내밀어진 살색 반창고.
거기에 서 있던 것은 트리니티 구호기사단 소속의 스미 세리나였다.

「경미한 상처니 응급처치만으로 괜찮습니다」
「오, 오우…… 고마워. 근데 어떻게 안 거야?」
「선생님의 ‘아파하는 기색’을 감지했습니다」

그게 무슨 스킬이야.
그보다, 이 샬레에 들어오는 소리, 난 듣지도 못했는데.

「그것보다, 있었어? 아까 전까지?」
「아뇨, 지금 왔습니다」
「……만약 내가 ‘도와줘’ 하고 외치면?」
「물론 어디든 달려가겠습니다. 선생님이 부르시면, 화산이든 우주든」

눈을 반짝이며 말하는 세리나가 무섭다.
아니, 약간 감동적이기까지 하다.

그렇게 말하며 웃는 세리나에게, 나는 무심코 장난삼아 말했다.

「그럼, 다음번에 ‘도와줘’ 하고 외치면, 부탁해」

「네! 선생님을 위해서라면, 어디든 가겠습니다!」

세리나는 기쁜 듯 작게 고개를 끄덕이고, 조용히 샬레를 나섰다.


몇 시간 후. 보고서를 다 정리하고, 나는 문득, 그 대화를 떠올리고 있었다.

「……시험 삼아, 말해볼까」

샬레에 혼자. 나는 작게, 농담 삼아 소리를 낸다.


「도와줘~」


──그때.

콰아아아앙!!!!

천장이 부서졌다.

풍압으로 종이가 흩날리고 서류가 날아가는 가운데.
날아 내려온 것은 의료 키트를 양팔에 안고 있는 소녀, 세리나였다.

「선생님! 늦어서 죄송합니다……! 낙하산이 제대로 펴지지 않아서……!」

「……하? 나… 낙하산!?」

「하지만 괜찮습니다, 구호 훈련에서 몇 번이고 낙하했으니까요!」

「아니 기다려, 어디서 그런 훈련을 하고 있는 거야!?」

「구호기사단, 실기 연습입니다! 선생님을 구하기 위해서는, 언제든 하늘에서 내려올 수 있어야 하니까요!」

이상하다. 뭔가 잘못됐다.

「그, 일단…… 고마워, 세리나」

「아뇨, 당연한 일입니다. 이것이 저의, 사명이니까요」

샬레 바닥에는 그녀의 착지 흔적.
내 안에는――잘 모를 ‘기대감’이 싹트고 있었다.


……정말로, 어디든 오는 걸까? 어떤 장소라도?


좋아, 시험해 보도록 하자.
내 호기심이, 지금, 조용히 불타오르고 있었다.




처음엔 그냥 가벼운 흥미였다.

그런데 그 파라슈트 사건… 아니, '사건'이라고 불러도 무방하다고 생각한데…
이 일어난 날부터 내 안의 무언가가 폭발했다.

「……정말, 어디까지 오려나. 세리나는.」

내 '어디든 세리나 검증 계획'이 조용히 막을 올렸다.


검증 기록 1회차

바람이 휘몰아치는 샬레의 옥상.
학생들의 목소리도 멀고, 하늘에는 구름 한 점 없다.

「……후우―……」

업무 중간에 잠깐 기분 전환이라는 명분 하에, 나는 이곳에 와 있었다.

그 이유는 검증을 위해서다.
세리나가 '어디든 나타난다'는, 이제는 도시 전설과 같은 현상에 정말 한계가 있는지를 시험하기 위해서 말이다.

「……뭐, 여기엔 안 오겠지. 하늘에 비행기도 안 날고, 위에서 떨어지고 그런 건, 없겠지.」

애초에 입구에 잠금장치도 있었고, 엘리베이터는 점검 중이었다.
이 옥상에 오려면, 계단 40층을 올라야 한다.
보통 인간이라면 오는 것만으로도 숨이 차는 수준이다.

「……좋아.」

나는 난간에 기대어, 대충 목소리를 냈다.


「도와줘―.」

바람에 섞일 정도의, 가벼운 목소리.
물론 누구에게도 닿을 리――

――찰칵

「……응?」


난간 저편에서 무언가 '걸리는 소리'가 났다.

――착…… 덜그럭… 쓱……

「……엥?」


그리고, 불쑥, 벽에서 무언가가 기어 올라온다.

…아니, 무언가가 아니다.
분홍색 머리카락. 간호사 모자.
――스미 세리나였다.


「선생님! 여기는 위험하니까요!」

「!?!?!?!?!?」

어떻게 지금 여기에?!

자세히 보니 허리에는 하네스. 등에는 얇은 로프.
건물 벽을 클라이밍해서 온 모양이다.


「자, 자 잠깐! 그냥 문으로 와도 되잖아!」

「지나갈 수 없었기 때문에, 허가, 받았습니다.」

「어디에?! 누구한테?! 난 모르는데?!」


세리나는 아무 말 없이 내 허리에도 하네스를 장착하기 시작했다.
응, 왜 그렇게 능숙하게 생명줄을 설치하는 거지?! 무섭잖아!

「돌풍의 우려가 있어서요. 만일의 경우, 추락을 막기 위해서.」

「……그냥 산책 중이었는데……」

「그게, 제일 위험합니다. 산책 중에 떨어지는 분, 많다고요?」

뭐야 그게.
그렇게 생각하며, 나는 로프로 연결된 내 허리를 내려다본다.

왠지…… 안심감이 있다.

아니야 이건 아니야. 그런 문제가 아니지.
하지만…… 눈앞에서 바람에 흔들리면서 진지하게 생명줄을 묶고 있는 그녀를 보면――


「……세리나.」

「네?」

「오늘 뭐 했어?」
「…………」

세리나는 한 마디도 대답하지 않고, 나에게 가볍게 미소를 돌려줬다.
그리고 머리카락을 흩날리며―― 아무 말 없이 옥상 출입구 문으로 걸어가기 시작했다.

「…………어, 잠, 어?」



검증 기록 2회차!

오후 3시.
트리니티의 카페 '카페 세라핌'에서,
나는 창가 자리에 앉아 아이스 커피를 마시고 있었다.

약간의 실험이다.
무대는―― 평화 그 자체인, 카페 안.

「설마 이곳까지 오진…… 않겠지.」

그렇게 생각하며, 나는 가볍게 이마에 손을 얹고,
――휘청, 일부러 과장되게 몸을 기울여 보였다.


「……도와줘~.」


연기다. 과장된 건 아니었다.
그저, 가벼운 말이었을 뿐.

――딸랑♪

「기다리셨습니다. 선생님, 케이크와 응급세트입니다.」

「……엥? 아, 어서 오―― 세리나아!?」

눈앞에 트레이를 들고 서 있던 건――
웨이트리스 복장의 스미 세리나였다.

프릴이 달린 하얀 에이프런에, 교복에 맞춘 카페 의상.
그 손에는 초코 케이크와, 늘 들고 다니는 의료 가방.


「선생님, 아까 조금 휘청이셔서, 혹시나 싶어서. 분명…… 단 게 부족한가 싶어서요.」

「아니, 그건 농담이라 할까…… 연기였는데……」

「……연기, 였던 건가요?」

아, 말하면 안 되는 말을 했나 봐.

하지만 세리나는, 다시 마음을 다잡은 듯 미소 지으며,
테이블에 살며시 케이크와 응급 세트를 놓았다.

「하지만, 정말로 피곤하실지도 모릅니다. 일, 너무 무리하시는 거 아닌가요? 가끔은, 제대로 쉬지 않으면…… 안 돼요.」

그런 말을 하고, 세리나는 가방을 어깨에 메고 휙 돌아서서 등을 보였다.


「그럼 저는 이만――」

「……아아, 잠깐만.」

「네?」

나는 웃으면서 말을 걸었다.


「이 케이크, 혼자 먹으면 맛이 없을 것 같아.……가능하다면, 같이 먹고 싶은데.」

「앗…… 어, 아…… 그, 그건……」


세리나의 움직임이 딱 멈췄다.
그리고 돌아본 그녀의 뺨이, 살짝―― 아니, 분명히 새빨갰다.

「가, 가가갑자기 그런 말씀을 하시면…… 그, 마음의 준비가!」

「어라, 이거 '갑자기'였나?」

목소리가 뒤집혔다.

「그럼 지금부터 같이 준비해볼까.」

「~~~읏! 정말, 선생님!」

하지만, 그런 그녀의 뺨에 떠오른 쑥스러운 웃음이,
케이크보다 조금 더 달콤해서―― 나는 무심코 입가에 미소를 지었다.


나의 호기심은, 아직 끝나지 않았다.
하지만, 어쩌면.

이건 이미, 호기심 이상일지도 모르겠네.

다음 '도와줘'가, 조금 기다려졌다.



검증 기록 3회차 파이널입니다!

……검증은, 최종 단계에 들어섰다.

어떤 장소에서 '도와줘'라고 말해도 나타나는 세리나.
샬레, 옥상, 카페―― 더 이상 오지 않을 장소는 없다.


그렇다면, 여자 출입 금지인 이 장소에, 그녀가 나타날까?


나는 지금, 샬레 남자 화장실의 칸막이 안에 있었다.


「……간, 간다……」

꿀꺽 침을 삼키고, 나는 가만히, 조용히, 중얼거렸다.


「도와줘……」

――5초 후. 노크 세 번.

「선생님? 안에 계신가요? 응답이 없으시면, 긴급 대응으로 돌입하겠습니다!」

「잠, 잠깐만 세리나!? 왔어!? 지금 여기 왔어!?」

「네. 부르셨으니, 확인해야 합니다.」

「아니 아니, 여기 남자 화장실이라고!? 알고 있는 거야?! 정상적으로 아웃이야!」

「걱정됩니다. 선생님, 지금 어느 정도로 안색이 안 좋은지, 알려주시겠습니까?」

「아니, 건강하다고!? 너무 건강해서 춤출 수 있을 정도!」

「오히려 부자연스럽습니다. 뭔가를 숨기고 계신 건 아닌가요?」

「숨기지 않아! 그보다, 내 사생활은 어디에!?」

「선생님의 안전과 사생활이라면, 안전을 우선합니다.」


완벽한 대응이다(구급대원이라면)!


「세리나, 진정해. 지금 이건 말이지, 실험이었어. 장난. 농담. 개그라고, 개그!」

「선생님, 저는 개그라도 생명을 지킵니다. 웃다가 쓰러진 학생도 있습니다.」

「그게 무슨 경우야!? 과로야?! 기습으로 심장마비인가!?」


――철컥철컥(도어락 소리)


「으아아아악?! 지금 열려고 하잖아!」

「구호기사단에서 문 따기 훈련도 받았습니다.」

「그거 잘못된 훈련 아니야?!?!? 긴급해도 지금은 다르잖아!!」

「괜찮습니다. 걱정하지 마세요.」

「내가 제일 걱정된다고!」


칸막이 너머로 전해지는 진지한 기색.


……이건, 한계야.

나는 마침내, 기브업이라는 말을 쥐어짜냈다.


「……알겠어, 알았으니까. 지금부터 나갈 테니까, 들어오는 것만은 봐줘…… 제발!」

「정말인가요? 그럼, 3초만 기다리겠습니다.」

「빨, 빨라!? 더 기다려줘!」


문 너머로 시선이 느껴지면서,
나는 서둘러 나갈 준비를 하면서, 이 실험은 다시는 하지 않겠다고 맹세했다.

세리나는, 정말 '어디든' 온다.




밤의 공원.

주변은 완전히 어두워져 있고, 가로등 불빛이 잔디에 희미하게 그림자를 드리우고 있었다.
벌레 소리와 가끔 들려오는 멀리 떨어진 차 소리만이 고요함을 깨지 않으려는 듯 울리고 있었다.

나는 벤치에 앉아 캔 커피를 손에 들고 멍하니 하늘을 올려다보고 있었다.

「……조금 지나쳤나.」

검증이다, 실험이다, 장난이다──
그렇게 가벼운 마음으로 세리나를 불러낸 것이 오늘 하루만 세 번.
화장실, 카페, 옥상. 전부 개그 같은 부르짖음이었는데,
아이는 모두 진지한 얼굴로 달려왔다.

「……설마, 여기까지 해 줄 줄이야……」

차가운 밤바람이 이마를 쓰다듬는다.
조금 가슴이 아팠다.
나는 아마 조금 우쭐해 있었던 것 같다.

「……도와줘……인가.」

무의식이었다.
나 자신도 알아채지 못할 만큼, 약한 소리의 중얼거림.

삼십 분 후


──탓, 탓, 탓, 탓!

멀리서 누군가 달리는 소리가 들렸다.
이 시간에? 이런 곳에서? 설마 하고 생각했지만──


「선, 생님……!」


밤의 공원으로 전력 질주하며 뛰어든 소녀가 있었다.

숨을 헐떡이며, 헉헉거리며 어깨로 숨을 쉬면서도,
그래도 나를 찾자마자 곧바로 달려왔다.

「세리나……!?」

「하아……! 죄송, 합니다……! 오늘은……도저히 빠질 수 없는 임무가 있어서……!」

그녀의 이마에는 땀이 희미하게 배어 있었다.
교복 소매도 조금 흙에 더럽혀져 있어서 급하게 달려왔다는 것을 알 수 있었다.

「하지만……! 선생님이……부른다고 생각하니……정말, 안절부절못하겠어서……!」

「……내가 불렀던가……?」

그렇게 생각하며 문득 아까의 내 말을 떠올린다.


──"도와줘", 라고.

단지, 중얼거림.
아무에게도 들리지 않을 것 같은, 하늘을 향해 던진 말이었다.


「……들린 거야?」

「아뇨, 들린 것은 아니고요……아마, 그냥 느꼈을 뿐입니다.」

세리나는 가슴팍을 누르고 작게 수줍은 듯 웃었다.


「하지만……그런 때가 있어요. 선생님에게 무슨 일이 생긴 것 같아서……안절부절못하게 되고, 초조해지고……」

「……」


「선생님이 쓰러져 계시면 어쩌나 하는 생각에 안절부절못하게 되고」

「……」


「선생님이 혼자서 괴로워하고 계시면 어쩌나 하는 생각에…… 안절부절못하겠는 거예요, 저……!」


말끝이 떨렸다.
눈을 내리깔고 소매를 꽉 움켜쥐면서도,
정면으로 나를 마주하는 그 모습이──


너무 곧아서 눈이 부셨다.



「……세리나.」

「……네.」

「정말이지……넌 너무 영악해.」

「……네?」


이렇게 전심으로 걱정받고.
진지하고, 성실하고, 한없이 헌신적이고.
조금 천연덕스럽고, 하지만 최선을 다하는.


부르면 오는.


……아, 이건 이제──
그저 '검증'만으로 끝나지 않겠구나.


「무, 무슨 말씀이세요, 갑자기. 영악하다니요……. 선생님이야말로, 영악하신 걸요……!」

세리나는 뺨을 붉히고 시선을 피하며 옆에 앉았다.
아주 살짝 어깨가 닿는 거리.


나는 그대로 하늘을 올려다보았다.

확실히 나는 조금 후회하고 있었다.
하지만 지금 여기에 있는 세리나를 보고 있자니──


역시, 불러서 좋았다고 생각하게 된다.


그리고 생각한다.
다시 한 번, 부를 때는 분명──

진정한 의미로 "도와줘"라고 말할 때겠지라고.

그러니 지금은 아직 아주 조금만.
아주 조금 더 어리광 부리고 싶다.

본편은 여기까지이고 다음은 부록 편입니다

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그러고 나서, 며칠이 지났다.

세리나는, 오지 않는다.

그토록, 어디에 있든 "도와줘"라고 중얼거리면 나타나던 그녀가,
정말 갑자기 자취를 감추었다.

아니, 정확히 말하면―― 내가 부르지 않았기 때문이다.

스스로 정한 일이었다.
더는, 그런 식으로 장난처럼 부르지 않기로.

그건 분명, 세리나의 진심을 여러 번 보았기 때문이다.
옥상에서도, 카페에서도, 공원에서도.


부르면 와 주었다.


그것이 아무리 말도 안 되는 상황이라도,
세리나는 진지하게, 진심으로, 망설임 없이 내 앞에 나타나 주었다.


……그렇기 때문에.
부르지 않으면 오지 않는다는 것을, 절감했다.

일하는 중, 문득 시선을 느낀 것 같아 돌아보아도,
그곳에는 아무도 없다.


「……부르지 않으면, 오지 않는 건가……?」

그건 당연한 일이다.
세리나는 초능력자가 아니니

스스로 거리를 두고, 이기적인 이야기다.


하지만.


나는, 한 번만 더――


아니, 만약 할 수 있다면 몇 번이라도.
그 곧고 성실한 목소리를, 듣고 싶었다.




「선생님, 수고 많으셨어요.」

「……어?」

샬레의 자료 선반을 정리하던 내 등 뒤에,
마치 "기색을 지웠던" 것처럼,


소녀가 서 있었다.


세리나였다.



「오늘은, "도와줘"라고 말하기 전에, 와 있었어요.」

「……왜……」

무심코, 입에서 나왔다.
세리나는, 변함없이 온화한 미소를 짓고서.

「최근…… 선생님, 안 불러주시니. 조금 걱정되어서요. 식사는 제대로 하셨을까, 잠은 주무셨을까 하고……」

「하지만, 부르지 않으면…… 오지 않는 거 아니었어?」

「네. 안 불러주시면 눈치채지 못할 때도 있어요. 하지만…… 선생님 일이라면, 어쩐지 알 수 있어요.」

세리나는 살짝 가슴에 손을 얹고 말했다.



나는 아무 말도 할 수 없었다.

이 아이는, 정말이지.

어째서 이렇게――

「선생님이 말씀하시기 전에 움직이는 게, 진정한 구호니까요.」

그 한 마디에, 내 가슴에 줄곧 뭉쳐 있던 무언가가,
갑자기 가벼워졌다.


……당했네.
이런 거, 비겁하잖아.



「그럼 말이야,」

「네?」

 

「더는, "도와줘"라고 말하지 않도록 해야겠네. 와 줬으면 할 때 못 와 주면 곤란하고,」

 

세리나의 눈이, 순식간에 동그래졌다.


「……하지만,」

「?」

「가끔은, 내가 직접, 찾아가도 될까?」


그 말에, 세리나의 얼굴이 순식간에 새빨갛게 물들어간다.

「아, 아뇨! 서, 선생님!? 그건, 그러니까, 에, 그러니까……!」

주머니를 만지작거리거나, 시선을 이리저리 돌리거나,
분명히 당황하고 있는 모습이 정말, 귀여워 죽겠다.

「따, 딱히! 선생님이 와 주시는 건 괜찮지만요! 하지만, 하지만 갑자기 그런 말씀을 하시는 건……!」

「응? 뭔가 부끄러워하는데?」

「그렇지 않아요~~~!」

귀까지 새빨갛게 물들이며 소리친 그녀가,
아무리 봐도 부끄러워하는 게 대답이었다.

……그 뺨에 떠오른 미소가,
붕대보다 따뜻하고, 주사보다,
예리하게 가슴에 박힌다.


나는 "도와줘"라고 말하지 않았지만――
세리나는, 제대로 와 주었다.



그래서 이제, 알겠다.

――더는 "도와줘"라고 말하지 않아도.
세리나가 있다면, 그걸로 됐다.

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세리나 맛있네