케이 쨩은 선생님의 무릎 위에서 웅크린다

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#ブルーアーカイブ ケイちゃんは先生のお膝で丸くなる - 空蝉の小説 - pixiv

작가 : 空蝉

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# 케이 쨩은 선생님의 무릎 위에서 웅크린다

소파에 앉아 태블릿의 통계 자료와 씨름하고 있을 때, 그녀가 말을 걸어온다.

「여기요.」

말과 함께 눈앞의 탁자에 머그컵이 놓인다. 검게 기포를 내뿜는 액면을 보고 그것이 커피임을 인식하자, 시선은 액정 쪽을 향한 채로 선생님은 "고마워"라고 감사를 표했다.

「아뇨.」

짧게 대답하고는 케이는 자신의 몫인 머그컵을 양손에 들고 그의 앞을 지나간다. 시야 끝으로 그것을 인식한 선생님은 다리가 방해되지 않도록 안으로 당기며 엉덩이를 시트 안쪽으로 밀어 넣었다. 결과적으로 그의 가랑이 위치에는 약간의 빈 공간이 생겨났고, 무슨 생각인지 소녀는 한 손으로 뒷머리를 젖히더니 그 빈 공간을 푹신하게 채워버렸다.
어안이 벙벙. 선생님은 눈을 동그랗게 떴지만, 이내 '그럴 수도 있지'라며 다시 태블릿 쪽을 보다가, 문득 신경이 쓰여 발치 아래를 내려다보니 은백색의 정수리가 펼쳐져 있다. 즉, 소녀가 자신의 가랑이 위치를 점거하고 앉아 있다.

「……음?」

이제야 의문이 솟구친다. 하지만 은발의 소녀는 이쪽의 망연자실함 따위는 안중에도 없다. 양손에 든 머그컵에서 끓어오르는 액면에 후후 하고 입김을 불고, 심지어 홀짝이며 "앗, 뜨거" 하고 귀여운 몸짓을 보이기도 한다.

와, 귀여워.
그런데, 이건 대체 무슨 상황이지?

상반되는 생각에 뇌가 뒤죽박죽이 된다. 커피 향기에 몸을 맡긴 그녀에게서 배어 나오는 냄새가 바로 옆에서 느껴지고, 머리장식의 검은 리본이 상징적으로 흔들리고 있다. 의도를 파악하지 못하는 선생님을 등지고, 갑자기 고개를 움직이자 어깨너머로 슬쩍 이쪽을 훔쳐보는 눈길. 과연 어떤 취지가 담겨 있는 것일까.

「……저기, 케이 쨩?」

참다못해 선생님이 말을 건다. 케이는 "무엇입니까"라고 응해주지만, 목소리가 유난히 낮은 것이 아무래도 기분이 언짢은 모양이었다. 지금 말을 거는 게 아니었나 하는 갈등이 생기지만, 어설픈 배려를 보였다가는 더욱 기분을 상하게 할 것 같아 감히 강행군을 시도한다.

「이건?」
「무엇을 가리키는 '이건?'입니까. 본인이 이해하고 있다고 해서 지시어가 통할 거라고 생각하시는 건지?」
「……화났어?」
「화나지 않았습니다.」
「그럼, 에 그러니까, 오늘 날씨가 참 좋네?」
「네. 아주요. 좋은 날씨입니다. 다만, 낮에 피는 가로등이라는 것이 과연 바람직한 것일까요.」
「그건 무슨……?」
「하아. ……이제 됐습니다.」

한숨을 액면에 가라앉히며 케이는 커피를 홀짝인다. 그 바로 뒤에서 선생님은 눈꼬리를 파르르 떨며 안절부절못하는 마음으로 가득했다.
내가 뭔가 비위에 거슬리는 짓이라도 한 걸까. 만약 나 때문에 짜증이 가속되었다 하더라도, 그럼 이 행동은 무엇인가. 분노의 화살을 돌릴 상대의 품으로, 그것도 등을 돌린 형태로 이렇게 빈틈을 보여주는 일이 있을 수 있는 걸까.

선생님은 고민한다.
애초에 최근에는 케이와의 접점이 적었다.

키보토스에 방문해 환경에 순응하고 지극히 평온하게 지내는 것을 확인하자마자, 연방수사부라는 신분상 선생님 안에서의 우선순위에서 케이는 랭크 다운되어 있었다. 그 여파로 이어지던 모모톡의 유쾌한 대화도 어느 정도 잦아들었고, 적당한 때를 봐서 어느 쪽이라 할 것 없이 대화를 마무리하고 있다.

권태기 부부 같은 양상이지만 그것도 어쩔 수 없는 일. 고의로 우선순위를 정한 것이 아니라, 어디까지나 업무를 수행하는 과정에서 자연스럽게 생겨난 폐해이기도 하다. 특별히 문제가 있는 것은 아니지만, 두 사람의 시간은 이전보다 줄어들어 있었다.

「혹시, 외로웠어?」
「……」

잠시 침묵이 흐른 뒤, 한숨이 새어 나올 뿐 소녀는 아무 말도 하지 않는다. 갈색 액면이 파문을 그리다 소리 없이 사라질 뿐.
갑작스러운 출장이 생겨 그녀의 당번을 취소한 적이 있었다. 케이는 학생으로서 이제 막 자리를 잡았기에 경과를 지켜보기 위해 당번 빈도가 한시적으로 늘어나 있었고, 어떤 의미에서는 올바른 형태로 수정된 것이었지만, 그 건을 전했을 때 그녀는 "그렇습니까"라고만 말하고 이후로는 연락을 하지 않게 되었다.
불만이 있었는지는 확실치 않지만, 만약 그런 요인이 잠재되어 있었다면 미안한 일이다. 어떻게든 사과를 해야겠다고 선생님은 뒤로 미뤄둔 안건 중 하나로 기억하게 되었다.

「선생님은 어떻게 생각하시나요.」
「솔직히 잘 모르겠어. 하지만 이런 거리감은 좋아. 왠지 기분이 좋아서 잠이 올 것 같아.」

다른 학생이 소중했기에 그쪽을 우선시한 적이 있다. 의도치 않게 그녀를 소홀히 대하게 되었고, 그 보상을 위해 놀러 나가자고 하면 폭동을 진압하기 위해 다시 소홀히 대하고. 말하자면 크든 작든 그녀에게 강해질 것을 요구해 버렸다. 정신적인 강함이 아니라, 체념하기 위해 눈을 감아줄 것을 무의식적으로나마.
그래도 이렇게 저버리지 않아 주는 것에는 감사할 따름이다. 사실대로 말하자면 선생님으로서 허용되지 않는 일일지도 모르지만, 이런 기회를 얻을 수 있는 것은 솔직히 기쁜 일이기도 했다.

「당신은 언제나 그렇게 애매하게 얼버무려 버리죠.」
「……그렇게 말하니까 마치 비난받는 것 같네.」
「그렇게 들렸다면, 당신이 그렇게 생각했기 때문이겠죠.」

토라진 태도라고 생각하면 할수록 왠지 모르게 귀여움이 배가 되어간다. 진심으로 화를 내고 싶은 것이 아니라 자신을 의식하게 만들기 위해 필요한 일이었을 것이다. 나로서는 무자각이라 해도 가혹한 처사를 한 셈이니, 달게 받아들이는 수밖에 선택지는 없다.
하지만 더 이상은 가엾기에 달래주려고 그녀의 머리에 툭 손을 얹으려 하자, 그 팔이 소녀의 손에 의해 제지당한다. 움직임이 봉쇄되었지만 포기하지 않고 이번에는 옆구리를 통해 복부로 팔을 돌린다. 쏙 들어오는 작은 몸집. 케이는 다시 손을 들려 했지만 직전에 멈춘다. 한 손에 들고 있던 머그컵이 탁자에 놓이고 두 사람의 컵이 나란히 서자, 감싼 손등 위에 자신의 손을 겹쳤다.

「억지를 부리고 싶은 게 아닙니다. 초심자의 행운은 끝났다는 것도 이해하고 있습니다.」
「딱히 그런 뜻으로 그런 건.」
「당신은 그렇지 않더라도 제 입장에서는 그랬습니다. 연락을 보내면 전에는 바로 답장이 오고 언제까지나 화제를 이어가던 당신이, 최근에는 답장조차 늦어지고.」
「……으, 음.」
「밀레니엄에 방문할 때마다 번거로울 정도로 얼굴을 비추던 당신이, 언제부턴가 잘 보이지 않게 되어 저는 무심코 착각하고 말았습니다. 선생님은 나를 싫어하는 걸까, 하고.」

너무한 말에 선생님은 대답하기 곤란해진다. "아니야"라고 부정하는 것은 쉽지만, 듣기 좋은 말은 위안일 뿐 분명 불에 기름을 붓는 격이 될 것이다. 그렇다면 그녀가 진정될 때까지 조금 더 기다려 보기로 했다.

「귀찮으신가요. 귀찮으시겠죠. 저 스스로도 놀랍습니다. 익숙함이란 이토록 의심스러운 것인지. 그저 바쁠 뿐인 현실에 여러 가지 핑계를 덧대고, 스스로를 어쩔 수 없는 처지로 몰아넣어 비탄에 잠기고, 저는, 선생님.」
「……응.」
「………」

크게 호흡하고 있는 것이 느껴진다. 이만큼 거리가 가까우니 귀 끝에 어린 붉은 기조차 시인할 수 있었고, 손등에 미세한 저림이 달린다고 생각했더니 그것은 그녀가 손톱을 세우고 있었기 때문이었다.
그런 극한의 상태에서 케이는,

「……외, 외로워, ……」
「핫, 아———」
「———외로워, 었습니, 다——」
「……네. 아주요. 정말로 어린애 같은 불평불만뿐이라 저 스스로도 어쩔 수 없다는 건 알고 있습니다만.」
「그래도 당신의 얼굴을 보지 못하는 기간이 계속된 건.」
「외로웠으니까요.」
「……바보.」

깊게 파인 손톱 자국. 그것을 위로하듯 케이는 손가락 끝으로 쓰다듬는다. 약간 늘어난 호흡 횟수를 속이려 어깨를 크게 흔들고, 그 과정에서 이쪽을 훔쳐보면 붉게 달아오른 빛을 다 숨기지 못하고 있다. 부끄러움을 필사적으로 감추려 해도 남김없이 전해져 오는 체온 상승을 느끼며, 가슴 속에서 소용돌이치는 애틋함이 부풀어 오른다.

「……케이 쨩에게는 당해낼 수가 없네.」
「이만큼 약점을 보여줬는데 아직도 놀리려 하시는 건가요. 이제 좀 봐주세요.」

이쪽에 맡겨오는 체중이 늘어났다. 복부에 대한 압박이 강해진다. 그래도 부드럽게 조임을 강하게 할 뿐 결코 아프지는 않다. 그것이 그녀의 온정이라 생각하며 이쪽도 온 힘을 다해 그 마음에 응답했다.

「미안해. 미움받는 줄 알았어.」
「지레짐작이 심하시네요. 어째서 그런 결론에 도달하는 거죠.」
「그치만, 엄청 화내고 있었으니까.」
「그러니까 화나지 않았다고요. 그렇게 생각하는 건 선생님에게 찔리는 구석이 있기 때문입니다.」
「……케이 쨩한테서 좋은 냄새가 난다든가?」
「………떨어지세요. 지금 당장.」
「싫어어.」
「하앗——— 놔, 놓으세요!!」
「케이 쨩이 먼저 온 거잖아!!」
「그러니까!! 중단할 권리도 이쪽에 있, 윽, 목에 코를 들이대지 마세요……!」

발목까지 내려오는 하얀 머리카락과 병적일 정도로 하얀 목덜미의 경계에 선생님은 마음껏 코를 비벼본다. 낯선 소녀의 향기를 장부 가득 들이마시자, 입가에 닿는 목덜미가 요동친다. 너무나 수치스러운 나머지 케이는 발버둥 쳐 보지만, 본래라면 내동댕이칠 수 있는 힘의 차이가 있는데도 홀드는 전혀 풀리지 않는다. 애초에 사지를 휘두르고 있을 뿐 이 구속에서 벗어나겠다는 의지가 전혀 작용하지 않고 있는 것이다.

「싫으면 됐어.」
「또 비겁한 말투를 윽.」
「말로 해도 좋아. 그게 안 된다면 더 발버둥 쳐서 싫다고 보여주면 그걸로 충분하니까.」

그러니까.
싫다.

갑자기 소녀는 얌전해진다. 구속을 풀고 싶다는 의지야말로 이 전신에 퍼진 힘을 풀 정도의 저항의 표현이라면, 분명 그는 받아들일 것이다.

그것은 싫었다.

아무리 화를 내도, 아무리 격앙되어도 이 순간에 깃든 만족감이 거짓말이 되어버릴 것 같아서. 그런 형편없는 현실을 받아들이느니 평생 이대로 시간이 멈췄으면 좋겠다고 생각했다.

「……얼마나 사람을 수치스럽게 해야 직성이 풀리는 건가요, 당신은.」

소녀의 말에 선생님은 손을 늦춘다. 그것은 이제 스르르 빠져나갈 수 있을 정도로. 자유로워진 몸통을 비틀어 선생님의 어깨에 양손을 얹는다. 얼굴을 보이지 않도록 숙인 채 그대로 그의 가슴팍에 이마를 갖다 댔다. 비비적거리며 문질렀다. 등 뒤로 감긴 질량이 기분 좋아서, 그 안도감이 목구멍 깊은 곳에 뜨거움을 전한다.

이 시간을 맛보기 위해서라면 어떤 고행이라도 견딜 수 있을 것 같았다.

「괴롭지 않아?」

형식적으로라도 / 고개를 끄덕인다.

「싫지 않아?」

겉모습뿐이라도 / 고개를 끄덕인다.

「더 어리광 부려도 돼.」

허울뿐이라도 / 고개를 끄덕인다.

「그게 어려울 것 같으면 투정이라도 좋으니까.」

고개를 끄덕인다.

「케이.」

고개를 끄덕인다.
고개를 끄덕인다.
고개를 끄덕인다.

말로 하면 아무래도 솔직하게 다 뱉어낼 수 없기에, 불성실한 줄 알면서도 몇 번이고 고개를 끄덕인다. 그에게 매달려 그 눈조차 보지 못한 채 작게 말을 자아냈다.

「………더.」

어깨에 얹은 손이 그 목덜미에 닿고 턱 끝을 따라간다. 귀의 윤곽을 훑고 그 아래쪽의 부드러운 부분을 집어 조물조물 장난친다. 그대로 손목을 뒤집어 귀 뒤를 만지며 꾹꾹 주무르자 그의 숨결이 말초신경을 떨게 한다.
마음이 고양되는 것을 느끼며 손장난은 에스컬레이트해 간다. 그의 옆머리를 넘겨 드러난 귓바퀴의 움푹한 곳을 훑는다. 일부러 손톱을 세워 가랑가랑 만져대자 그의 손이 꽉 조여졌다. 더욱 선명한 그를 느낄 수 있어 케이는 눈을 지그시 감고는 목덜미에 얼굴을 묻었다.

「간지러워.」

시끄러워요. 시끄럽다고요. 계속 방치한 당신이 나쁜 거니까요. 저는 계속 당신 생각만 하느라 가슴이 조여오고. 괴롭고 힘들어서 어떻게 될 것만 같았는데.

「어떻게 하고 싶어?」
「……」
「말해줬으면 좋겠어.」
「……마, 할게요.」
「응.」
「……저.」

자신만이 고민하게 된다.
무엇을 하고 싶은지, 무엇을 해야 하는지, 무엇을 생각해야 하는지. 공리적인 자신은 해답을 찬란하게 제시하고 있는데, 이기적인 자신은 서럽게 울기만 하며 장난감을 뺏긴 아이처럼 투정을 부린다. 그런 끝에 있어서는 도저히 자신의 마음을 어휘로 승화시켜 줄 수 없을 것 같았기에.

그래서 그의 말대로 한다.

말을 쥐어짜듯이. 감정을 토로하듯이. 목구멍에서 짜낸 목소리를 주워 담아 귓가에서 그에게 쏟아붓는다.

「얕보지, 마세요.」

높게 평가한 자존심을 제시한다 / 망가뜨려 줬으면 좋겠다.

그의 진심에 몸을 맡기고 안주한다 / 무언가 착오였으면 좋겠다.

자신만은 정상이라고, 정상이어야 한다고 믿고 있었다 / 광인이었으면 좋겠다.

당신의 제일이 되고 싶다 / 유일하지 않아도 좋다.

당신의 제일이 아니더라도 사랑받고 있다면 그것으로 만족합니다 / 싫습니다.

그러니까, 그러니까———,


「케이.」
「네———」
「잠깐, 무릎 저려오는데.」
「……」

무드 없다고 생각한다. 그의 성실함이, 순수함이, 애틋하고 사랑스럽고 불쾌하고 분통 터졌다.

「…………네.」

그래도 그렇게 그가 미소 지으니까.
그런 그이기에 나는———,

「하헤—— 앗앗앗, 헤, 이, 아파. 아프다니까. 아파. 아얏, 아야야, 아, 아프다고!? 케이 쨩!? 아파!! 아프다니까!!」

덥석 그 멍청한 얼굴의 양 볼을 잡고는 쭈우우욱 늘려본다. 선생님은 버둥거리며 발버둥 치지만, 물론 그런 게 통할 리 만무하다. 마음껏 볼을 만끽해 주었다. 푸하, 하고 충혈되어 붉어진 얼굴을 빤히 쳐다보며 케이는 숨을 내뱉는다. 그 표정은 마치 홀가분하게 미련을 털어낸 듯 상쾌해 보였다.

「너무 저를 얕보지 마세요.」
「얕보, 음, 냐아니이이.」
「제대로 말하는 게 어때요.」
「아파요오!!!」

볼을 감싸 쥐고 꼬인 혀로 호소하는 선생님. 그것을 보고 비웃으며 케이는 얼른 일어선다. 소녀가 사라짐으로써 해방된 양다리의 혈류는 단번에 활발해지며 찌릿찌릿한 전류를 전달해 온다. 통증을 참으며 볼과 무릎을 번갈아 문지르고 있자니, 옆에 앉은 케이가 지긋이 이쪽을 바라보고 있었다.

「후훗……」

눈매를 휘며 긴 앞머리 한 가닥을 넘기고 그녀가 웃는다. 그 미소의 의도를 다 파악하지 못한 채 선생님은 여전히 당황하고 있었지만, 점차 자신이 붉어지는 것을 자각하고는 스르륵 자세를 무너뜨렸다.

「뭐, 뭐야아……」
「선생님은 그런 면이 있죠.」
「어떤 면?」
「모르고 계신다면 그걸로 됐습니다.」
「무우. 기분 나쁘게 말하네.」
「후후.」

눈을 가늘게 뜨고 케이는 커피로 손을 뻗었다. 완전히 식어버렸을 거라 예상했지만, 한 모금 머금자 아직 온기가 남아 있어 그것을 천천히 삼킨 뒤 역시 다시 미소를 흘렸다.
그리고 다시 그를 향했을 때는 이미 아주 화사한 미소를 머금고 있었다.

「좋아해요.」
「헤겍!?」
「당신의 그런 점.」
「아아……」

능청스럽게. 그런 말을 해주는 것이었다.

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작가의 말 : 냐냐

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케이 소설 많네