샬레의 다정한 광채

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#二次創作 #ブルアカ シャーレの優しい輝き - Uzimp5ak47の小説 - pixiv

작가 : Uzimp5ak47

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# 샬레의 다정한 광채

 

주기적인 흔들림을 느끼며, 나는 차창 밖을 바라보고 있었다.
하지만 뭐…… 딱히 바깥 경치에 대해 생각하고 있는 건 아니지만요.

「으음……」

선생님 성격상, 우선 사무 서류가 쌓여 있겠죠. 그 우선순위 정하기와 분류가 최우선일까요. 아니요, 어차피 청소 따위 안 하고 있을 테니, 작업 공간 확보를 겸해서 청소부터 시작하는 것도 방법이겠네요. 그나저나, 그 사람은 식사는 제대로 챙겨 먹고 있는 걸까요. 배가 고프면 될 일도 안 되는 법이니까요――.

「후후」

나도 모르게 미소가 번진다. 정말 손이 많이 가는 사람이라니까요.

『이번 역은――』

슬슬 내릴 역이다.
나는 루미너스 노바의 슬링을 어깨에 고쳐 메고, 앉아 있던 자리에서 일어났다.


역에서 내려 조금 걷다가 샬레 앞에 도착했을 때, 주머니에 넣어둔 스마트폰이 진동했다.
잠금을 해제하자, 선생님으로부터 모모톡이 와 있었다.

“미안, 케이 쨩. 갑자기 출장이 잡혀버렸어.”

「에?」

좀 더 일찍 말해줬으면 좋았을 텐데.

“케이 쨩이 아닙니다.”
“그건 그렇고. 지금 선생님은 샬레에 없다는 뜻이죠?”

“응. 미안하지만 오늘 당번은 괜찮아. 다음에 다시 와주면 되니까.”

머릿속에 떠오르는 건, 이전에 보았던 건강을 해칠 것만 같던 난장판 상태였다.
산더미처럼 쌓인 서류. 바닥까지 넘쳐나는 쓰레기. 무너져가는 서적과 비품. 거의 비어있는 소모품 선반. 어지럽게 쌓인 선생님의 취미 용품들.
만약 “다음에”가 된다면, 선생님은 내가 올 때까지 그런 비위생적이고 불편한 환경에서 일해야만 한다.
게다가 청소나 정리 시간이 길어지면 선생님과 대화할 시간도 줄어들고. 그 얄미운 능글맞은 얼굴을 볼 시간도――.

「――아아, 정말!」

발을 동동 구르고 나서, 스마트폰을 양손으로 쥐고 메시지를 친다.

“하지만 선생님, 제대로 청소 안 하고 있죠!? 아무리 둘이서 하는 게 빠르다고 해도, 제가 당번일 때마다 청소하고 있잖아요!”

“그, 그럴 리가……”

“있거든요!”
“게다가 서류도 잔뜩 쌓아두고 있죠!?”

“큭……”

“하아아……”

심호흡을 몇 번 반복한다. 이럴 때일수록, 참자 참아.

“멋대로 들어가서 멋대로 치워도 된다면, 제가 치워둘게요.”
“서류도 분류해둘 거고, 필요하다면 데이터도 첨부해둘 테니까요.”

“그래도 돼?”

여기까지 와서 밀레니엄으로 돌아가는 것도 아깝다. QA 겸해서 아리스 일행이 있는 게임개발부에 가봐도 좋겠지만, 모모이가 「신작 때문에 뇌가 터졌어!」(?)라면서 지금은 꽤 바빠 보였고, 초현상특무부에 가봤자 히마리와 차를 마시며 점성술과 통계학의 결정적인 차이에 대해 토론을 이어갈 뿐이다.
그렇다면, 지금 나를 필요로 할 선생님을 돕는 편이 분명 나을 것이다.

“흥, 좀 더 감사하도록 하세요.”

“고마워 케이 쨩! 귀여워!”

나는 다시 한번 발을 동동 굴렀다.

“귀엽다고 하지 마세요! 그거 말고!”


출입증을 기계에 대고 샬레에 들어가자, 마침 적절한 타이밍에 선생님으로부터 지금 하고 있는 업무 리스트와 간단한 설명이 모모톡으로 전송되었다.
몇 분 동안 화면을 스크롤하고 나서야 겨우 끝이 보였다. 내가 파악하고 있던 업무에 더해, 100건 정도 전에 당번으로 왔을 때보다 신규 업무가 늘어나 있었다.
나열된 업무량에 분노가 치민다.
부조리하다. 사람이 짊어질 양이 아니다. 아무리 바쁘게 일해도 잠잘 시간조차 확보할 수 없을 정도의 태스크다.
하지만 이것이 세상의 이치다.
할 줄 아는 사람에게만 일이 늘어나고, 못 하는 사람의 일이 그 위에 쌓인다. 누군가에게 의지 받고 기대에 부응하면, 또 다른 누군가가 기대하며 짓눌러온다. 그렇게 쌓아 올리고 짓눌러서, 분노의 불꽃이 다 타버리고 싸움에 지쳐, 최소한의 반항이라며 쓰러진 사람을…….
깊은 한숨을 한 번 내쉰다.

「제가, 여기에 있으니까요」

샬레의 사무실을 둘러보니 서류 더미, 아니 산맥이 눈에 들어온다. 하지만 그것을 처리할 공간조차 제대로 없다.
일단 쓰레기 청소부터 시작하려고 쓰레기통을 들여다보니, 거기에는 익숙한 대량의 영양 드링크가 가득 찰 때까지 버려져 있었다. 대충 봐도 크고 작은 드링크가 같은 수만큼 있으니, 분명 하루에 크고 작은 것 2병씩은 확실히…… 그러고 보니 일주일 전쯤 내가 당번으로 왔을 때도 비슷한 광경이었다.
과연. 그렇다면 쓰레기통의 용적과 병 사이즈로 계산했을 때, 하루에 크고 작은 것 각 3병 페이스.
…….

「으아~~!!! 휴식은 중요하다고, 항상 말했잖아요! 영양 드링크는 수명을 가불해 쓰는 거라고요!!」

너무나 화가 나 몸을 떨며 재빨리 쓰레기봉투 입구를 묶어 더스트 슈트에 집어넣고 나서, 새 쓰레기봉투를 펼쳐 끼웠다.
겨우 비워진 쓰레기통에 책상 위에서 산을 이루고 있는, 아마도 업무 중에 먹었을 과자 껍질이나 구겨진 메모지, 포스트잇을 쏟아붓는다. 가끔 완전 영양식 껍질도 섞여 있어, 그것이 더욱 내 감정을 자극했다.

「이런 걸……」

어떤 맛일까요. 그러고 보니, 먹어본 적이 없네요.
고개를 젓는다. 이런 건 안 먹는 게 상책입니다.

「하아…… 선생님이 없으면, 안 된다니까요, 저희는」

쓰레기를 대충 버려 공간을 확보한 나는 책상 위에 산더미처럼 쌓인 서류 선별 작업에 착수했다.


사무실에 있는 서류 선별을 마치고, 지하로 내려가 크래프트 챔버가 놓인 방에 들어가니 책상 위에서는 서적과 파일이 눈사태를 일으키고 있었다.
나도 모르게 미간을 찌푸리며, 혼잣말치고는 큰 소리로 외쳤다.

「알았다고요, 하면 되잖아요!?」

눈사태 정리에 착수하자, 이전에는 깨닫지 못했던 사실을 알게 되었다.
선생님에게 받은 리스트에 적힌 태스크에 대응하는 서적이나 파일이 하나하나 더미를 형성하고 있다. 분명 태스크마다 참고 문헌을 모아 최적해를 찾아내려 했던 것이리라. 밀레니엄에서도 본 적 없는 오래된 문헌까지 뒤지고, 그래도 부족해서 수기 노트까지 남겨가며.
그런데도 샬레로서, 선생님이라는 개인으로서 사이에 끼어들지 않으면 해결할 수 없는 일들뿐이라, 선생님은 자신을 희생하며 키보토스 전역을 뛰어다니고 있다.
내 마음이 찌릿하고 비명을 질렀다.

「……도와, 드릴 테니까요」

책이나 파일을 쌓여 있던 더미대로 서가로 되돌리고, 색깔별로 분류한 태그를 붙이고.
선생님의 수기 노트에는 내가 아는 한도의 지식이나 분석을 포스트잇에 남겨 붙이고.
조금이라도 좋으니 수고를 덜 수 있도록 내용을 해석해 문서화하고, 중요도와 긴급도로 나눈 차트를 작성하고.
조금이라도 알기 쉽게. 아주 조금이라도 고민하지 않게. 단 일 분이라도 선생님 자신의 시간을 늘릴 수 있도록.

2시간 정도 지나자, 겨우 방 안이 정리되었다.
허리에 손을 얹고 주변을 둘러보았다.

「별거 아니었네요」

문득 자기만족은 아닐까 불안해져, 다시 한번 객관적으로 알기 쉬운지 확인한다.
응, 아까보다는 알기 쉽다고 생각한다. 적어도 무질서하게 쌓여 있을 때보다는. 만약 모르게 된다면, 내가 다시 당번으로 나오면 된다.

「이 정도면 됐을까요」

다시 한번 허리에 손을 얹는다. 이걸로 조금이라도 선생님이 편해진다면 기쁘겠다.


휴게실을 보니, 여기는 여기대로 다른 학생들이 어지럽힌 건지 쓰레기 집에 발을 들여놓은 수준으로 화려하게 난장판이 되어 있었다. 게임개발부 부실을 사흘 방치한 것과 막상막하다.

「하아…… 왜 내가……」

선생님 취향이 아닌 과자 쓰레기를 치우고, 음료 자국이 남은 책상을 닦아내고, 뭉쳐있는 먼지를 밀대로 쓸고 있으니 어느 한구석에 눈길이 갔다.

「이건……」

벽에 걸린 코르크 보드에 지금까지 열린 여러 이벤트에서 선생님이 찍은 것으로 보이는 사진이나 다른 학생들이 찍은 듯한 사진들이 깔끔하게 정리되어 장식되어 있었다. 그중에서도 눈길을 끈 것은 게임개발부가 처음으로 밀레니엄 프라이즈에서 상을 받았을 때의 것으로 보이는 단체 사진이었다.
밀대를 벽에 기대어 세워두고, 꽂혀 있는 핀을 뽑아 사진을 손에 든다.
사진 속에서 아리스도 유즈도 미도리도, 그리고 모모이도 무척 좋은 미소를 짓고 있었다. 끝없이 투명한 푸른 하늘과 화끈거릴 정도로 뜨거운 햇살이 느껴지는, 무척 화창하고 열정적인 미소.
게임개발부 모두는 잘 웃고 잘 울고 잘 삐진다. 게임을 완성했을 때는 정말 환한 미소로 웃고, 유카에게 칭찬받았을 때는 세상이 끝나는 줄 알 정도로 놀란다. 하지만 사진 속의 미소는 내가 몸을 얻고 나서 아직 본 적 없는 환희와 경탄과 안도가 넘치는 얼굴이었다.

「후후……」

사진을 원래 자리에 되돌려 놓는다.
내가 도와준다면 아리스 일행도 다시 이런 미소를 지어줄까요.
밀대를 양손으로 다시 꽉 쥐었다.
그렇다면 지금처럼 프로듀스하는 것도 나쁘지 않겠네요. 요즘은 왠지 계속 엄마 같은 일을 하고 있는 기분이 들지만요.
그렇다면 선생님이 이 세계를 저버리지 않도록, 저도 아리스 일행을 저버리지 않겠습니다.
……아니요, 모두가 포기한다 해도 저는 포기하지 않아요. 절대, 혼자 두지 않을 테니까요.
선생님이라면 그렇게 하듯이. 선생님에게 그렇게 하듯이.
그런 생각을 하며 청소를 하다 보니 휴게실도 대강 정리가 끝났다.

「으음……」

기지개를 한 번 켠다.
생각해보면 쉬지 않고 여기까지 일했다. 신체를 얻으면 어떻게 해도 피로가 따라오기 마련이다.

「휴식은 중요하니까요……」

청소해야 할 곳은 이제 없고, 돌아가는 기차 시간까지는 아직 여유가 있다. 깨끗해진 휴게실에서 한숨 자도 괜찮겠지.
나는 청소 도구를 도구함에 넣어두고 샬레를 한 바퀴 돌며 빠뜨린 게 없는지 확인한 뒤, 휴게실 소파에 누웠다.


자정이 다 되어갈 무렵, 겨우 샬레에 도착했다.
케이에게 미안한 짓을 해버렸다.
갑작스러운 출장은 어쩔 수 없다 쳐도 연락이 늦어진 탓에 그 아이의 시간을 뺏어버렸다고 생각하니, 자신의 무능함에 계속 화가 난다. 그녀의 제안을 받아들인 건 성격상 안 하게 두면 오히려 부담이 될 거라 판단해서였지만, 내가 제대로 했다면 그런 제안을 하게 만들지도 않았을 텐데.
기계적인 손놀림으로 샬레의 카드 리더기에 보안 카드를 찍었다.

내가 완벽한 어른을 연기할 수 없다는 것쯤은 알고 있다. 하지만 그 여파를 학생들에게 짊어지게 하는 건 아니지 않나.
그녀들은 언제나 호의적이지만, 언젠가 눈앞에서 사라질지도 모른다.
그건 학생이 나를 『선생님』으로 보지 않게 되어서, 만이 아니다.
프레나파테스와의 해후도, 아비도스에서의 일도, 강철 대륙에서의 사건도 나에게 이 사실을 들이밀었다.
내 힘으로는 어떻게 해도 구할 수 없는 것이 있다는 사실을.

프레나파테스의 세계에 있던 학생들도.
유메도.
아인도 소프도 오르도.
내 힘은 닿지 않았다.
그 순간에 이르기까지, 만약 그녀들의 시간을 내가 뺏어버렸다면? 그녀들이 그녀들답게 있기 위한 아주 찰나의 시간을 뺏어버렸다면? 시간이라는 되돌릴 수 없는 것을 낭비하게 했다면?
말쿠트에게 했던 말을 떠올린다.
내가 관여했기에 그녀들을 죽여버린 것이라면?

그것이 무섭다.
겉으로는 익살을 떨어도, 그 공포가 계속 마음속에 남아 있었다.
업무가 진정되면 언제나 그 괴물은 내 마음속에서 고개를 치켜들었다.
내가 그녀들에게 외면당하는 건 괜찮다. 그만큼 성장했다는 뜻이고, 학생이란 언젠가 선생님을 떠나가는 법이니까. 그렇게 되기까지 몇 번이고 반항해줬으면 좋겠고, 자신이 하고 싶은 일을 향해 날뛰어줬으면 좋겠다.
그 책임을 지는 것이 어른이니까. 마지막에는 어른이 손을 잡아줄 수 있으니까, 그녀들은 안심하고 반항할 수 있고 날뛸 수 있는 거다.
하지만 그녀들이 뻗은 손을 내가 잡지 못한다면. 내가 뻗은 손을 그녀들이 잡지 못한다면.
그 계기가, 그 원인이, 오늘 같은 나의 부주의 때문이라면?
그런 뒤섞인 음울한 감정을 품은 채 사무실 문을 연다.


「……역시 대단하네」

눈앞에 펼쳐진 광경에 『선생님』으로서 할 일을 해야겠다고 격려받는 기분이었다.
안으로 들어오면 쓰레기가 굴러다니고 영양 드링크의 퀴퀴한 냄새가 희미하게 나던 사무실이, 정리정돈되어 먼지 하나 없는 바닥과 책상으로 채워져 있었다. 한눈에 봐도 중요도와 긴급도로 나뉘어 쌓인 서류 더미. 거기서 떨어진 곳에 놓인, “수정 필요”라는 포스트잇이 붙은 서류 뭉치.

『내일 업무는 이겁니다. 이상한 생각 하지 말고 일하세요…… 선생님이 없으면 안 된다고요, 저희는.』

한 바퀴 둘러보니 그런 말이 들려올 것만 같을 정도로 깨끗한 사무실이 펼쳐져 있었다.
그러고 보니 케이는 어떻게 하고 있을까.
케이에게 보내고 나서 확인하지 못했던 모모톡에는 아무것도 와 있지 않다.

「돌아갔나」

혹시 잊은 물건이 있을지도 모른다.
부탁한 업무 내용으로 보아 사무실과 지하실을 중점적으로 했겠지. 그리고 그 아이라면 휴게실도 치웠을 게 분명하다.
지하실로 내려가자 어지러운 자료 더미가 형형색색의 포스트잇이 붙은 채 깔끔하게 서가에 수납되어 있었다. 치우는 걸 깜빡했던 노트에는 지식과 수리적인 면에서 본 케이의 고찰이 적힌 포스트잇과 중요도와 긴급도로 나눈 차트가 수기로 남아 있었다.
둘러보니 서가와 노트에 붙은 포스트잇 색깔이 각각 대응하고 있다는 것을 깨달았다. 알기 쉽도록 분류해준 것이리라.

『제가 힘이 되었나요?』

그녀의 거리낌 없는 자신만만한 미소가 뇌리에 스친다.

「……응」

지하실을 한 바퀴 돌아보며 잊은 물건이나 그녀의 배려가 닿지 않은 곳이 없음을 확인했다.
이제 휴게실을 보고 아무것도 없다면, 늦은 시간이지만 모모톡으로 고맙다고 말하자.
다음에 당번으로 오면 무엇보다 먼저 그 아이에게 어울리는 액세서리를 사러 가야지.


익숙한 발소리가 젤리 같은 청각을 통해 들려왔다.
봄볕처럼 평온한 꾸벅임 속에서, 머리에 따뜻하고 다정한 감촉이 느껴졌다.

「으응……」

그러고 보니 토키가 자주 선생님에게 쓰다듬어지고 싶어 했었죠…….
따뜻함을 더 느낄 수 있도록 몸을 뒤척인다.

「더 쓰다듬어주세요……」

다정함은 변함없었고, 쓰다듬는 횟수가 늘었다.
이런 느낌이라면 확실히 좋은 거네요…….

……잠깐.
나는 샬레의 휴게실에서 잠시 눈을 붙이고 있었고.
이런 짓을 할 사람은 선생님 정도고.
지금이 몇 시인지는 모르겠지만 선생님이 돌아왔어도 이상하지 않고.

「핫!?!?」

소파에서 튀어 일어나자, 놀란 표정의 선생님이 내 옆에 서 있었다.

「아, 우아……」

자신이 내뱉은 말과 이 상황이 내 얼굴을 달궈진 철처럼 붉게 만들었다.

「케, 케이?」

눈이 팽이처럼 빙글빙글 돈다.
나 방금 뭐라고 했지?

「~~~으윽!!」

선생님의 얼굴이 경악에서 능글맞음으로 바뀌었다.

「케이 쨩도 그런 말을 하는구나!」

「이번에야말로 선생님을 죽이고 저도 죽겠습니다!!!」


한바탕 난리를 피운 뒤, 나는 소파에 앉아 쿠션에 얼굴을 묻은 채 옆에 앉은 선생님과 대화하고 있었다.

「……이런 시간이 될 때까지 자고 있다니, 불찰이었습니다.」

발을 파닥거린다.

「미안해, 지칠 때까지 일하게 해서.」

「그건 됐습니다, 제가 하고 싶어서 한 거니까요.」

산다는 것은 부끄러운 일을 쌓아가는 것.

「그리고 연락 늦어서 미안.」

「됐습니다. 오늘은 딱히 다른 용무도 없었으니까요.」

그걸 견디고 싸워서라도, 모두와 함께 살아가고 싶은 겁니다.

「서류 정리랑 자료 정리, 고마워.」

「당번으로서 당연한 일입니다.」

하지만 뭐…… 이 사람 앞에서는 창피당하고 싶지 않은데요.
파닥거리는 속도가 빨라졌다.

정말.
왜 항상 이런 생각만 하는 걸까요.
알고 있어요, 인정한다고요. 하지만 겉으로 드러내고 싶지 않을 뿐입니다.

선생님과의 사이에 생긴 찰나의 침묵을 깨듯 꼬르륵 소리가 들려왔다.
내 배에서 소리가 난 적은 단 한 번도 없다.
그렇다면 선생님이겠지.

「혹시 아침부터 아무것도 안 드신 건가요?」

「바빠서……」

나는 한숨을 한 번 내쉬었다.

「이 기회에 다시 한번 말씀드리겠습니다만. 제대로 식사를 챙기는 것도 무척 중요합니다. 완전 영양식만으로는 식이섬유나 타액 분비, 저작 활동이 부족해지기 쉬워 소화기나 정신면에 영향을 주고, 과자만 먹으면 당분 과다나 비타민 B군 부족이 되니 균형 잡힌 식사가 제일입니다. 거기에 더해 영양 드링크만 마셔대면 간이나 신장, 순환기에 부담이 가요. 그리고 방도 청소하지 않으면 곰팡이나 진드기 번식을 유발해서 호흡기계에 대미지를 준다고요. 시각적으로 정리되지 않은 태스크도 업무 효율을 떨어뜨릴 뿐만 아니라, 예상할 수 없는 미래를 상기시키기 때문에 스트레서가 됩니다. 인간은 외부 정보의 대부분을 시각에 의존하니까요.」

「으으……」

쿠션에서 얼굴을 들고 선생님을 향해 미소 지었다.

「정말이지, 손이 많이 간다니까요.」

나는 쿠션을 내려놓고 소파에서 내려왔다.

「자, 밥 먹으러 가요. 이 시간이라도 포장마차는 열려 있을 테니까요.」

「케이가 해주는 밥은……?」

「그건 다음에……」 자신의 실언을 깨달음과 동시에 선생님의 능글맞은 얼굴이 눈에 들어온다. 「정말 이 사람은! 뭘 그렇게 실글거리는 건가요!」

「케이 쨩 밥 기대되는걸!!」

「정말!」 선생님에게서 고개를 돌리며 나지막이 중얼거린다. 「……다음에, 재료 사 와서 만들어 드릴 테니까요.」

「응?」

「아아, 정말!」

나는 선생님의 손목을 부드럽게 잡고 소파에서 일으켜 세웠다.

「빨리 가요. 저도 배고프니까.」

「살아있다는 느낌이네!」

「맨날 적당히 말하기나 하고! 자, 앞보고 걸으세요!」

선생님의 손을 이끌고 로비로 내려가는 엘리베이터까지 끌고 간다.
하지만 뭐…… 이런 대화도 싫지는 않네요.

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작가의 말 : 【주의!】
『블루 아카이브』 태엽 감는 꽃의 파반느 편 제2장, 에덴조약 편 제4장, 대책위원회 편 제3장, Ex. 데카그라마톤 편 제3장, 텐도 케이 인연 에피소드의 내용을 포함합니다. 스포일러에 주의해 주세요.

당번을 위해 샬레로 향하는 케이. 하지만 샬레 앞에 도착하고 나서 『선생님』으로부터 갑작스러운 출장으로 부재중이라는 연락을 받는다. 「돌아가도 좋다」는 말을 듣지만, 샬레가 청소되어 있지 않을 거라 생각한 케이는 선생님이 없는 샬레에서 청소를 시작한다.

예전에는 흑발 롱헤어 거유파(사랑이 무거우면 더 좋음)였는데, 뇌수에 케이 쨩을 직격으로 받아버려서 말이지…….

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정실의 자리가 위협받는다