vol.1 아비도스 대책위원회 【별에 손을 뻗은 날】 — 결착

작품 링크 : https://syosetu.org/novel/302033/44.html
 
이전화 : https://qjsdur00.tistory.com/591

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# 샬레 활동 비망록

# 결착

단 한 사람, 이 세상에서 가장 약한 생명에 의해 뒤바뀐 전장. 위급 상황에서 자신의 몸조차 지킬 수 없는 선생님은 최전선에 서서 학생들과 함께 싸우고 있다.
모두에게 자원을 고르게 할당하고, 공유하는 시야와 통각, 청각으로 학생 개개인의 컨디션을 면밀히 확인하며 치유와 공격을 상황에 따라 전환하여 부담을 최소화하고 있다.

「크, 으윽……」

하지만 그는 자신의 부담을 도외시했다. 나노머신의 과다 투여로 과회복이 발생하여 오른손가락 끝이 괴사하기 시작했다. 검게 변한 부위를 가리도록 장갑을 꼈기 때문에 한눈에 들킬 가능성은 없지만…… 너무 시간을 지체할 수 없다. 확인하지 못했을 뿐, 다른 부위에서도 비슷한 괴사가 일어나고 있을 것이다. 발끝은 동상일까. 몹시 춥다.

그리고 투여한 약의 효과 지속 시간은 모두 1시간 정도. 그것이 지나면 의식을 유지하기 어려워지고, 단숨에 죽음의 문턱을 넘게 된다. 고로, 꾸물거릴 시간이 없다. 가능한 한 빨리 결판을 내지 않으면 다시 한번 전황이 뒤집힐 것이다.

게헨나 선도부가 참전해 준 덕분에 아비도스 쪽의 수적 불리함은 어떻게든 동등하게 만들 수 있었다. 이오리와 치나츠…… 두 명의 강한 학생의 참여와 후방에서의 화력 지원. 아마 잡병 처리는 이걸로 결판이 날 것이다.

남은 것은 와카모와 흥신소의 소녀들이 대치하고 있는 본진뿐. 불의의 일격 등으로 입은 상처를 전용한 저주, 시스템의 완전 전개를 통해서야 겨우 대등해졌다. 여전히 방심할 수 없는 상황이기에 그쪽에 사고 자원을 할애하려 하지만, 좀처럼 생각이 정리되지 않는다. 부상의 영향일까? 아니면 화력 지원의 종말 유도를 하고 있어서일까.

취약한 이 몸에 혐오감을 느끼면서, 선생님은 가슴 주머니 안쪽────비장의 카드(어른의 카드)의 감촉을 확인했다. 지금 대기 상태로 두었으니, 이제 그의 호출로 언제든 기동할 수 있다.

위급할 땐 이걸로 누군가를 지켜라────먼 옛날, 누군가에게 들었던 말이 떠오른다. 대가를 치르고, 책임을 받아들여 기적을 일으키는, 그가 키보토스에서 어른이라는 증거. 그가 자신을 배신하지 않았다는 증명.


이 세상에서도 누군가를 지키고 이끄는 등불이 되기를────


그렇게 바랐을 때, 싯딤의 상자가 떨렸다.


『선생님! 그건……!』
「알고 있어. 그래도, 언제든 쓸 수 있도록 해 둬야지」


이것을 사용하는 위험도를 누구보다 잘 아는 아로나는 그의 행동을 제지하려 했다.

하지만 그는 멈출 생각이 전혀 없다.
사용하지 않는 것이 최선이지만, 사용하지 않고 패배하는…… 그런 꼴사나운 모습을 보일 생각은 없다.
쓸 수 있는 모든 수를 쓰고, 전력으로 상대를 맞서 싸우자.



「중요한 순간이야. 아로나, 백업은 부탁할게」


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아루, 무츠키, 카요코, 하루카, 와카모의 공동 전선. 늘 함께하는 네 명에 합류한 와카모는 놀라운 적응력으로 흥신소 소녀들과 함께 싸우고 있었다.
커버의 정확성과 속도는 카요코가 눈을 크게 뜰 정도였고, 그 악명 높은 재앙의 여우가 이렇게 세심한 일을 할 수 있다니────라고 속으로 생각했다.

카요코가 와카모에 대해 아는 것은 많지 않지만, 그럼에도 불구하고 협조성이나 팀워크 같은 단어와는 거리가 먼 인물임은 분명하다. 특정 누구와도 협력하지 않고, 오직 고독하게 자신의 욕망을 채우는 재앙────칠수인이란 그런 존재일 것이다.


하지만 어떨까. 지금의 그녀는 전해 들었던 인물상과는 전혀 다르다. 누군가와 함께 싸우는 것에 대해 잘 알고 있는…… 아니, 그뿐만이 아니다. 흥신소 68 멤버 모두를 파악하고 있는 듯한 움직임이다.

마치 여러 번 전장을 함께 했던 것 같은, 그런 위화감.

너무나도 능숙하다. 아무리 선생님의 서포트가 있었다 해도, 이 움직임을 순간적으로 해내는 것은 불가능하다.


그러므로 생각할 수 있는 것은, 흥신소의 전투 스타일을 그녀에게 흘려준 '누군가'가 있다는 것일 테다. 가장 가능성이 높은 것은 선생님이지만────── 그조차도 불가능해 보인다. 어차피 그의 지휘 아래에서 한 번도 싸운 적이 없으니까.


여러모로 그는 너무나 많은 미스터리를 가지고 있다. 첫 만남부터 미스터리 투성이였고, 이번 일로 미스터리가 더 늘어났다. 그는 키보토스에 온 지 얼마 안 됐다고 들었다. 그런데도 온갖 문헌을 뒤져서 겨우 찾아낸 정보를 당연하다는 듯이 가지고 있고, 더 자세한 정보까지 가지고 있는 듯한 말투.

아까 전의 기묘한 영창도 트리니티의 학생들…… 특히 시스터후드가 들었다면 경악하여 총을 놓칠 것이다.


「……정말, 어디까지 알고 있는 걸까」

몇 발 남지 않은 탄창을 그대로 땅에 떨어뜨리고, 새로운 탄창을 박아 넣는다. 스피드 리로드라고 불리는 기술. 물론 재장전하는 동안에도 적에게서 시선을 떼지 않는다.


────── 그나저나, 5명이 합쳐서 수백 발을 쏘았는데도 쓰러지지 않는 건 이상하잖아.

하고, 카요코는 지극히 당연한 것을 생각한다. 이 정도로 두들겨 맞았다면, 거기선 쓰러져 있어야지. 현상인지 뭔지는 모르겠지만, 이렇게까지 튼튼한 건 여러모로 안 될 것이다. 여러모로 부조리하다.

「칫……」

혀를 한 번 차며. 사선이 통하기 어려운 곳으로 이동했다. 엄폐물 뒤에서 얼굴과 총을 내밀어 한 발 쏘지만, 맞지 않는다. 고로, 이쪽도 위험을 무릅쓰고 이동할 수밖에 없다──── 하지만 카요코의 직감이 경고를 울리고 있다. 무방비로 뛰쳐나가면 죽을 거라고.


하지만 그녀는 혼자 싸우고 있는 것이 아니다.


「죽여버릴 거야!」
「아하하! 좋았어, 하루카 쨩!」

산탄총을 들고 목숨 아까운 줄 모르고 돌격하는 하루카와 신이 나서 엄호하는 무츠키. 발사된 총알은 빨려들 듯이 적에게 쇄도하지만, 손바닥에서 형성된 수수께끼의 역장으로 모두 엉뚱한 방향으로 빗나간다.

그 총알은 아무런 타격도 주지 못하고 허무하게 사라진다────── 그럴 터였다.


「어림없어」


하지만 그 상식은 아루의 존재로 인해 뒤집힌다. 빗나간 총알에 자신이 발사한 총탄을 맞춰 억지로 궤도를 보정한 것이다. 말하자면, 입체 공간에서의 당구 원리. 상상을 초월하는 신들린 솜씨는 보란 듯이 적을 꿰뚫는 데 성공했다.
그 틈을 타, 카요코는 위치를 바꾼다.

하지만 그곳에는 이미 선객이 있었던 모양이었다.


「어라……」

손상된 여우 가면을 쓰고 있는 와카모였다. 가면이 손상된 것 외에는 전혀 상처가 없었고, 기껏해야 화려한 기모노의 옷자락이 더러워진 정도. 그녀 역시 여러모로 규격 외였다. 전쟁에 능하다, 라고 해야 할까.

그런 생각을 하고 있을 때, 「오니카타 카요코 씨」라고 불리는 소리가 들려 뒤돌아본다.

「상황이 진전되지 않습니다. 한 번 돌격할 테니, 엄호 좀 부탁드릴 수 있을까요?」
「……상황이 진전되지 않는다는 건 동의해. 하지만 돌격이라니──────」

찰나, 와카모는 뛰쳐나갔다. 그 표정은 초조함으로 일그러져 있었다.


「뭐──────!」

그 갑작스러움에 경악하며 뛰쳐나간 카요코가 본 광경은, 총검에서 분리한 칼날로 적의 돌격을 막아내고 있는 와카모의 모습이었다.

「그럴 수는 없어요……!」

몰아치는 분노. 송곳니를 드러내고 눈을 부릅뜨며 흉포하게 화를 내는 모습은 여우라기보다는 대형 육식 동물 같았다.


──────선생님이 노려진 것이다. 아마 디코이가 모두 파괴되어 그를 숨길 것이 없게 되었기 때문일 것이다. 아니면 이 다섯 명과의 싸움을 무의미하다고 판단한 결과일지도 모른다. 어느 쪽이든 그가 노려졌다는 사실은 변함없고, 그것은 와카모에게 있어 지뢰였다.

애초에 이 상황…… 그가 부상을 입었다는 것 자체가 용납할 수 없다. 적을 세 번 태워 없애도 여전히 성에 차지 않는 분노다. 그런 때에 그에게 상처를 입힌 장본인이, 다시 한번 그녀(와카모) 앞에서 선생님을 해치려 했다.


──────용서할 리가 없겠지. 그가 그 돌격에 반격을 가해 일격으로 천사를 멸할 생각이었을지라도…… 아아, 용서할 리가 없다.


그에게 무기를 휘두르게 하지 않을 거야. 그에게 총을 쥐게 하지 않을 거야. 대화와 상호 이해, 누군가와 누군가를 잇는 인연이 어울리는 그에게────── 다른 사람을 해치는 도구를 쓰게 하고 싶지 않아.


그렇기에 그녀는 위험을 무릅쓰고 몸을 내던져 막아냈다. 이 정도쯤이야 아무렇지도 않다. 그가 몇 배나 더 아픈 고통을, 무서운 경험을 겪고────그 모든 것을 이겨냈으니까.


불타오르는 그에 대한 사랑의 열기를 느끼며 눈앞의 적을 노려보았다. 기계장치의 톱니바퀴, 논리의 덩어리에 혀를 차며, 막고 있는 왼팔에 더욱 힘을 실었다. 날카로운 수도와 장인의 손으로 단련된 강철이 충돌하여 주위에 불꽃이 튀었다.

「돌격밖에 모르는 멧돼지 따위에게……!」

와카모의 손에서 뒤집히는 단도. 은색 섬광이 하늘을 가르고, 되돌아오는 칼날로 다시 한 번 섬광. 철저하게 군더더기를 없앤 유려한 두 번의 칼질로 천사의 양팔은 무릎 아래부터 사라진다.
이어지는 일격, 자세를 잡은 소총으로부터의 제로 거리 사격으로 적을 밀어내 뒤집어 놓았다.

그 일련의 동작으로 큰 피해를 입은 적은 참지 못하고 거리를 벌리지만────그런 것을 와카모가 허용할 리 없었다.

벌어진 거리를 낮은 자세의 전력 질주로 없앤 그녀는 천사의 어깨에 뛰어올라, 그 허벅지로 정면에서 머리를 고정시켰다.


그리고──────.


「꺾어버릴 거예요」


와카모는 고정시킨 머리를 자신의 몸과 함께 180도 회전시켰다. 뚝, 하고 둔탁한 소리가 나고 적의 뒤통수가 정면을 향했다. 목뼈를 부수고 살점을 찢어낸 것을 확인한 와카모는 뛰어내려 사격. 그에 맞춰 흥신소 소녀들도 총격을 가해 순식간에 천사의 몸에 구멍이 숭숭 뚫렸다.

하지만 절명에는 이르지 않는다. 허공의 사지를 움직이는 동력인 신비는 외부에서 공급되고 있다. 경로는 불명. 아마 선생님이라면 알았겠지만, 어차피 절단할 수단은 없다.

고로, 노리는 것은 신비가 공급되는 노심. 생각할 수 있는 곳은 뇌나 심장일 것이다. 괴물의 약점은 예로부터 그 두 가지로 정해져 있다.

적의 압축된 신비 포격을 잔해에 숨어 피하면서, 와카모는 재장전을 한다. 선생님이 쳐준 실드가 있지만, 그것도 무한하지 않다. 자원이 바닥나면 끊어지고, 재전개에는 시간이 걸린다. 쓰지 않아도 되는 상황이라면 아껴야 한다.


「아루 쨩, 옷자락이 타고 있어?」
「거짓말!? 이 옷 비싸단 말이야!?」
「서, 선생님에 이어서, 아루님까지……!」

문득 옆을 보니, 흥신소 소녀들도 와카모와 같은 곳으로 대피해 있었다. 견제 사격을 하며 전장을 보니, 그렇게 많았던 잔해 더미가 이제는 셀 수 있을 정도로밖에 남아있지 않다. 아마 지금 숨어 있는 이 장소도 그리 머지않아 날아가 버릴 것이다. 진흙탕 싸움이 되어가고 있구나, 그렇게 생각한 그녀는 분리했던 단도를 총 아래에 장착했다.

그렇다고 해도, 이 극한 상황에서 만담을 할 수 있다는 건 너무 뻔뻔한 것 아닌가. 긴장감이 없을지도 모른다. 와카모의 한숨과 카요코의 한숨이 싱크로되었다.

어쨌든, 이곳이 운명의 갈림길이다. 이제부터 행할 공격을 놓치면, 압도적인 속도와 정밀함, 위력을 겸비한 신비 포격을 엄폐물이 없는 공간에서 계속해서 회피해야 한다. 아무리 선생님의 미래 예측에 준하는 지원이 있다 해도, 모든 것을 피하는 것은 지극히 어려운 일이다.


고로, 여기서 결판을 낼 각오로 나서야 한다.


「선생님, 여기서 결판을 낼 겁니다」
『알겠어. 작전은────』


고개를 끄덕인 그는 머릿속으로 순식간에 작전을 짜고, 자신의 권능을 한계까지 구동하여 모두에게 전달하려 하지만────와카모의 「아닙니다」라는 말에 멈춰 세워졌다.

「그 이상 선생님께서 몸을 혹사시키는 것은, 이 와카모, 참을 수 없습니다. 부디 몸을 돌봐 주세요」
『……』

「저의 부탁입니다. 부디, 고려해 주세요」

와카모의 진심 어린 부탁에, 선생님은 체념한 듯 한숨을 내쉬었다.

『알겠어. 하지만 만약 너희들이 실패하면 그 뒤는 나에게 맡겨줬으면 좋겠어』
「네, 절대로 실패할 수 없는 이유가 하나 늘었습니다…… 건승을 빌겠습니다」
『와카모도 마찬가지…… 반드시, 내게 돌아와 줘』


그 목소리를 마지막으로, 그와의 통신이 끊긴다. 역시, 상당히 무리하고 있었던 것이다. 지금도 아마 기력만으로 양자 통신 기능을 유지하고 있을 터. 그것이 슬프고, 분해서. 와카모는 눈을 감았다가────번쩍 떴다.


「여러분, 저의 작전을 들어주세요」


그토록 쓴맛을 보게 한 미운 상대, 그 녀석을 시원하게 날려버릴 방법을.


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「자────작전, 개시」

카요코의 조용한 목소리와 함께 마지막 공격이 시작되었다.

「이걸로 아무것도 안 보이지?」

첫수는 무츠키가 전투 도중에 설치해 둔 연막. 하얗게 연기 나는 풍경은 다섯 명의 모습을 뒤덮어 위장한다. 구세주에게 특화되어 생산된 이 천사는 그리 감각이 예민하지 않다. 선생님의 생체 반응은 더미이더라도 감지할 수 있지만, 그 외에는 포착하는 데 시간이 걸린다. 고로, 이 연막으로도 눈가리개로서는 충분한 성과를 거두었다.

그리고────발이 묶인 천사를 향해 무츠키는 그 가방을 던진다. 다음 순간에는 귀를 막고 싶을 정도로 큰 폭음이 들리고, 화약 냄새가 후각을 자극했다.

황급히 뛰어 피한 적은 하반신이 통째로 사라져 있었고, 방금 전 폭탄 세트의 위력이 얼마나 강력했는지 짐작게 했다. 하지만 이걸로 끝이 아니다.


찰나, 돌격하는 그림자 둘.


「죽어주세요 죽어주세요 죽어 죽어 죽어어엇!」
「너무 위험한 사람 아닙니까, 이분」

귀기가 서려 보통 사람이 보면 망설임 없이 등 돌리고 도망가고 싶을 표정을 띠고, 산탄총을 난사하며 돌격하는 하루카. 그를 가볍게 이끌며 엄호하는 와카모.

「우와아아아아아앗!」

미친 듯이 방아쇠를 당기는 하루카에 의해 전신에 구멍이 뚫린 적은 손바닥에 신비를 압축해 치명적인 탄환을 발사하려 하지만────와카모의 서머솔트킥에 의해 빗나간다. 그리고, 서머솔트의 그림자에 숨어 발사된 일직선의 은빛 섬광. 그것은 적의 목과 몸통을 분리할 정도로 날카로웠다.


「마무리는 맡길게요」
「응, 놓치지 않을 거야」
「나도」

허공에 떠 있는 머리에는 카요코가, 땅에 쓰러지려는 몸통에는 아루가 총구를 겨눈다. 두 사람은 완벽하게 동시에 방아쇠를 당겼고, 조준을 놓치지 않고 명중. 심장과 뇌, 신비의 노심을 동시에 부수당한 천사는 즉사해────── 이르는 것은 아니었다.

이 천사는 여전히 살아 있었다. 하지만 노심이 파괴되어 더 이상의 전투 행동은 불가능했다.
그래서 선택한 수단은 자폭이었다.
남아 있던 신비를 폭축시켜 선생님과 함께 주변 일대를 통째로 날려버리려 하지만────그것은 이루어지지 않는다.


「부숴버릴 거야」


그 한마디와 함께, 아루가 발사한 총탄이 폭발했다.

육체 내부라는 회피 불가능한 장소에서의 공격은 남아 있던 천사의 육체를 통째로 날려버리고, 먼지조차 남기지 않았다.


이것으로, 신의 지식(자프키엘)은 완전히 소멸했다.

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작가의 말 : 이하는 본편과는 관계없습니다. 또한, 블루 아카이브 최종장 스포일러가 포함되어 있으니 주의해 주세요.



여기서 최종편으로 인해 날아간 졸작의 엔딩에 이르기 위한 전초전에 대해 적겠습니다.

・ 총학생회장과 함께 키보토스를 다스렸던, 이른바 0번째 세계선의 선생님과의 대치.

0번째 세계에서 동시다발적으로 찾아온 수많은 신화의 멸망 재현, 학생들은 말할 것도 없고 키보토스에 사는 모든 생명(게마트리아나 카이저 포함)이 한마음 한뜻으로 싸워, 겨우 마지막 하나────이것을 일으킨 원흉과 대치하는 데 성공한다.
하지만 상대는 말 그대로 전지전능. 이 시점에서 키보토스는 멸망하여 두 번 다시 복구될 수 없게 된다. 마지막 책략으로 키보토스에 존재하는 모든 신비와 자원을 선생님에게 쏟아부어 집약시켰다.
키보토스 유일의 생존자가 된 선생님과의 장렬한 사투 끝에, 적은 철수한다.

그 한 사람을 남기고, 키보토스의 모든 것은 멸망했다. 나중에 남겨진 것은 키보토스의 모든 것을 맡고도 적을 죽이지도 못한 약한 자신과 텅 빈 별.

게다가 다차원 해석을 너무 남용한 결과, 살았던 세계로조차 돌아갈 수 없게 된 선생님은 자발적으로 계속 미쳐가며, 죽이지 못한 적의 그림자를 쫓아 차원의 틈새를 방황한다.

그러던 중, 아트라하시스와 우트나피쉬팀까지 도달한 현세계(지금 연재 중인 세계선)를 관측하게 된다. 쫓아왔던 적의 잔재를 느낀 전 선생님은 이루지 못한 약속을 이루기 위해, 죽어간 모든 것에 보답하기 위해 세계에 공격을 시작하고…….


라는 내용입니다. 전 선생님은 온갖 학생과 신비의 믹스체이기 때문에 온갖 학생의 스킬을 행사할 수 있습니다. 시로코*테러의 전 학생 버전 같은 느낌입니다.

이것을 생각한 것이 2022년 10월 중순 1화 투고 전쯤입니다. 이때는 설마 실제로 또 다른 내가 나올 줄은 몰랐는데…….

폐기된 이유는 '선생님은 미치지 않아!'라고 제가 해석 차이를 느꼈고, 거의 동일한 설정을 가진 캐릭터가 어떤 소셜 게임에서 나와 버렸다는 점입니다.

솔직히 폐기하기엔 꽤 설정을 공들여서 만들었고, 여기서 최종 보스전으로 가는 길이 열린다는 느낌으로 플롯을 짰기 때문에 쓰고 싶다~라고 생각하고 있습니다. 현재 진행형으로 대체 안을 생각하고 있지만, 좋은 생각이 떠오르지 않으면 아마 이것을 사용할 것입니다. 미치는 이유만은 어떻게든 비틀어대서 말이죠.

덧붙여서, 선생님에게 집약시킨 이유는 학생들을 가장 잘 알고 있기 때문입니다. 학생들의 능력을 최대한 활용하려면 그밖에 없다는 식으로 만장일치했습니다. 물론, 자원과 신비의 집약 = 자원 제공 학생들의 죽음이기에 선생님은 맹반대했지만, 늘어나는 희생자와 총학생회장이 눈앞에서 참살당하는 것을 보고 각오를 다졌습니다.

색채에 의해 반전되었음에도 불구하고 두 사람을 지켜낸 자신과의 대결을 마치면, 지키고 싶었던 것을 아무것도 지키지 못하고 모든 것을 놓쳐버린 채 혼자 남겨진 텅 빈 자신과 대치하는 것이 꽤 멋지지 않습니까?

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선도부 오기 전에 흥신소랑 와카모가 없애버렸는디??
 
 
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