vol.1 아비도스 대책위원회 【별에 손을 뻗은 날】 — 반격

작품 링크 : https://syosetu.org/novel/302033/42.html

 

이전화 : https://qjsdur00.tistory.com/589

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# 샬레 활동 비망록

# 반격

그의 구원 간청은 구세주다운 소망의 발로였다. 그는 근본부터 ‘이런’ 사람이었다. 그렇기에 구세주였고, 누구보다 구세주에 적합했다.

자신을 위해서는 화낼 수 없고, 자신을 위해서는 싸울 수 없다. 몇 번을 실패해도 결코 좌절하지 않고, 반드시 자신의 길을 완수한다.


하지만──── 지금은 그 누구도 그런 고결한 마음을 바라지 않는다. 살고 싶다고, 도망치자고 말해주기를 바랐다. 나중 일은 도망쳐서, 상처가 아물고 나서 생각하면 된다.


「……그래도 안 되는 건 안 돼요.」
「저도 아야네 쨩과 같은 생각이에요. 부장 대리로서, 선생님의 전투 지휘는 인정할 수 없어요. 이 기능도 빨리 꺼주세요.」

노노미는 그렇게 말하며 선생님이 가져온 눈을 가리켰다. 이 기능도 선생님에게 적지 않은 부담을 주고 있을 터다. 이전에 그가 부상당했을 때 와카모가 사용하지 못하게 한 것이 무엇보다 증거가 된다.

그러자 선생님은 이번에야말로 곤란하다는 얼굴을 했다. 자신들이 제멋대로라는 것은 그녀들도 자각하고 있다. 하지만 물러설 수는 없다. 다름 아닌 그가 살기를 바라기 때문에. 전장과 너무나도 어울리지 않는 그가, 한시라도 빨리 이곳에서 벗어나기를 바라기 때문에.
그 위협과 그 없이 싸우는 것은 분명 두렵다. 그가 함께 싸워주겠다고 말했을 때…… 기뻐하는 자신이 없었다고 말하면 거짓말이 될 것이다.


하지만, 더 이상 그에게 무리는 시킬 수 없다. 울지 않는 그를 싸우게 할 수는 없다. 상처투성이로 걷는 그에게 짐을 지우게 할 수는 없다.


그런데도.


「나는 샬레의 선생님이야. 너희를 지키고, 가르치고, 이끌고, 보살피고──── 항상 곁에 있는 것이 나의 소망이야. 너희가 안심하고 돌아올 수 있는 곳으로 계속 존재할 수 있는 것이 나의 사명이라고.」


너희만 짊어지게 하지 않을 것이다. 총에 맞아도 쓰러지지 않는 너희를 지키고 싶다. 학생들만 싸우게 할 수는 없다.


그래──── 이런 사람이었기에, 자신들은, 아비도스는 그를 믿었다.

설령 죽음의 벼랑에 서게 되더라도 변치 않는 그의 본질, 근원. 누군가의 비극을 인정하지 않고, 모두가 양지에서 웃을 수 있는 세상을 만들고 싶다는 꿈.

설령 그 풍경의 끝에 자신이 없더라도──── 그럼에도 달려가는 것은, 꽃다발과 함께 건네받은 소원이 있기 때문에.


「총학생회장이 맡겨준 미래와 계속 함께 있고 싶어.」


노노미 일행은 이 말의 이면에 숨겨진 감정을 읽어냈다.

미치도록 뜨거운 열량. 달콤하고, 녹아내리는, 애틋한 마음.
그저, 그녀를 만나고 싶다. 한 번이라도 좋다. 만나서 이야기하고 싶다. 가슴에 남아 반짝이는 수많은 추억을 전하고 싶었다.



────하지만, 그것은 분명 이루어질 수 없는 소원. 그녀와 그는 이제 만날 일이 없을 테니까.


그는 꽃처럼 웃는다. 탄환이 오가는 전장에는 너무나도 어울리지 않는 미소.



────그것을 보고 노노미도 각오를 다졌다.


「……알겠습니다.」
「노노미 선배! 진심이에요?!」
「이렇게 된 선생님은 꺾이지 않아요. 여기서 말싸움을 계속하기보다, 한시라도 빨리 적을 쓰러뜨리고 선생님을 병원에 보내는 게 좋아요.」
「하지만……!」

많은 감정을 억누른 노노미의 목소리에 아야네는 말을 잇지 못했다. 그녀가 말하는 것은 옳다. 확실히 적을 제거하고 아무 걱정 없는 상태에서 치료를 받게 하는 것이 그도 납득할 것이고, 피해도 확산되기 어려울 것이다.

하지만, 하지만────.


「……선생님, 그건 양보할 수 없는 일인 거죠?」
「아아, 양보할 수 없어. 이건 나의 긍지야. 누가 말려도, 나는 갈 거야.」


그 푸른 눈동자에 깃든 것은 존귀한 자를 지키기 위한 결의. 휘황찬란하게 불타오르는데도, 그 열기는 등불처럼 따뜻하다. 그의 마음의 온도는 불안으로 가득했던 소녀들을 부드럽게 녹였다.
무츠키는 고개를 숙이며 말을 잇는다. 그를 막을 수 없는 자신의 무력함을 되새기는 듯, 후회하는 듯이.

「그럼, 다음에 꼭 우리 집에 놀러 와서 같이 놀아줘…… 약속이야?」
「응, 약속이야.」

선생님은 부드럽게 미소 지으며 무츠키의 새끼손가락을 자신의 새끼손가락에 걸었다.
손가락 걸고 약속.
그가 그로서 존재하기 위해 깰 수 없는 맹세 하나.

소중하다고 말하면서 누군가의 마음을 아프게 하는 자신에게 혐오감이 든다. 이 긍지를 지키는 것이 학생들을 울리는 일이라는 것을 다시금 깨달았다.
싸울 수 없는 자신이 너무나도 싫다. 쉽게 죽어버릴 자신이 너무나도 싫다.


「……이해할 수 없어요. 죽는 게, 무섭지 않아요? 더 이상 만날 수 없다고요…….」
「……나도 죽는 건 무서워. 아픈 건 싫어. 누군가를 만날 수 없는 건 쓸쓸해. 하지만, 그래도 해야만 하는 일이 있어. 그게 지금이야.」

죽는 건 무섭다. 아픈 건 싫다. 싸우는 건 힘들고, 증오와 혐오도 지친다. 매일을 웃으며 보낼 수 있다면, 그보다 더 큰 행복은 없다. 하지만 무엇을 희생해서라도 돌아가고 싶었던 일상에 등을 돌리고서라도 지키고 싶은 것이 있기 때문에.

아야네는 고개를 숙이고 입술을 깨물었다. 이렇게라도 하지 않으면 울음이 터져 나올 것 같았으니까. 그에게 울며 매달리면 또 곤란하게 할 것 같아서.
그는 아야네의 머리를 부드럽게 쓰다듬으며 「미안해」라고 한마디 했다. 그녀를 상처 입힌 자신에게 혐오감이 쌓일 뿐이다. 하지만 자책은 나중에 해도 좋다.


「────와카모, 매번…… 힘든 일을 겪게 해서 미안해.」
「아니요…… 그것이 당신의 선택이라면, 이 와카모, 어디까지든 따르겠습니다.」

소리 없이 그의 곁에 선 와카모. 울어서 퉁퉁 부은 듯한 눈, 흐느낌 섞인 목소리. 그것들은 선생님을 옭아매는 죄의 가시넝쿨이었다.
그는 잠시 눈을 감고, 그녀의 손에 쥐어진 키트를 받아들고 내용물을 꺼냈다.


활성 앰플, 지혈용 혈액 응고제, 독소 소각제. 거기에 더해 세포 활성 나노머신.

생각할 수 있는 부작용은 환각, 환청, 극심한 통증, 신경 변조, 말단 괴사, 동상, 체온 저하, 혈중 헤모글로빈 농도 감소, 세포 괴사────그 외에도 여러 가지. 하지만 그런 건 아무래도 좋다는 듯 그는 주저 없이 맹독을 주사했다.
몸 안에서 뒤틀린 소리가 들린다. 상처가 재생된다. 손상된 세포가 건강한 세포째로 구제되고, 새로운 세포가 태어난다. 상처 부위의 혈액이 응고되고 출혈이 멈춘다. 독을 태우는 꽃이 그의 몸을 안에서부터 붕괴시키던 신비를 집어삼키고, 강제로 정상 상태로 되돌린다.

막대한 부하를 육체에 가한 결과, 그의 입에서 검붉은 피와 불필요한 살점이 흘러넘쳐, 다시 한번 지면에 붉은 꽃을 피웠다. 거부 반응에 가까운 떨림이 전신을 오한과 함께 덮쳐, 한순간 의식을 놓칠 뻔했지만 겨우 붙잡았다. 그리고 나서 진통제를 복용하고, 뇌 속에서 한계 가동 시간 카운트다운을 시작했다.

달려들려는 아야네 일행을 손으로 제지시킨 그는 입가의 피를 소매로 닦고──── 날카로운 눈빛으로 적을 꿰뚫었다. 피투성이가 되어서도 맹렬하게 웃는 모습은 처참하면서도 어딘가 아름다워 보였다.


「핫…….」


저것은 학생들의 적이다. 학생들을 해치는 악의다. 지금은 선생님을 노리고 있지만, 그 목적이 ‘작은 정원의 정화’임을 감안하면, 선생님을 죽인 후에는 창끝이 학생들에게 향할 것이다.

그런 일은 간과할 수 없다.
그러므로 반드시 여기서 죽여야 한다.
그가 학생들을 위한 선생님으로 계속 존재한다면 피할 수 없는 길.

깊이, 깊이. 아로나의 세계와 접속한다. 통상 전투에서는 차단했던 기능이 작동하고 뉴런이 붉게 달아올랐다. 시야가 끓어오르고, 불타는 세상을 바라보며 저 끝으로 비상하는 모습은 올바르게도 이카로스. 우주 그 자체를 연산함으로써 발생하는 막대한 부하를 이치도 뭣도 없는 그저 근성론으로 견뎌내면서, 학생들에게 싸울 수 있는 기술을 부여한다.


「자, 반격 시작이다.」


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「……이건.」

그 변화를 가장 먼저 알아차린 것은 와카모였다. 그와 연결된 시야가 더욱 선명해졌다…… 아니, 원래는 보이지 않던 것이 보이게 되었다.

눈앞의 천사들의 약점, 죽이기 쉬운 점, 부서지기 쉬운 틈이 보인다. 시험 삼아 그 지점을 향해 총알을 한 발 발사하자, 곧 흰색의 끔찍한 몸체가 붕괴하여 흙으로 돌아갔다. 재생되지 않는다. 증식하지도 않는다. 거의 무한한 재생력과 증식 성능을 자랑하는 천사의 권속을 완전히 죽였다.


────이 현상을 와카모는 분명히 기억하고 있다.
여러 번 도움을 받았던 그의 권능이자, 그가 가장 싫어했던────살육을 효율적으로 행하기 위한 힘이었다.


이것을 사용한다는 것은 곧 그가 진심이라는 것이다.

여기서 상대를 끝장낼 작정이라는 것을 와카모는 알았다.

쿵, 쿵, 하고 들리는 소리는 그의 생명의 고동. 그가 가진 신을 죽이는 기술이──────마침내 그 진가를 발휘했다.

상대의 규모를 줄이고, 신비를 해석하고, 죽이기 쉬운 약점을 강제로 만들어내, 숭고함을 꿰뚫어 떨어뜨리는────── 해체의 송곳니.
게마트리아에게서 배운 수비학은 몹시 논리적인 로직으로 상대를 폭로하고, 그 존재 규모를 대폭 축소시켰다.


「여러분! 눈에 보이는 포인트를 노려주세요!」

선생님 대신 와카모가 외치자, 각지에서 든든한 대답이 돌아온다. 시야에 비치는 적 그림자가 가속적으로 줄어들어, 그 총수는 겨우 1000을 밑돌았다.

그것을 확인한 그녀는 돌격한다. 잡병 처리하는 것은 아비도스에게 맡겼다. 원래부터 그녀의 장비는 섬멸 능력에 특화된 것이 아니다. 여기서 잡몹을 처리하는 것보다, 우두머리 쪽으로 가세하는 것이 전장 전체의 부담을 줄일 수 있고, 그녀 자신도 할 수 있는 일이 늘어난다. 게다가 아비도스에는 미니건 사용자가 있다. 그녀를 모두가 커버하면서 싸우면 버텨낼 수 있을 것이다.

그렇게 생각한 와카모는 본명적을 공격하기 위해 해결사가 있는 전장으로 돌격했다. 다가오는 잡몹들을 총검을 능숙하게 휘두르며 베고, 쏘아 죽여 길을 개척한다.

트인 시야에 들어온 것은 신의 지혜의 마수가 하루카를 붙잡으려 하는 장면이었다. 카요코나 무츠키, 아루가 도와주려 하지만, 늦었다. 설령 늦지 않았더라도, 총탄 수십 발을 육체로 받아내면서라도 죽일 것이다. 저것은 그런 생물이다. ‘하늘’에 ‘쓰여’지고 있으니, 그 명령을 결코 내던지지 않는다. 그러므로 그녀의 두개골은 신속히 으스러지고, 석류처럼 생명이 흩날릴────터였다.


「아로나, 시편 109.17, 기동.」
「네! ────그는 저주하기를 좋아했으니, 저주는 그 자신에게로 돌아갈지어다.」

하지만 그 적은 멈췄다. 선생님과 누군가의 읊조림이 들리자마자. 하루카의 두개골을 몇 mm만 더 부수면 될, 그 거리에서.

갑작스러운 일시 정지에 당황하면서도, 아루 일행은 연이어 발포하여 천사의 부위를 날려버린다. 마무리를 짓듯이 하루카는 HK 파밤 FP6을 발사했다. 제로 거리에서 산탄총을 맞은 적의 하얀 몸통에 여러 개의 총탄 구멍이 뚫리지만──── 전혀 신경 쓰지 않는 듯했다.

천사는 톱니바퀴를 삐걱거린다. 그것은 격노였고, 그것은 증오였다. 초자연적인 존재치고는 너무나도 인간적인 행동. 그것을 본 선생님은 멀리서 비웃었다.

적을 멈춘 것은 그와 아로나의 저주 반사였다. 성경 시편 109편 17절의 노래──── '그는 저주하기를 좋아했으니, 저주가 자신에게 돌아가게 하소서. 축복하기를 원치 않았으니, 축복이 그를 멀리 떠나게 하소서'의 일부를 발췌하여 상대를 저주하는 카운터로 만들어냈다.

말할 것도 없이 선생님과의 궁합은 최고다. 구세주로 여겨지는 그는 이 성경을 가장 효과적으로 활용할 수 있을 것이다. 하지만 그는 신비를 다룰 수 없기 때문에 식의 구축만 하고 출력은 아로나에게 맡기고 있다.

그리고──── 이 저주 반사를 피하는 것은 불가능하다. 애초에 상처를 입은 자와 입힌 자라는 인과의 실로 묶여 있기 때문이다. 누구도 인과율에서 벗어날 수는 없다. 행한 일은 그대로 자신에게 돌아오는, 누구나 아는 세상의 섭리이다.


「──────윽!」


천사가 절규한다. 선생님이 입었던 수많은 상처들이 되돌아왔다. 다리가 부러지고, 팔이 찢겨 나가고, 그 외에도 여러 가지. 사람의 몸으로 입었던 치명상의 미수는 천사의 몸일지라도 버거웠던 모양이다. 확연히 움직임이 둔해져 있다.

물리적인 상처였다면 즉시 복구할 수 있었을 것이다.
선생님에 의해 철저히 격추되었다고는 해도, 막대한 신비는 건재하다. 그것을 육체의 재생에 돌린다면, 이 정도의 상처는 눈 깜짝할 사이에 복구할 수 있다.

그러나, 저주라면 이야기가 다르다.
저주는 치료하는 것이 아니라 푸는 것이다. 아무리 치유력이 높더라도 적절한 수단이 아니면 저주로 입은 상처는 치유되지 않는다. 그러한 규칙인 것이다.

소리 없는 비명을 지르는 천사. 그 눈앞에, 흥신소 68이 집결하고──── 그 옆에, 와카모가 섰다.


「가세하겠습니다.」
「어, 어, 고마워…….」
「……선생님은 정말…….」
「쿠후후. 뭐, 됐잖아. 이걸로 저 자식을 빨리 날려버릴 수 있으니.」
「저, 저기…… 잘, 부탁, 드립니다…….」


기묘한 공동 전선. 선생님이 맺어준 인연을 느끼며, 아루는 그 얼굴을 비죽이 일그러뜨렸다.


「자, 2라운드 시작해 볼까.」

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의료 키트 이름인 'Flower'가 그런 뜻에서 지은 거구나

 

 

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