vol.1 아비도스 대책위원회 【별에 손을 뻗은 날】 — 파멸의 전일담

작품 링크 : https://syosetu.org/novel/302033/39.html

 

이전화 : https://qjsdur00.tistory.com/586

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# 샬레 활동 비망록

# 파멸의 전일담

강함이란 무엇일까?
예를 들어, 머리가 좋은 사람. 예를 들어, 힘이 센 사람. 예를 들어, 권력을 가진 사람. 이들은 아주 알기 쉽고 시각적으로 파악되는 강함과 약함이다. 수치로 측정할 수 있고, 자신과도 비교하기 쉽기에 예부터 중요하게 여겨져 왔다.

그렇다면 키보토스에서 보편적인 강함이란 무엇일까? 그 질문의 답은 천차만별일 것이다. 머리가 좋으면, 힘이 강하면, 권력이 있다면…… 등등. 놓여 있는 환경, 요구되는 역할, 자신이 무엇을 중요하게 여기는지에 따라 달라질 것이다.

그렇기에 추구를 포기했던 것이다. 보편적인, 절대적인 강자의 조건을 탐구하는 것을. 대신 상대적인, 편차치적인 가치와 강약을 계수하고 비교하며…… 사회를 형성해 왔다.


그리고 이 키보토스에────탐구자가 나타났다. 그리고 그는 이 질문에 하나의 해답을 내놓았다.


「저는 이것을 '신비의 양과 질'이라고 정의했습니다.」


학생이 지닌 신비…… 이것이야말로 키보토스를 측정하는 척도라고.


「더 나아가 말하자면, 특권 계급에 접근할 수 있을 만큼의 신비를 소유하고 있는가…… 이것이야말로 키보토스에서 강자의 조건입니다.」
「……흐음.」
「호시노 씨는 희귀한 신비의 소유자입니다. 총량도 질도 모두 최고 수준. 비견할 만한 존재는 키보토스에 10명도 채 안 될 겁니다.」

검은 양복은 「하지만」이라고 말하며 눈을 내리깔았다.

「당신은 출력이 부족합니다. 무의식중에 억누르고 있는 것이겠죠. 가장 오래되고, 가장 위대하며, 가장 다양화된 하늘의 신…… 그것을 재현하려면 당신의 억제기는 방해만 될 뿐입니다.」

호시노는 몹시 불쾌한 표정으로 검은 양복을 바라본다. 달과 태양을 상징하는 오드아이에 꿰뚫린 그는 환희하며 즐거운 듯 목을 울린다.


「그러니 견학을 해줬으면 합니다. 족쇄를 푸는 법을, 경로(패스)를 여는 법을. 당신이 언젠가 도달해야 할 높은 곳의 존재를. 물론 신화 체계는 다르지만, 하나의 도달점이라는 점은 변함없습니다.」


어딘가에서 생명이 유동한다. 울부짖는다. 죽여야 할 존재를 붙잡고 악의에 비웃는다.

완전하지 않다. 전능하지 않다. 본래 출력의 겨우 1할 정도밖에 되찾지 못했다. 게다가 여우 가면 학생에게 모조리 부활시키기 위한 촉매를 파괴당하는 바람에 본체는 가동조차 할 수 없다.


하지만────그럼에도 누군가를 죽이기에는 충분한 살의이며, 힘이다.


「특권 계급…… '권능'에 발을 들인 숭고한 신의 뜻을 대행하는 자를.」


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주가 악을 잊지 않도록(System Error)

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Awaken
Awaken
Awaken
Awaken
Awaken
Awaken
Awaken
Awaken

하늘은 주의 것이니(Awaken)

 

접속(액세스), ■■■■(■■■■■■■■)────실패.

접속(액세스), 세라핌(치천사/熾天使)────실패.

접속(액세스), 케루빔(지천사/智天使)────실패.

접속(액세스), 스로네(좌천사/座天使)────실패.

────주여, 주여, 어찌하여 나를 버리시나이까(엘리 엘리 라마 사박다니).

────권능 축소(스케일 다운), 신비 감쇠(스케일 다운).

접속(액세스), 도미니온(주천사/主天使)────실패.

접속(액세스), 버츄(역천사/力天使)────성공.

단말 생성────완료.
권능 양도────완료.
신비 전이────완료.

이단현현────신의 지식(자프키엘) DS(다운스케일).

────멸망해라, 실패작 구세주(메시아)여.



저편에 있는 적을 죽이기 위해 악의의 흰 날개가 비상했다.


▼


「왔다!! 잘 먹겠습니다-!」
「한 사람당 한 그릇……. 이런 호사를 누려도 되는 걸까요?」
「아비도스 학교의 친구들이군. 부족하면 말하라고.」
「……딱히, 친구는 아니지만……」 

그렇게 말하며 라면을 후루룩 먹는 흥신소 소녀들. 샬레의 의뢰를 받은 그들이었지만, 그 후로 특별히 달라진 일 없이 평소와 같은 매일을 보내고 있다. 오늘 이렇게 아비도스에 온 것은 단순히 시바세키 라면이 먹고 싶었기 때문이며, 그 외에 다른 이유는 딱히 없다.

「이렇게 맛있는데 장사가 안되다니 안타깝네.」
「위치가 나쁜 거 아냐? 망해가는 학교의 지역에 있으니까. 게다가 이 근처에는 주택가도 없고.」

아루의 말에 '오는 시간대도 관계가 있을 것 같지만'이라고 마음속으로 생각하며 카요코는 라면을 입으로 가져갔다. 시각은 오전 10시를 조금 넘긴 무렵, 점심 식사로는 꽤 이른 시간이었다.

「……뭐, 사람이 적은 게 우리한테 유리하고, 맛있으니까 좋긴 하지만────.」

카요코가 그렇게 말하는 찰나, 입구 문이 불쑥 열렸다. 입장 알림 벨과 함께 가게 안으로 들어온 것은 새하얀 코트와 교복을 입은 청년. 그는 사람 좋아 보이는 미소를 띠며 활짝 웃으며 대장을 향해 손을 흔들고 있었다.

「대장, 지금 괜찮아요?」
「응, 오늘도 활기차게 영업 중이야. 원하는 자리에 앉아.」

그 말을 남기고 주방 안쪽으로 가서 냉수를 따르러 가는 대장. 어디에 앉을까 생각하며 선생님은 가게 안을 둘러보다────흥신소 소녀들과 눈이 마주쳤다.

「선생니~임, 여기여기~!」
「……샬레의 선생.」
「어머, 선생님.」
「서, 선생님, 조, 좋은 아침입니다…….」

활기차게 웃으며 손을 흔드는 무츠키에게 선생님도 미소를 되돌려주며 손을 흔들고, 그녀들 쪽으로 발걸음을 옮긴다.

「안녕, 다들. 오늘은 왜 여기에?」
「여기 라면이 계속 먹고 싶어서요.」
「그렇구나, 시바세키 라면, 맛있지.」

그렇게 말하며 그는 수줍게 웃었다. 미소나 쓴웃음과는 또 다른 종류의 미소는 여자의 마음을 자극하는 극약이다. 잘 어울린다고는 생각한다. 보고 있는 내가 부끄러워질 정도다.

흐트러진 감정을 감추려는 듯, 무츠키는 그를 바라본다. 그녀가 띠고 있는 표정은 평소의 장난기 넘치는, 악마 같은 사랑스러운 미소.

「저기, 선생님! 우리랑 같이 먹자!」
「괜찮겠니?」
「응! 물론! 그렇지? 아루 쨩!」

갑작스럽게 대화가 넘어온 아루는 마침 라면을 입에 머금고 있는 중이었고────급히 씹어 삼키고 말을 꺼낸다. 무법자를 자칭하는 자라고는 생각할 수 없는 단정한 태도였다.

「에, 엣. 물론 좋지만…….」
「선생님은 어때?」
「너희들만 괜찮다면, 함께하고 싶구나.」
「자자, 선생님이 앉을 거니까 바짝 붙어붙어~!」

무츠키는 옆에 앉아 있는 아루를 살짝 밀어 벽 쪽으로 유도한다. 아루는 「잠, 잠깐만 무츠키!」라고 말하며 라면 국물이 넘치지 않도록 그릇과 자신을 옆으로 슬라이드시켜────한 명이 앉을 만한 공간을 확보했다.

네 명 자리에 앉아 있는 관계상, 세 명이 앉는 아루 일행 쪽은 다소 비좁지만, 무츠키는 아무래도 이 상황을 즐기고 있는 듯.

「흐흐흐.」

하고 이처럼 방울이 굴러가는 듯한 웃음소리를 내고 있었다.


선생님은 그것을 어딘가 그리워하는 듯, 아끼는 듯…… 추억을 집어 드는 듯한 눈으로 바라보고 있다.

무츠키만이 아니다. 아루도, 카요코도, 하루카도, 그는 모두를 그런 눈으로 바라보고 있었다.


어딘가 먼 곳을 바라보는 듯한. 세상 자체를 꿰뚫어 보는 듯한. 혹은 미래를 꿈꾸는 눈동자.

신기루처럼 실체가 없는 덧없음은 한 번 눈을 깜박이는 순간 사라질 것만 같다.


물론 그런 일은 없다. 그의 존재는 연속성을 유지한 채 이곳에 존재한다.

하지만 문득 한눈판 순간 사라져 버릴 것만 같은…… 그런 불길한 예감은 사라지지 않는다.


「그러고 보니 선생님도 아침 식사야?」
「그렇구나. 오늘의 아침 겸 점심 식사, 같은 느낌일까.」

아비도스 회의 후, 결석했던 호시노를 제외한 일행들이 여자 모임을 개최하려고 했기 때문에, 분위기를 읽은 선생님은 조용히 퇴장하여…… '그러고 보니 밥을 먹지 않았군'이라고 생각하고 지금에 이르렀다.

솔직히 아침부터 라면은 꽤나 괴로울 것 같지만, 담백한 것을 시키면 괜찮을 거라고 믿고 있다. 이 몸은 아직 젊다. 오빠를 자처할 생각은 없지만, 아직 아저씨는 아니다……라고 생각하고 싶다.

그렇게 있는 동안, 아까 주문한 메뉴가 도착했다. 소금 라면, 면 적게. 좋은 향기가 콧구멍을 간질이고 식욕을 무작정 돋운다. 선생님은 「잘 먹겠습니다」라고 말하며 젓가락을 들고 면을 입으로 가져간다.

────음, 역시 맛있어.



「……선생, 이따가 시간 있어?」

다섯 명이 라면을 맛있게 먹고 있는데, 문득 카요코가 질문을 던져왔다. 선생님은 「응, 시간 있어」라고 웃으며 대답한다.
실제로 한가하다. 이 이후에 남아 있는 업무는 샬레의 일뿐. 밤에는 따로 행동 중인 와카모를 만나러 갈 생각이라 비어 있지 않지만…… 그 이전이라면 일정 조정이 가능하다.

애초에 학생의 부탁보다 우선해야 할 일은 없다. 거절할 생각은 전혀 없었다.

「그렇구나. 그럼 선생한테 물어볼 게 있어.」
「물어볼 것, 이라.」

카요코는 「응」라고 말하며────몸을 기울여 맞은편에 앉은 선생님의 귀에 입을 가까이 대고 말했다.


「선생을 포함한 우리가, 앞으로 맞설 적…… 그것이 아비도스에 전해 내려오는 괴담인지 확인.」

「……날카롭구나. 아아, 그럼 그 근처 이야기를 해볼까. 장소는…… 내가 묵고 있는 호텔로 괜찮을까?」

선생님이 그렇게 말하자 카요코는 말없이 고개를 끄덕였다.


────아비도스에 전해 내려오는 괴담. 그것에 관한 정보는 너무나도 적다. 지금으로부터 수십 년 전에 처음 목격되었다는 것이 아비도스 상층부나 총학생회에 보존된 정보지만…… 실제로는 다르다.

그 존재는 오래전부터 키보토스에 송곳니를 드러내고 있는 것이다. 그것을 알 수 없었던 것은 시대에 따라 모습이 변하고 있기 때문이다. 소프트웨어 자체는 오래전부터…… 아니, 키보토스 성립과 동시기에 '발생'했을 것이다.

소프트웨어는 그대로 둔 채 하드웨어를 바꾸며 지금도 사막 아래에서 깨어나기를 기다리는 막대한 신비…… 그것이야말로 아비도스에 전해 내려오는 괴담의 정체이다.



「음~? 둘 다 무슨 이야기 하는 거야?」
「여기서 할 얘기가 아니니까, 자세한 건 나중에 모두에게 얘기해 줄게. 카요코가 아는 것도, 모르는 것도────아아, 전부 얘기해 줄게. 그것보다, 모두 다른 먹고 싶은 건 없니? 내가 살 테니까 마음껏 시켜도 좋아.」
「저, 저런…… 죄송해요…….」
「신경 쓰지 마. 모두를 다시 만나서 기쁜 걸. 그러니 이 정도는 하게 해줘.」

상냥하게 웃는 선생님에게 진지한 표정을 짓던 카요코는 독기가 빠진 듯 한숨을 내쉬었다. 방금 전까지 진지한 이야기를 했다고는 믿기지 않을 정도로 분위기가 느슨했다.

그리고 선생님의 「마음껏 시켜도 좋아」라는 말을 들은 흥신소 소녀들은 잠시 망설인 후────메뉴판을 들고 심사숙고하기 시작한다.


「……그럼, 이────.」



찰나────라면집은 순식간에 붕괴했다.

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와장창

 

 

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