vol.1 아비도스 대책위원회 【별에 손을 뻗은 날】 — 세리카의 최악의 하루

작품 링크 : https://syosetu.org/novel/302033/22.html
 
이전화 : https://qjsdur00.tistory.com/568

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# 샬레 활동 비망록

# 세리카의 최악의 하루

「어서 오세요! 시바세키 라멘입니다!」

비교적 작은 가게 내부에 울려 퍼지는 활기찬 목소리. 기분 좋은 손님맞이를 하는 것은 아비도스 고등학교 1학년인 쿠로미 세리카였다.
가게 지정 유니폼을 입고 머리에 삼각건을 두른 흑발 소녀는 사람을 좋아하는 듯한 미소를 손님에게 지으며 접객을 하고 있다.

시바세키 라멘은 아비도스 지역에서 영업하는 음식점이다. 가게 이름처럼 라멘과 교자, 볶음밥 같은 평범한 중화요리를 제공하고 있으며, 지역 내에서는 꽤 드물게 현재도 영업 중인 가게다. 손님들 사이에서는 '빠르고, 싸고, 맛있다'는 평판을 얻고 있으며, 시간에 따라 가게 안도 상당한 활기를 띤다.

그런 가게에서 세리카는 아비도스 대책위원회에 비밀로 아르바이트를 하고 있었다. 가게의 간판 아가씨 같은 애교와 미소를 지니고 찾아오는 손님을 환대하고, 이리저리 바쁘게 가게 안을 뛰어다닌다.

시간은 딱 저녁 식사 시간, 점심 시간과 더불어 음식점이 가장 붐비는 시간대다. 그런 사정도 겹쳐 시바세키 가게 안은 혼잡했고, 테이블석도 카운터석도 만석 직전 상태였다.

아비도스에 남아있는 몇 안 되는 음식점, 인근 주민들의 휴식처. 제각각 식사를 즐기는 손님들을 보며 세리카는 확실한 보람을 느끼고 있다.


그리고 불시에 입구가 열린다. 새로운 손님이겠거니 하고────── 세리카는 미소를 지었다.


「어서 오세요! 시바세키 라멘입──────」
「와아~☆ 저희, 저희 4명이에요!」


가게 미닫이문을 열고 들어온 것은 낯익은 얼굴이었다. 익숙하다는 정도가 아니라, 절친이라고 단언할 수 있을 만큼 관계가 깊은 동료들. 그 모습을 시야에 담고 세리카는 굳어버렸다. 눈앞의 광경을 현실로 인정하고 싶지 않아서, 순간 꿈의 나라로 떠날 뻔했지만────── 간신히 정신을 차리고 재가동했다. 손에 든 태블릿으로 얼굴의 절반을 가리고, 경악에 눈을 동그랗게 뜨고서.

「흐읍……!」
「아, 아하하. 세리카 쨩……. 안녕.」
「안녕.」

세리카를 격려하며 가게 안으로 들어오는 아비도스 일행. 신기한 듯 가게 안을 둘러보는 그녀들에게 세리카는 경악한 표정을 지었다.

「모, 모두들 여긴 어떻게 알고……?!」
「으헤~ 여기 있을 줄 알았지.」

때를 기다려 나타난 것은, 이 놀림의 안건을 작성한 장본인인 타카나시 호시노. 세 사람보다 약간 늦게 가게에 들어선 그녀는 졸음을 숨기지 않는 발걸음으로 세리카 쪽으로 다가갔다.

「세리카 쨩이 알바한다면 여기밖엔 없잖아? 그래서 와봤지.」

아르바이트를 하고 있다는 것 자체는 들켰을 거라고 세리카 자신도 생각하고 있었다. 하지만, 설마 근무처까지 예상하고 있을 줄은 전혀 예상 밖이었다. 그리고 이렇게 멤버 총출동으로 놀러 올 줄도 예상 밖이다.


그때, 문득 생각했다. 그러고 보니 사람을 놀리는 듯한 미소를 짓고 있는 흰 옷의 남자────── 선생님이 없다고.


「선생도 왔으면 좋았을 텐데~」
「용무가 있어서 어쩔 수 없어. 다음에 다시 초대하자」

호시노와 시로코가 그런 무시무시한 계획을 세우고 있었다는 사실은 꿈에도 모른 채, 세리카는 노노미와 아야네와 이야기를 나누며 신음하고 있었다.
그와 동시에 주방 안쪽에서 이 가게의 점장이 얼굴을 내민다. 그 모습은 영락없는 시바견이지만, 두 발로 걷는 것을 당연하게 여기고 사람의 말을 하는────── 어엿한 키보토스의 주민이다.

「아비도스 학생들인가. 세리카 씨, 그만 떠들고 주문 받아야지.」
「아, 우으……. 네, 마스터. 손님들, 단체석으로 모시겠습니다. 이쪽으로 와주세요.」

임금이 발생하는 시간에 친구와 잡담하는 것은 칭찬받을 행동이 아니다. 세리카는 의기소침해하며 터덜터덜 안내를 시작했다. 조금 전까지의 활기찬 미소는 사라지고, 창피한 모습을 보였다는 듯한 표정이다. 그런 세리카의 뒤를 네 사람은 따라간다. 시로코와 호시노는 평소처럼, 노노미는 즐거운 듯, 아야네는 쓴웃음을 지으며.

안내받은 곳은 6인용 테이블석. 4인용 좌석은 모두 만석이었기에, 현재 안내할 수 있는 곳은 여기밖에 없었을 것이다.
네 명에게는 조금 넓은 공간에 앉아 있는 그녀들을 보고 세리카는 질린 듯 한숨을 내쉬었다.


하지만, 그녀는 몰랐다. 이 직후에, 더욱 골칫거리가 늘어날 것을.


「어서 오세요!」

「두 명입니다. 자리, 비어있나요?」


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새로운 손님을 맞이하러 가게 입구로 향한 세리카를 기다리고 있던 것은────── 가장 만나고 싶지 않은 사람의 얼굴이었다.

「세리카?」

약간의 놀라움을 섞어 세리카의 이름을 부른 것은, 오늘 아침에 마주친 샬레의 선생님이었다. 그의 곁에는 라멘집에는 어울리지 않는 기모노 차림의 미소녀가 서 있었다.

「어, 어떻게 네가 여기에……!」
「아비도스에서 평판 좋은 음식점을 찾다가 여기로 오게 됐는데…… 세리카가 일하고 있을 줄이야」

그는 「우연이네」라고 말하며 쓴웃음을 짓는다. 선생님도 우연히 들어간 음식점에서 세리카가 일하고 있었을 뿐이며, 놀릴 목적은 없었다.

원래, 이곳에 올 생각조차 없었다. 싯딤의 상자가 포착한 골칫덩어리를 처리하기 위해, 이대로 식사를 하지 않고 밤새 움직일 생각이었지만…… 그의 건강을 걱정한 와카모가 「적어도 식사라도」라고 간청하여────── 이 가게에 오게 된 것이다.

참고로, 와카모는 그에게만 식사를 시킬 생각으로 자신은 먹을 생각이 없었기 때문에, 손에 이끌려 가게에 왔을 때는 놀랐지만──── 그와 함께 식사할 수 있다는 기쁨이 더 컸다.


「선생님까지 오다니……」
「까지? ……아, 그렇구나」

그는 안쪽 자리에서 손을 흔드는 시로코 일행을 알아채고, 손을 흔들어준다. 그녀들은 순전히 놀릴 목적으로 온 것이겠지. 이런 곳에서 만나다니, 의외로 세상은 좁은 모양이다.


「자리는 아이들(아비도스)과 함께 앉아도 괜찮을까?」
「……당신 옆에 앉을 수 있다면 어디든 괜찮습니다」
「……그렇다고 하니까────── 안내, 부탁할 수 있을까?」

오늘은 흉일이다────── 세리카는 솔직히 그렇게 생각했다.


▼


선생님과 와카모가 아비도스 일행이 앉아 있는 자리에 안내되었고, 배려심 있는 아야네가 자리를 옮겨────── 와카모는 바라던 대로 선생님 옆에 앉았다.
자리 순서는 노노미, 선생님, 와카모. 그 맞은편에 시로코, 호시노, 아야네가 앉아 있다. 와카모와 아야네가 통로 쪽이다.

시로코 일행은 기모노 차림의 소녀가 누구인지 선생님에게 묻고 싶었지만, 나중으로 미뤘다. 그와 함께 있다는 것은, 아마도 신뢰할 만한 인물일 거라고 생각해서.


노노미는 시끌벅적해진 테이블을 곁눈질하며, 메뉴판과 쟁반을 들고 대기하고 있는 세리카를 보았다.

「세리카 쨩. 알바 유니폼 엄청 귀여워☆」
「이야, 세리카 쨩 그런 성향이었어? 유니폼으로 아르바이트를 구하는 타입?」
「무, 무, 무슨 소리야?! 관계없다고! 여, 여기는 우리 단골이기도 했고…….」
「알바복의 세리카 쨩이라니, 사진으로 찍어뒀다가 비싸게 팔 수 있겠는데. 어때? 한 장 사지 않겠어, 선생?」

그는 「음……」하고 잠시 생각하다가.

「샬레 게시판에 붙이는 것도 괜찮겠네. 지금은 썰렁해서 외롭고……」
「이상한 부업하지 마세요, 선배…… 그리고 선생님도 사지 마세요……」

사진 없는 코르크 보드만큼 썰렁한 것도 없다. 그걸 채울 좋은 기회였지만, 아야네에게 제지당했다면 어쩔 수 없을 것이다. 얌전히 황륜대제 같은 이벤트 때를 기다리자.

「당신께선 사진이 필요하신가요? 그렇다면, 이 제가──────」
「내가 경찰(발키리)에 불려 갈 만한 사진은 안 돼?」

선생님이 황급히 못을 박아도 와카모는 가면 뒤에서 요염하게 미소 짓고 있을 뿐. 선생님의 등골에는 차가운 땀이 흘렀다.

공개석상에서 희롱하고 있는 두 사람을 내버려 두고, 아비도스 일행은 세리카에게 호기심 어린 질문을 던진다. 모두, 이 상황을 진심으로 재미있어 하고 있었다.


「언제부터 알바를 하고 있었던 거야?」
「이, 일주일 정도 전부터…….」
「그렇군요☆ 가끔씩 몰래 사라지던 게 아르바이트 때문이었군요!」

친구들의 놀림을 견디지 못했는지, 세리카는 얼굴을 새빨갛게 물들이며 소리를 높였다.

「그, 그만 떠들고 주문하라고!」
「주문은 뭘로 하시겠습니까, 겠지. 세리카 쨩? 손님한테 상냥하게 대해야 하지 않겠어? 자, 웃어 웃어~」

매우 귀찮은 손님이었다. 하지만, 천성이 성실한 세리카는 자신의 응대에 문제가 있었다고 생각하며, 빨개진 얼굴로 정중하게 주문을 받았다. 호시노와 노노미는 그런 세리카의 모습을 즐겁게 바라보고 있었다.

노노미는 차슈멘. 시로코는 시오 라멘. 아야네는 미소 라멘. 호시노는 특제 미소 라멘에 구운 차슈 토핑.

익숙한 가게라서 그런지, 메뉴판도 보지 않고 그녀들은 각자 먹고 싶은 것을 주문했다.

「자, 선생도 망설이지 말고 잔뜩 시키라고. 여기 엄청 맛있거든, 아비도스의 명물 시바세키 라멘!」
「……으음, 어떻게 할까?」

와카모에게 묻자, 그녀는 가면 속에서 미소를 드러내며.

「저는 이런 가게에서 식사한 경험이 없으니…… 당신과 같은 것으로요. 모처럼이니, 당신과 같은 것을 먹고 맛을 공유하고 싶습니다」
「그렇구나, 그럼…… 간장으로 괜찮을까?」
「네, 물론입니다, 당신」
「그런 이유로, 쇼유라멘 두 개, 부탁해」

모두의 주문을 태블릿으로 받고 있던 세리카였지만, 문득 질문을 던졌다. 그 표정은 약간 째려보는 듯했다.


「……저기, 그런데 다들 돈은 있는 거야? 설마 또 노노미 선배에게 신세지는 건 아니겠지?」
「응? 저는 그래도 상관없어요☆ 어차피 집에서 받은 카드 한도도 남아 있고.」

노노미가 품에서 꺼낸 것은 키보토스 골드 익스프레스 카드. 키보토스에서 전차까지 구매 가능한 엄청난 신용카드의 존재감은 실로 각별했다. 아야네가 「눈부셔!」라며 눈을 돌릴 정도로 번쩍이는 황금으로 노노미는 결제를 하려 하지만────── 호시노는 그것을 저지했다.


「아냐. 또 신세 질 수는 없지. 이건 선생이 사는 거야. 그치, 선생?」


호시노는 정면에 앉아 있는 선생님에게 능글맞게 말한다. 그로서는 이곳에서 만난 것이 완전히 예상 밖이고, 사주는 것은 더욱 예상 밖이다.

「금시초문인데……」

선생님은 그렇게 말하며 스마트폰 앱으로 결제 서비스 잔액을 확인한다. 아마도 괜찮다고 단언할 만한 금액이 표시되어 있음을 확인했다.

「아, 그거, 우리 가게에서는 안 돼요」
「……그렇구나」

안 되는 것은 어쩔 수 없다. 지갑을 꺼내 현금을 본다. 불과 몇 시간 전, 심부름 센터 학생들에게 줄 선물을 샀던 터라, 약간 돈이 부족할까 걱정되지만────── 미식연구회의 아카리 같은 양을 시키지 않는다면 괜찮을 것이다. 그 대신, 선생님은 당분간 절약해야겠지만. 그리고 유우카에게 혼나야만 할 것이다. 선생님은 미래의 자신과 지갑 속을 애도했다.

그는 한숨을 삼키고 지갑을 테이블 위에 올려놓았고────── 호시노는 그것을 재빨리 잡아채 자신의 손으로 가져가 내용물을 뒤지기 시작했다.

「오~, 어른의 카드도 있네. 이것의 차례인가~」
「남의 지갑 속을 함부로 보는 건 좋지 않아」


호시노에게 보이면 곤란한 것은 들어 있지 않지만, 교육자로서 행동은 꾸짖어야 할 것이다. 선생님은 호시노에게 손을 뻗어 지갑을 되찾으려 하지만, 능숙하게 계속 피하고 있다.

「선생님을 처음부터 이럴 생각으로 같은 자리에 앉게 해주신 건가요……?」
「자아, 귀여운 학생들에게 밥을 사줄 기회라고. 흔치 않은 기회잖아.」
「딱히 사주는 것 자체는 상관없는데…… 그리고, 지갑 돌려줘」

두 사람의 무의미한 공방에 걸린 시간이 10초를 넘어가려던 순간────── 와카모가 호시노의 손에서 선생님의 지갑을 빼앗았다.


「이분을 너무 곤란하게 하지 마세요」


선생님에게 지갑을 건네주며 와카모는 장난스럽게 말한다. 그녀도 이것이 장난이라는 것을 아는 것이겠지. 선생님을 강하게 생각하기에, 그가 얽히면 폭주 기관차가 되기 쉬운 와카모치고는────── 꽤 여유 있는 대응이었다.

참고로, 그녀의 이 여유는 '이 중에서 가장 사랑받고, 신뢰받고, 주목받는 것은 자신이다'라는 자부심에서 비롯된 것이라는 것을 선생님은 모른다.


각설하고.

선생님의 의사와는 상관없이, 유우카에게 혼나는 것과 절약이 결정되었는데────── 문득 그의 옆에 앉아 있던 노노미가 그의 소매를 잡아당겼다.

「이걸로 몰래 결제하세요, 선생님.」

노노미는 작은 목소리로 선생님에게 귓속말을 했다. 책상 아래, 그녀의 손에 쥐여 있는 것은 만 엔짜리 지폐 몇 장. 들키지 않도록 그의 주머니에 넣으려는 참이었다. 여섯 명의 식사로는 상당히 고액이다. 이걸로 부족할 일은 거의 없을 것이다. 오히려 한 장만으로도 거스름돈이 돌아올 것이다.

하지만, 그는 그것을 받지 않고 조용히 노노미 쪽으로 되돌려 주었다.

「선생님?」
「괜찮아, 고마워. 이 정도 지출로 아파할 만큼 가벼운 지갑이 아니니까」

그렇게 말하며 그는 미소 짓는다. 어른으로서 어린 소녀에게 돈을 받는 것은 여러모로 패배이며, 그에게도 나름의 자존심은 존재하는 것이다.


언제나 학생들을 위한 선생님이고 싶다────── 그 맹세는 이런 일상생활에서야말로 이루어져야 할 것이다.


학생들의 미소가 선생님의 행복이다. 이렇게 식사를 함께하는 즐거움이야말로 선생님의 무엇보다 큰 보수이다.

지불하는 금액 이상으로 가치 있는 빛나는 것을 받고 있으니, 하고 그는 웃는다.



「──────아아, 정말 즐거워」


만감의 감정이 담긴 말. 그것을 들은 와카모는────── 조용히 그의 손 위에 자신의 손을 포개어 잡았다.

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작가의 말 : 아래는 2주년 해금 정보에 대해 주저리주저리 쓰고 있습니다.


최종장 PV를 본 나  「이거 내 작품에서 하고 싶었던 것들 (거대한 무기를 휘두르는 학생, 샬레 교복을 입은 학생, 생텀 타워와 샬레의 붕괴, 외우주로 향하는 길, 게마트리아 회의, 쿠로코 시로코의 대치, 영창하는 선생과 학생 등) 전부 다 해주는 거 아냐???????」

그건 그렇고, 최종장이 구현되었네요. 저는 아직 읽지 못했지만, 정말 빠르네요? 제2부라도 하는 건가요? 미소노 미카를 줘서 고마워요…… 등등 할 말은 많지만, 이렇게 빨리 최종장이 올 줄은 몰랐기 때문에, 플롯이 파괴될 공포에 바들바들 떨고 있습니다.
나는 얼마 전 파반느를 고려하여 다시 짠 지 얼마 안 됐는데…… 특히 아리스와 관련된 설정은 산산조각 났습니다. 나는 아리스를 세피라 중 다아트라고 생각했는데. 전혀 달랐습니다. 오히려 말쿠트조차 아닌 것 같습니다.

업데이트가 멈추면 열심히 플롯을 다시 짜고 있겠구나 하고 비웃어 주세요.

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이거 인게임 스토리 제목은 '세리카의 평범한 하루'였는데 여기서는 최악의 하루로 바뀌었내 ㅋㅋㅋ
원작이랑 얼마나 더 달라질지 기대가 되는 부분
 
 
다음화 : https://qjsdur00.tistory.com/570