vol.1 아비도스 대책위원회 【별에 손을 뻗은 날】 — 강습 작전

작품 링크 : https://syosetu.org/novel/302033/18.html

 

이전화 : https://qjsdur00.tistory.com/562

---

# 샬레 활동 비망록

# 강습 작전

「일단 이걸로 물자 문제는 해결됐지만……」

선생의 질의응답이 끝나고, 분위기를 전환하려는 목적 반, 현 상황을 재파악하려는 목적 반으로 아야네가 입을 열었다.
그렇다, 아직 끝나지 않았다. 아비도스를 좀먹는 문제는 방해자를 없앤다고 해서 「자, 끝!」 하고 말할 수 없을 만큼 깊이 뿌리내리고 있었다.
시로코와 세리카는 한숨을 쉬며 얼굴을 굳혔다. 지긋지긋한 표정에는 피로와 황당함, 분노가 엿보였다.

주요 교통수단이 도보라는 점에서 짐작할 수 있지만, 이곳은 키보토스 중에서도 외딴 지역에 가깝다. 따라서 발키리 경찰학교나 트리니티 자경단 같은, 키보토스 전체를 대상으로 하는 치안 유지 부대의 손길이 미치기 어렵다. 그들도 이런 외딴곳보다는 더 많은 사람들이 사는 중심지의 치안에 신경 써야만 했다.

그렇기에 사소한 악행은 묵인되고 만다. 불량배들에게는 눈물 나게 고마운 환경일 것이다.


「흐음, 일단 그 녀석들은 격퇴했지만, 그게 전부는 아니야. 공격을 멈출 녀석들도 아니고, 금방 다음이 올 것 같아.」
「아아. 그건 그래. 끈질긴 놈들이니까…….」

시로코와 세리카는 그렇게 내뱉었다. 확실히 방금 전의 군세는 수가 많기는 했지만, 그것이 전부일 리는 없을 것이다. 전초 기지나 본부 기지에는 훨씬 더 많은 인원이 대기하고 있을 터, 아비도스 고등학교를 손에 넣기 위해서 말이다.

그렇기에 고작 50명도 채 되지 않는 부대를 괴멸시켜도, 며칠만 지나면 증원과 보급이 와서, 징그럽게도 또다시 아비도스를 노릴 것이다.

「언제까지 이런 소모적인 전투를 계속해야 하는지…… 신경써야 할 건 헬멧단 말고도 많은데…….」

아야네는 그 모습이 뇌리에 선명하게 떠올랐는지, 한숨 섞인 투로 중얼거렸다. 빠르면 내일이라도, 돌격해 올 징그러운 헬멧단 불량배들의 모습을 보게 될지도 모른다.

그런 아야네를 격려하듯, 호시노는 늘어져 있던 몸에 힘을 주고──────.

「그러니까 말이지. 나한테 계획이 있어.」

대담무쌍한 미소를 띠고, 그렇게 선언했다.

「뭐?! 호시노 선배한테 계획이?!」
「거짓말……!?」

뜻밖의 안이, 예상치 못한 인물에게서 나왔다. 그 사실에 호시노는 「기가 막히네.」 하는 표정을 짓고 있다. 표정을 잘 드러내지 않는 시로코조차도 눈을 크게 뜨고 있는 것이다. 「뭔가 이상한 거라도 먹었나?」 하고 네 사람이 호시노를 쳐다보자──────그녀는 뺨을 긁으며 「아하하」 하고 웃었다.

「이야~ 그런 반응은 아무리 나라도 상처받는다고. 가끔이지만 나도 할 땐 한다고.」
「……그건, 알고 있습니다만…… 네에……」
「……그래서, 계획이 뭐야?」

세리카는 벽에 등을 기대고 팔짱을 낀 채 호시노를 바라본다. 아무리 생각해도 그다지 신뢰하지 않는 눈이었다. 약간의 곤란함에 빠진 호시노는, 자신의 생각을…… 예전부터 생각은 해왔지만, 필요한 조각들이 부족해 실행하지 못했던 작전을 개시한다.


「헬멧단 녀석들은 며칠 뒤면 다시 우리를 습격할 거란 말이지. 끝없이 반복되고 있는 상황이니까. 이런 타이밍에 헬멧단 녀석들의 전초기지를 습격해서 부숴버리는 거야. 병력이 제일 취약한 타이밍이 막 후퇴한 바로 지금이거든.」


그것은 틀림없는 기습 작전이었다. 계속 방어전만 펼치던 상대에게, 이쪽에서 먼저 공격을 감행하는…… 대담한 작전. 네 사람도 놀라움을 감추지 못하는 표정으로 호시노를 응시하고 있었다.

「지, 지금요?!」
「그래. 모처럼 선생이 있으니 보급이나 다른 귀찮은 부분이 해결되거든.」

부족했던 조각은 '그 이후'를 걱정할 필요 없는 풍족한 물자와 공세에 나설 여유였다. 그 두 가지가 동시에 해결되고, 게다가 강력한 지휘관까지 있으니…… 생각할 수 있는 한 가장 좋은 상황일 것이다. 그에 반해 상대의 기반은 엉망진창이다. 공격하지 않을 이유가 어디에도 없다.

허를 찌르는 것이야말로 작전의 본래 목적이다. 상대는 아비도스가 공격해 올 것이라고는 꿈에도 생각지 못할 것이기에──────반드시 통할 것이라는 확신이 호시노에게는 있었다.

「그렇네. 헬멧단의 전초기지라면 여기서 30km 안에 있고, 지금 당장 출발한다고 해도 문제는 없을 거고.」
「좋은 생각 같아요. 설마 지금 우리가 역습을 감행할 거라고는 생각도 못했을 거고.」
「그, 그건 그렇지만…….」

음, 하고 아야네는 신음한다. 호시노의 작전에 시로코와 세리카, 노노미는 찬성했다. 원래부터 방어보다는 공격이 체질에 맞을 터였다. 게다가 실컷 쓴맛을 보게 한 상대에게 땅을 치고 후회하게 할 수 있다면 신이 날 만도 했다.

하지만 아야네는 최전선에서 싸우는 인재가 아니었기에 신중한 편이었다. 의욕적인 네 사람을 막아서는 제동장치 역할이기도 했다. 지금 여기서 공격을 감행했을 때의 위험과 보상이 머릿속에 나열되어 있을 것이다.

확실히, 호시노가 하는 말은 틀리지 않았다. 이 작전이 성공하면, 당분간 불량배들의 총성을 듣지 않아도 되는 안도감을 얻을 수 있을 것이다. 하지만 이 작전 실행 중에 불량배들이 또다시 공격해 온다면…… 그런 생각이 머리를 스쳐 지나간다.


「선생님의 의견은 어떠신가요?」

그라면 어떤 선택을 할까. 10배 가까운 인원 차이 속에서도 아비도스에게 승리를 안겨준 그 두뇌가 내놓을 답이 궁금해서──────아야네는 질문했다.

그 말을 듣고, 묵묵히 호시노의 작전을 경청하고 있던 선생은 눈을 뜬다. 그리고 잠시 생각하는 듯한 모습을 보이더니.


「내 개인적인 의견으로는 찬성하는 편이야. 기습 타이밍으로는 최고지. 불량배들도 지금 이 단계에서 공세에 나설 여유는 없을 거야. 아야네의 염려는 당연하지만, 그럴 가능성은 거의 없다고 봐도 돼.」

그는 「하지만」이라며 말을 끊었다.


「최종적으로는 모두의 결정에 따를게. 혹시 가게 된다면 지원과 지휘, 현지에서의 작전 입안은 맡겨줬으면 좋겠어.」


그는 그렇게 말하며 미소 지었다. 아야네는 말로 내뱉지 않은 속마음을 읽힌 것에 놀랐다. 통찰력도 뛰어난 건가──────라고 생각하며.

아야네도 그가 말한다면 괜찮을 것이라고 납득하며 「저도 찬성합니다.」라고 고개를 끄덕였다. 호시노는 작전 실행에 전원 동의를 얻은 것을 기쁘게 여기며 다시 총을 들었다. 모두의 눈동자에 전의의 불꽃이 타올랐다.

「좋아, 선생님도 찬성했으니 기세를 몰아 달려가자고.」
「쇠뿔도 단김에 뽑아야지.」
「네~ 그럼 출발!」

전위의 네 사람은 각자의 총을 손에 들고, 아야네는 드론과 예비 탄약 등을 서둘러 가방에 넣고 달려나갔다.
선생은 태블릿과 전용 드론을 품에 넣고──────그녀들의 뒤를 쫓았다.


▼


「아마 헬멧단의 수는 100명 정도일 거야. 물론 모두가 정면으로 교전할 수 있는 건 아니니까, 실제 수치를 생각하면 조금 더 줄어들겠지만…… 대략 틀리지 않을 거야. 작전 개요는 기본적으로 속공을 목표로 삼자. 정면에서 어리석게 싸울 필요는 없어. 교전 거리가 되면, 각자 최고 화력으로 그 아이들을 쓰러뜨리러 가는 거야. 탄약이나 무기 보관소는 아야네의 드론으로 제압할 테니까, 네 사람은 마음껏 날뛰고 와. 도망치는 아이들도 있을 테지만, 우선적으로 노릴 필요는 없어. 도주용 차량에 기관총 같은 게 장착되어 있다면 파괴해 주면 좋겠지만, 비무장이라면 공격은 불필요해. 달려드는 아이들에게 방아쇠를 당기면 돼.」


선생은 그렇게 말하며 작전을 수립한다. 혼란을 틈타는 것이 이번 작전의 근간을 이루기 때문에, 방금 전의 전투…… 방어전보다는 훨씬 단순했다. 섬세한 단계나 상대의 상태에 따라 움직임을 바꿔야 하는 면밀한 작전은…… 고안자는 물론, 실행하는 사람도 꽤 머리를 써야 한다.

그러므로 작전은 단순할수록 좋다.


「저기, 선생님……」

좋기는 한데……


「학생에게 안기는 건, 상당히 좋지 않은 것 같습니다만……?」


주로 그림상으로 말이다.
키보토스에서는 허약함의 대명사라 할 수 있는 선생이 30km라는 거리를 그녀들과 같은 속도로 이동할 수 있을 리가 없고, 한창 시로코에게 공주님 안기를 당하고 있었다.

이동용 차량은 얼마 전 파괴된 지 얼마 안 되었고, 새로운 것을 살 자금적 여유도 있을 리 없기에 방치해 두었으니────── 그 대가를 선생이 몸으로 치르고 있는 중이었다.

맨몸으로 시속 60km 이상은 솔직히 무섭다. 안전장치 없는 롤러코스터를 타는 기분이다. 그 역시 절규 머신 종류를 싫어하지는 않지만, 절명 머신은 이야기가 다를 것이라고 생각했다.

그래서 그는 꽤 단단히 시로코에게 매달려 있었다. 이런 곳에서 죽으면 대대로 수치스러운 일이라고 생각하면서.

「흐음, 괜찮아. 게다가 아까도 업었잖아.」
「뭐, 응…… 내 신체 능력으론 아무리 발버둥 쳐도 너희 속도를 따라잡을 수 없고……」

미묘하게 먼 곳을 바라보며, 선생은 중얼거렸다. 분명 여러모로 고생한 흔적이 엿보이는 목소리였다. 아야네는 마음속으로 그에게 합장했다.

「선생님, 혹시 힘드시면 말씀해 주세요? 쉬어갈 시간도 충분하고, 시로코 양의 포옹이 무서우시면 제가 대신해 드릴게요.」
「고마워. 하지만 괜찮아. 이 정도는 익숙하니까.」

그는 그렇게 말하며 노노미에게 부드럽게 미소 지었다. 그녀의 제안은 매우 고마운 것이었지만, 안겨 있는 자신이 약한 소리를 하는 것은 옳지 않다고 생각했다.

게다가 아득한 과거…… 네루에게 안겼을 때에 비하면 훨씬 나았다. 그때는 여러모로 뒤로 물러설 수 없었고, 상황도 최악에 가까웠기에 어쩔 수 없는 부분이 상당히 많았지만──────빌딩 옆면을 질주하고 그대로 삼각 뛰기를 했을 때는 명확하게 죽음을 의식했다. 속도는 여유 있게 시속 100km를 넘었을 것이다.

그러니 그때에 비하면 괜찮다────── 그렇게 자신을 다독이던 때였다.



「──────윽!」

그는 세상의 법칙을 포착했다.

「무슨 일이야, 선생님?」
「……아니, 아무것도 아니야.」


수없이 대치했던 존재──────그 잔재.

물론, 완벽하지는 않다. 패스도 흐트러져 있다. 이르는 길도 열려 있지 않다. 설령 이 자리에 현현한다 해도, 전능의 일각이 고작일 것이다.

하지만──────그럼에도, 신의 영역에 닿을 수 있는 막대한 신비의 덩어리다.

선생은 어금니가 부서져라 이를 악물었다. 「당했다.」라고 마음속으로 내뱉으며. 역시 현실이란, 예상했던 최악의 한 걸음 앞을 가는 것이라고──────하늘을 올려다봤다.

그 모습에 아비도스 일행은 의아한 얼굴을 했지만, 그가 아무것도 아니라고 말하자 괜찮을 것이라고 판단하고 이 자리에서 캐묻는 짓은 하지 않았다.


왜냐하면 그녀들은 그를──────.


「흐음, 뭘 걱정하는지는 모르겠지만, 괜찮아. 게다가 다들 선생님을 믿고 있으니까.」
「그렇고말고요~☆ 걱정은 마세요, 선생님.」
「저희에게 손을 내밀어준 사람은 선생님뿐이니까요! 물론, 신뢰하고 있습니다!」
「뭐, 뭐, 지휘에 관해서는 말이지! 그 외엔 전혀 아니니까!」


신뢰하고 있었다. 그가 같은 한 명의 인간으로서, 신뢰할 만한 존재라고 인식하고 있는 것이다. 손을 내밀어준 상냥함에는 아무런 계산도 없었다. 그는 단지 내버려 둘 수 없었기에, 내밀어진 손을 잡아주었다.

「으음~ 뭐…… 신뢰하고 있어, 선생을. 선생님은 나쁜 어른이 아니야. 시험하는 듯한 짓을 하거나, 의심해서 미안해.」

호시노는 그렇게 말하며 미안하다는 듯 웃었다. 그녀는 줄곧 싸워왔다. 유일한 3학년으로서, 어른들과, 세상과, 현실과. 눈에 보이는 모든 것을 의심하고, 신뢰하지 않고, 단 혼자서. 그 작은 등에 얼마나 많은 각오와 슬픔을, 분노와 눈물을 짊어졌을까──────그 마음을, 그는 느꼈다.


「호시노는 그렇게 줄곧 아비도스를 등지고 싸워왔잖아? 나를 의심한 너는 옳아. 그러니, 그 마음을 소중히 해줘. 네가 노력했기 때문에, 너희가 포기하지 않았기 때문에──────나는 지금, 여기에 설 수 있는 거야.」


선생은 살며시 미소 짓는다. 누군가의 마음, 소망, 각오에 함께하는 표정. 모든 마음을 사랑스럽게 위로하기 위해 울려 퍼지는 말.
그의 말과 표정은 상처받고 지친 마음에 스며들었고.

「하하…… 선생, 사람을 홀리는 재주가 있네. 그렇게 몇 명이나 되는 여자아이들을 울린 거야?」

붉어진 뺨을 그에게 보이지 않으려 고개를 돌리고, 부끄러움을 감추며 호시노는 말한다.


그를 보고 있으면 이상한 기분이 든다. 마음이 흐트러진다.


왜 왜 왜 왜────── 그가 살아있는 것만으로도, 울어버릴 것 같아지는 걸까.

왜 그의 목에 가끔 참수 흔적이 보이는 걸까.

그가 피투성이가 되는 광경을 환각으로 보는 걸까.



모르겠다. 당신은 아무것도 가르쳐주지 않는다.



「──────슬슬, 됐으려나.」

그는 그렇게 말하며 시로코에게 안긴 채 태블릿을 켠다. 어느새 띄워 보낸 드론 카메라에 찍힌 광경은, 헬멧단의 주둔지였다.

「나와 아야네는 여기서 지원할게…… 시로코, 옮겨줘서 고마워.」

시로코는 짧게, 「응.」이라고만 말하며 선생을 내려놓는다. 그는 그런 그녀의 머리에 평소 습관대로 손을 뻗으려다──────슬며시 내린다.

그녀는, 자신이 알고 있는 그녀가 아니었으니까.


「적들은 아직 저희를 눈치채지 못했습니다! 지금이라면 선수를 칠 수 있어요!」
「음~…… 이 배치라면 양동은 필요 없겠네. 시로코 일행은 우회해서, 이 위치에서 돌입하자.」

그는 태블릿 화면을 네 사람에게 보여준다. 디스플레이의 마커 핀이 돌입 위치일 것이다. 헤일로 신호도 적어서 습격하기에 절호의 지점이다.

선생은 운영 체제를 가동시키고, 아까와 같은 얼터나가 눈에 표시된다.


「작전은 도중에 말한 대로 진행하자. 호시노는 전위에서, 쓰러뜨리는 것보다 방어에 주력해 줘. 시로코와 세리카는 중위, 두 사람이 주로 헬멧단 아이들을 격파해 나가자. 노노미는 후위에서, 광범위 제압을 주축으로 해줘.」

그의 지시에 네 사람은 강하게 고개를 끄덕인다. 그는 그것을 똑똑히 보고──────.



「그럼, 작전 개시.」


선생의 호령과 함께 달려나간 네 사람을, 그와 아야네는 배웅했다.

---

다음화 : https://qjsdur00.tistory.com/564