vol.1 아비도스 대책위원회 【별에 손을 뻗은 날】 — 찬탈의 모래바람

작품 링크 : https://syosetu.org/novel/302033/16.html

 

이전화 : https://qjsdur00.tistory.com/560

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# 샬레 활동 비망록

# 찬탈의 모래바람

개전의 신호가 눈의 얼터너티브에 표시됨과 동시에, 호시노는 총의 손잡이를 움켜쥔다. 베레타 1301 택티컬(Eye of Horus), 면제압 공격. 그리고, 그녀의 변화를 나타내는……누군가를 지키기 위한 방패.

그녀는 선생님이 과거의 자신과 닮았다고 생각했다. 많은 대화를 나눈 것은 아니다. 오히려, 인사를 한 번 주고받은 정도의 얕은 관계성. 하지만, 그럼에도……그녀는 선생님과 같다고 느꼈다.


자신을 돌아보지 않는, 광기적인 저돌적인 자세.

이루지 못한 약속을 가슴에 품고, 상처투성이가 되면서도 계속 걸어가는 모습.

그리고, 잃어버린 무언가를 미친 듯이 갈망하는 굶주림.


현 단계에서는 신뢰도 믿음도 하지 않는다. 하지만, 과거와 현재의 호시노를 비추는 거울 같은 그는 결코 배신하지 않을 것이라는 확신이 있었다.

자신은 마지막까지 배신할 수 없었으니까. 그 짐을 던져버릴 수 없었으니까.



그러니, 분명.

그는 앞으로 신용과 신뢰를 얻을 수 있는 어른이 될 것이다.


「호시노 선배, 괜찮을 것 같아요?」
「음~……뭐, 아마 괜찮겠지. 분단해서 각개격파에 전념하면, 인원수 차이는 없는 거나 마찬가지고. 게다가, 시스템……뭐였더라……? 뭐, 이 얼터나도 있고. 게다가, 작전 입안은 선생님이 해줄 것 같잖아?」

호시노는 헤실 웃으며 금빛 눈을 가리킨다. 싸우기 쉽다는 수준의 이야기가 아니다. 이것만 있으면 고립무원이라도 어느 정도는 싸울 수 있을 정도로, 키보토스 전투의 유리함과 불리함을 근본부터 뒤엎는 맹독이다. 싸우는 방법만 생각하면, 이 인원수로도 소대 하나와 싸울 수 있을 것이다.

적에게 돌리면, 이라고 생각만 해도 무섭다. 전선에서 총격전을 벌이는 모든 사람이 전장의 모든 정보를 얻고 있다니 악몽 말고는 아무것도 아니다.


「이야~ 그나저나 대단하네, 이거. 어떤 슈퍼컴퓨터를 쓰는 걸까.」
「응. 필요한 정보 전부 있어. 어른은 대단하네.」
「이건 그 사람이 특별한 것 같아~」
「그럼, 선생님이 대단하다는 거야?」
「그렇겠지~」

시선이 향하는 곳이나 주시하는 광경마저도 즉각 분석하여 결과를 출력하는 규격 외의 연산 능력이 선생님의 뇌 하나로 충당되고 있다고 해도, 아무도 믿지 않을 것이다.


그녀들은 농담을 주고받으며, 얼터너를 지켜보고 있다. 선생님의 지시다.
반격은 최전선의 헬멧단이 재장전하는 타이밍에, 이미 카운트는 시작되었다. 취해야 할 포지션, 예상되는 반격, 탄도 예측.
초 단위로 유동하는 전장의, 필요한 데이터만을 얻을 수 있는──────전능에 가까운 감각.

노리는 것은 20m 앞에 있는, 3인조로 뭉쳐있는 불량배들. 그 10m 떨어진 곳에도 2인조로 뭉쳐있는 불량배들이 있지만, 그녀들은 별동대의 목표다.

쓰러뜨릴 순서는 이미 알고 있다. 그리고, 예상되는 반격과 동작도──────그 이후의 행동도.

호시노는 마른 입술을 혀로 핥고, 샷건과 펼쳐진 방패를 단단히 움켜쥔다. 카운트 표시가 2가 되고, 1이 되고──────.


그리고, 임계(제로)로.


『반격 개시』

「그럼 시로코짱, 커버 부탁할게.」
「응, 맡겨줘.」

들려온 선생님의 목소리와 함께, 호시노는 뛰쳐나가고──────0.5초 늦게 시로코가 뒤따른다.


「고작 두 명이다! 에워싸라!」
「음~, 좀 판단이 늦은 거 아닐까?」

뛰쳐나간 호시노에게 총구를 겨누고, 그 뒤의 시로코에게 눈을 돌린 불량배들을 향한──────기가 막힘에 가까운 말.
총에 더해 방패까지 들고 있다고는 생각되지 않는 초속과 가속으로 순식간에 거리를 좁힌 그녀는 거의 제로 거리에서 불량배에게 방아쇠를 당긴다. 반자동 샷건이 순식간에 적의 의식을 베어낸다.

「이 자식!」
「아깝네.」

적도 지지 않고 반격하지만, 총알은 모두 방패에 막힌다. 돌격 소총의 소사마저 막아내는 방어력 앞에, 불량배는 돌파 수단을 모색하지만──────그녀는 깨닫지 못했다. 어느새 3인조에서 혼자 고립되어 있었다는 것을.


「딴 데 보지 마.」

그 무방비한 두개골에, 시로코가 총알을 박아 넣는다. 강력한 충격은 뇌진탕을 일으키고, 이어지는 다음 탄환으로 완전히 의식을 어둠으로 떨어뜨렸다.

『호시노, 30도 서쪽으로 선회와 동시에 사격. 그 후에는 방어에 전념해. 시로코는 호시노의 방패로 사선을 끊으면서 북동 방향으로 3초간 소사.』

호시노는 빙글 방패를 휘두르며, 어슬렁어슬렁 혼자 다가온 불량배들을 때려 날려버린다. 그리고 선생님이 지정한 각도로 사격을 가하자, 불량배들이 가지고 온 폭약에 인화되어 화려하게 5명 정도가 날아갔다. 그리고, 때려 날려버린 불량배의 목덜미에 총을 밀어 넣고 방아쇠를 당긴다. 완전히 침묵했다.

그동안 시로코는 북동쪽으로 사격을 가하고 있다. 호시노의 방패나 불량배를 육벽으로 사용하여 총알을 막고──────다음 한 수를 위해, 방해되는 장애물을 제거하고 있다.

「끝났어~」
『수고했어. 그럼, 둘 다 창고 외벽을 방패 삼아 대기해.』
『창고 뒤편에 호시노 선배의 교체 방패와, 예비 탄약을 놓아두었습니다!』

그런 아야네의 통신이 들려옴과 동시에, 문득 익숙한 드론 소리가 들렸다. 상공을 올려다보니 아무것도 들고 있지 않은 드론이 공중에 떠 있다. 아마 이미 짐을 내려놓은 후일 것이다.

호시노는 방패 표면을 본다. 지난 전투부터 계속 사용하고 있어서 손상이 심하다. 이대로 계속 사용하면 높은 확률로 방패 역할을 다하지 못할 것이라고 판단. 그녀는 뒤편의 여분 탄창을 뽑아들고.

「이거 기념품이야~」

있는 힘껏 방패를 던졌다. 그 작은 몸 어디에 그런 힘이 있나 싶을 정도의 속도로 발사된 금속과 카본 덩어리는 멀리 떨어진 불량배의 몸통에 박힌다. 엄청난 충격으로 방패는 파손되고, 당연하게도 불량배도 기절. 통신 너머로 아야네의 『어……』 하는 목소리가 들렸다.


그대로 둘은 가벼운 발걸음으로 창고 외벽을 방패 삼는다. 작전은 제2단계로 전환되었다. 두 사람이 선행하는 부대의 선두를 막아준 덕분에 사선이 많이 확보되었다. 엄폐물도 적다. 이 정도라면, 그녀의 무기를 마음껏 활용할 수 있을 것이라고 확신하며──────이름을 불렀다.


『노노미, 부탁할게.』

「네~, 청소 시간이에요~!」

그 목소리와 함께 전장에 뛰쳐나온 것은 이자요이 노노미. 든 무기는 M134 미니건(리틀 머신건 Ⅴ). 리틀이나 미니라는 이름이 붙어 귀엽게 보이지만, 키보토스에서도 보기 드문 초화력 무기다. 순간 화력은 미사키의 FIM-92(세인트 프레데터)가 앞서지만, 지속적인 화력이나 제압력이라면 노노미의 총에 군배가 오를 것이다.

주요 용도는 군용 헬기의 지상 목표에 대한 제압 사격용이며, 절대 맨몸의 인간이 휘두르는 무기가 아니다. 지상에서도 삼각대 등을 사용하면 사용할 수 있지만, 여러 명의 사용을 전제로 하며, 보병 1명의 휴대 화기로는 비현실적이며 반동 등도 인간이 제어할 수 있는 수준이 아니다. 본체 무게만 해도 18kg, 배터리와 탄약을 포함하면 100kg이 예상되는 것도 더욱 부추기고 있다.

그 실태는, 6개의 총신에서 분당 2000~6000발의 7.62mm NATO탄……배틀 라이플이나 저격총에 사용되는 총알……을 쏘아내는 전동 개틀링건이며, 고통을 인지하기도 전에 순식간에 갈기갈기 찢겨져 죽는 일 때문에 노 페인 건이라고도 불리는 물건, 발칸포의 소형(미니)판.

그 총신이 회전하며──────총알이 발사되었다.


「으아아아악!」

탄환의 비, 폭력의 폭풍. 그렇게밖에 형용할 수 없는 압도적인 화력이 가차 없이 불량배들에게 퍼부어졌다. 엄폐물로 도망치려는 적들부터 우선적으로 쓸어버리는 모습은 아비도스 대책위원회의 멤버들에게는 든든하게 느껴지겠지만, 불량배들에게는 악마일 것이다. 방아쇠를 당기는 동안, 몸의 중심은 전혀 흔들리지 않고 만면에 미소를 짓고 있는 것도──────공포를 불러일으키는 양념이 될 뿐이다.

키보토스 최고의 화력으로 1분간 소사하여 소모된 총알은 약 5000발, 그 성과는 적 전력의 괴멸(50% 손실)이었다. 압도적인 인원수 차이로 짓밟으러 왔을 텐데, 오히려 그 위에 더한 폭력으로 짓밟히게 될 줄은 상상도 못 했을 것이다. 적의 사기가 분명히 떨어져 있는 것을 알 수 있다. 시로코 일행은 이곳의 주도권이 거의 자신들에게 넘어왔음을 확신하고 있었다.


『시로코는 우측을 돌아 막아, 재정비할 틈을 주지 않도록. 호시노는 노노미의 후퇴 지원을. 세리카는 양동으로 시로코를 엄호.』

쉴 새 없이 쏟아지는 지시, 등을 부드럽게 밀어주는 감각. 그에 따라, 아비도스를 노리는 적을 쏘려던 세리카의 눈동자에──────모든 것을 버리고 도망치는 불량배의 모습이 비쳤다. 날카로워진, 너무 날카로워졌다고 해도 과언이 아닐 시각은, 멀리 떨어진 적수를 또렷하게 포착했다. 그것을 보고, 세리카의 머리가 뜨거워지며 애총인 베레타 AR70/223(신시어리티)을 뽑아 들고, 분노에 찬 목소리로 외친다.

「놓칠 리가──────!」


『세리카.』

그 행동을 말린 것은 선생님이었다. 방금 전까지 음악을 연주하듯 전장을 지휘하고 장악하던 인물에게서 나왔다고는 생각되지 않는 부드러운 목소리로──────세리카를 타이른다.

『도망치는 아이들은 쫓아가지 않아도 돼. 깊이 쫓아가면, 오히려 이쪽 진형이 무너져. 놓치고 싶지 않은 마음은 알지만──────지금은, 참아.』

여기서 쫓아가도 의미가 없다고. 이쪽의 목표는 어디까지나 물러나게 하는 것이지, 적의 섬멸이 아니라고──────한두 명 쓰러뜨린 수를 늘려도, 너의 분노는 가라앉지 않을 것이라고, 그는 은연중에 말하고 있었다.
세리카도 여기서 깊이 쫓아가, 인원수 차이를 더 만들면 어렵게 얻은 유리한 상황이 어떻게 될지 모른다고 생각했을 것이다. 분노로 인해 주위 상황이 보이지 않았다는 것을, 이번 승리 조건이 무엇이었는지 되새기며.

「알았어! 하지만……!」
『아, 다시 싸울 기회는 반드시 마련할게……자, 다가오는 아이들에게 혼쭐을 내주자.』

장난기 어린 목소리가 통신 너머로 들려와, 살짝 웃음이 난다. 하지만 풀린 긴장을 즉시 다잡고, 눈앞의 적을 응시한다. 거의 이긴 것이나 마찬가지지만, 아직 싸움은 끝나지 않았다.

세리카는 시로코가 뛰쳐나가는 것을 눈으로 확인한 후, 그녀의 방해가 되는 적들을 쏘아 맞힌다. 장착된 스코프와 그녀의 솜씨로 발사되는 총알은 모두 명중, 한 명도 놓치지 않는다. 노노미나 호시노와 비교하면 화려함은 없지만, 견실한 수법.
더욱이, 탄환은 모두 머리에 명중하여, 한 번의 사격으로 한 명을 확실히 전투 불능으로 만드는 원 샷 원 킬을 철저히 하고 있다.


「세리카 짱 대단하네~. 아저씨도 지고 있을 순 없지.」

세리카의 분전을 본 호시노는 그런 말을 중얼거리며, 이쪽으로 총구를 겨누고 있는 적을 금빛 눈으로 포착한다. 뒤따르는 푸른 눈빛, 결의.

크라우칭 스타트 요령으로 대지를 박차고 나간 호시노는 작은 체구를 살린 질주로, 거리를 좁힌다. 물론 그런 행동을 하면 적의 주목을 끌겠지만, 호시노의 몸은 방패로 보호되고 있다. 둔탁한 충돌음이 단속적으로 울리고, 전진하는 발이 살짝 둔해지지만──────상관없다.

그대로 방패를 정면에 내세우고, 질주, 돌격. 가속도와 질량을 활용한 방패 강타는 불량배의 몸을 5m 이상 날려버리고, 시간차 없이 뽑아든 샷건으로 추격한다. 그 틈을 노려 불량배가 총구를 겨누지만──────모든 것이 보인다. 예정조화처럼.

그녀는 최소한의 동작으로 몸을 돌리고, 땅을 박차고 뛰어오른다. 서머솔트. 적의 총구가 엉뚱한 방향으로 빗나가고, 그곳에는 빈틈투성이의 텅 빈 몸통만. 그곳에 박히는 9mm 파라벨럼 탄. 노노미의 서브 웨폰이 호시노가 만든 빈틈을 확실하게 꿰뚫었다.

「커버 고마워, 노노미 짱.」
「천만에요~. 그보다, 거의 막바지인 것 같네요?」

노노미가 손가락으로 가리키는 방향에는, 시로코가 서서──────뭔가 휴대 단말기를 조작하고 있다.

「응. 선생님, 이런 식으로 괜찮아?」
『응, 완벽해.』

선생님의 허락을 받은 시로코는 화면의 승인 버튼을 탭. 시스템 점검이 들어가, 모든 것이 정상임이 확인되자──────그녀의 비장의 무기가 작동했다.

시로코 일행의 맹공에 반격의 실마리조차 찾지 못하고, 도망치듯 흙부대 뒤로 피한 불량배들의 귀에, 뭔가 낯선 소리가 들렸다. 소형 엔진 소리일까.

「……응? 이 소리는 뭐야?」
「쟤들이 뭘 한 건가요?」

고개를 갸웃거리며, 흙부대에서 얼굴을 내밀어 봐도──────앞에는 아무것도 없다. 그렇다면 어디냐며 빙글 돌아보고, 마지막으로 위를 보자.


「──────하?」


전장 상공에 나타난 것은 중형 드론이었다. 흰색을 기조로 검정과 에메랄드 그린이 포인트 컬러로 들어간 기체. 아마 커스텀 기체일 것이다. 좌우로 불룩한 컨테이너 박스와, 그 위에 장착된 로터──────저런 기체는 달리 본 적이 없다.

그리고, 컨테이너 박스가 열린다. 안에 빽빽하게 채워져 있는 것은 소형 유도 미사일. 이어서, 락이 풀리는 소리. 점등된 램프의 색깔이 변경된다.


「락온 완료. 발사.」


좌우 4기씩, 총 8기의 유도 미사일이 발사되었다. 하얀 연기를 꼬리에 달고 공기를 가르는 강철 탄두는 숨어있던 불량배들에게 가차 없이 착탄하여 폭발. 화려하게 날려버리면서 연달아 적들을 침묵시킨다.
폭염과 폭풍을 평소와 다름없는 표정으로 바라보며, 시로코는 빙글 전장을 둘러본다. 이미 대부분이 도망치는 자세에 몰두하고 있다. 아직도 맞서 싸우려 하는 것은, 아마 불행히도 후위를 맡은 자들일 것이다.


「그럼, 이제 저 녀석들만 쓰러뜨리면 끝인 거지!」
「마지막까지 긴장을 늦추지 않을 거예요~」
「응. 마무리도 확실히 해야 해.」
「아저씨도 열심히 해볼까~」


총체적 난국에 빠진 불량배들을 향해, 네 명이 달려 나갔다.

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애총 이름 같은 건 나중에 수정해야지

 

 

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