vol.1 아비도스 대책위원회 【별에 손을 뻗은 날】 — 백은의 늑대

작품 링크 : https://syosetu.org/novel/302033/14.html

 

이전화 : https://qjsdur00.tistory.com/558

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# 샬레 활동 비망록

# vol.1 아비도스 대책위원회 【별에 손을 뻗은 날】 — 백은의 늑대

 

──────그만해, ■■■. 이제 됐어…….

『System Error(대기), System Error(대기), System Error(대기)』

──────네가 나를 위해서, 그런 짓을 할 필요는 없어. 부탁이야, 알아줘…….

『당신을 위해(대기), 저는 여기서(대기), 적을 막을게요(대기)』

──────내 목숨에 그런 가치는 없어! 어차피 다음이 있다고! 그러니까……!


「그래도 저는 지금 여기에 있는 당신이 살아있기를 바라요.」

『당신은 늘(대기), 내 곁에(대기), 있어줬어(대기)』



「──────신비, 기동」


▼


『선생님~! 일어나세요~! 아침이에요~!』
「……으음……」
『일어나세요~!』

단말기에서 들리는 아로나의 목소리를 길잡이 삼아, 육체와 의식을 잇는다. 희미하게 떠진 시야로 보이는 것은 새하얀 책상, 창문에서 쏟아지는 햇빛. 머리를 기댔던 양팔은 약간 저릿하다. 느릿한 동작으로 상체를 일으킨 선생님은 몇 초간, 멍하니 텅 빈 샬레를 보고.

「좋은 아침, 아로나. 모닝콜, 고마워」
『네. 좋은 아침이에요, 선생님. 늘 말씀드리지만, 침대에서, 최소한 소파에서 주무세요?』

액정에 비친 아로나는 기막힌다는 듯 볼을 부풀리고 있었다. 선생님은 「미안, 다음엔 제대로 할게」라고 말하지만, 아로나는 전혀 믿지 않는다.

왜냐하면 이 선생님은 키보토스에 온 지 2주가 지났는데 한 번도 침대를 사용한 적이 없기 때문이다. 현재 이용자는 아츠코뿐이며, 선생님은 기본적으로 일하면서 잠드는 경우가 많아 책상과 의자가 침구가 되어 있다. 게다가 수면 시간도 3시간 미만으로 짧고, 불규칙한 생활의 극치다. 선생님은 키보토스에 온 후로 자신의 몸을 전혀 돌보지 않았다.

그런 사람이 '생활 습관을 고치겠다'고 해도──────믿을 리가 없다. 흘겨보는 아로나를 향해, 그는 조금 불편하고 미안한 듯 웃었다.

「요즘 할 일이 많아서 말이야……」
『요즘이 아니라 매일 아닌가요? 밤샘 계속하는 건 몸에 안 좋아요?』
「알고 있어. 하지만, 현재 샬레에는 많은 학생이 있는 게 아니니까, 가능한 한 나 혼자서라도 돌려야지. 항상 유우카에게 폐를 끼칠 수는 없으니까.」

농담조로 「내가 한 10명쯤 있으면 편할 텐데 말이지」라고 선생님은 말하며, 서류 뭉치를 펜으로 툭툭 두드렸다. 처리해도 끝이 보이지 않는 책상 일 중 한 조각, 이와 같은 양의 자료가 전자 매체에도 있다… 그렇게 생각하면 상당히 기가 꺾일 것 같지만, 푸념할 수는 없다. 가능한 한 일을 미리 해두지 않으면, 임시 업무를 채워 넣을 여유를 만들 수 없으니까.


「아로나, 오늘은 누가 왔니?」
『아뇨. 유우카 씨도 와카모 씨도 안 오셨어요. 뭔가 전하실 말씀이라도 있으신가요?』
「늘처럼 기척이 없어서 말이야. 그냥 좀 궁금했을 뿐이야……」

선생님은 책상 서랍에서 케이스를 꺼내, 안에 든 알약 두 개를 손바닥에 덜어 입에 넣고 물과 함께 삼킨다.

와카모 이야기… 그녀를 샬레 소속으로 하는 건은 꽤 순조롭게 진행되고 있다. 이제 최종 결의에서 반대 의견만 나오지 않으면, 그녀는 드디어 지명 수배범에서 벗어날 것이다.

그때까지 열심히 해야겠다고 다짐하고──────아로나에게 다시 질문을 던졌다.


「뭐 달라진 건 없었어?」
『으음, 딱히 없네요. 각 학교나 단체, 자치구의 요망서나 신청서, 상담 같은 건 많지만… 게헨나 학원의 선도부와 트리니티 종합학원의 티파티에서 회담 요청이 들어오긴 했지만, 급한 건 아니구요…』

아로나는 다양한 서류 데이터를 태블릿 화면에 띄우며, '급한 용건이 있었던가~?' 하고 찾고 있는데, 갑자기 '아!' 하고 뭔가를 떠올린 듯한 소리를 냈다.

『그러고 보니 편지가 한 통 도착했어요!』
「편지?」

되묻자, 아로나는 활기차게 '네!'라고 대답하며.

『책상 옆에 편지지를 두었어요! 이건 아마, 선생님이 한 번 읽어보시고 판단하시는 게 좋을 것 같아서요… 아, 폭발 같은 건 안 해요! 그건 빈틈없이 스캔했어요!』

아로나가 가리킨 방향으로 시선을 돌리자, 그곳에는 확실히 한 통의 편지가 있었다. 편지를 손으로 가져와, 표면에 조심스럽게 손가락을 훑는다.
쓴 사람의 성격이 엿보이는 정성스러운 편지와, 그 포장. 뒷면의 봉인에 사용된 것은 정삼각형과 일륜의 상징.

「……그렇다면」

선생님은 봉투를 조심스럽게 뜯어 내용물을 꺼내자, 세 장에 걸쳐 쓰인 글자에 눈을 떨어뜨린다.

연방수사동아리의 고문 선생님께.
안녕하세요. 저는 <아비도스 고등학교>의 오쿠소라 아야네라고 합니다.
이렇게 편지를 드리는 건 다름이 아니라 염치 불고하고 부탁드릴 일이 있어서입니다.
단도직입적으로, 저희 학원은 괴롭힘을 당하고 있습니다.
그것도 지역의 폭력 조직에게요.

이렇게 된 사정은 꽤 복잡하지만……
폭력 조직은 아무래도 저희 학교 건물을 노리고 있는 것 같아요.
지금은 저희 학생들이 어떻게든 막아내고 있지만,
슬슬 탄약과 보급품이 다 떨어져가고 있습니다…….
이대로 가다간 폭력 조직에게 학교를 점령당할 상황이에요.

그래서 이렇게 부탁을 드리게 되었습니다.
선생님, 저희를 도와주실 수 있나요?

「……아비도스 고등학교. 아아, 너희에 대해서는──────잘, 알고 있지.」

편지 전문을 다 읽은 선생님은 중얼거리고는, 편지를 접은 선을 따라 접어서 책상 서랍에 넣는다.

종이 서류는 기한이 2주 이내인 것은 모두 끝냈다. 전자 서류는 10일 이내인 것은 남아 있지 않을 것이다. 이 진척이라면 샬레 사무실을 비워도 문제 없을 것이다.


이제부터가 시작이다.

결코 실패는 용납되지 않는다.

키보토스의 밑바닥, 게마트리아의 태동하는 악의가──────본격적으로 시동했다.

태블릿을 들고 크래프트 챔버의 파라미터를 본다.


탄약 등의 각종 보급 물자──────OK.
개념 무장 '천명(天命)'──────완성률 58%, 유사 전개 가능.
개념 무장 '천리(天理)'──────완성률 34%.
결전 예장 '수살(獣殺)'──────완성률 13%.
결전 예장 '신살(神殺)'──────완성률 2%.
안티-패러독스──────완성률 48%
신비 부정 방벽 프로토콜──────완성률 63%, 유사 전개 가능.


「뭐, 이 정도면 됐겠지.」

필요 최소한의 준비는 되어 있다. 욕심 같아서는 조금 더…… 최소한 예장 하나라도 완전 전개할 수 있었으면 좋았겠지만, 사치 부릴 수는 없다. 오히려 과거의 예를 보더라도 상당히 축복받은 편이다. 이 패로도──────충분히 싸울 수 있다.

「아로나, 잠시 샬레를 비울 테니 잠금을 부탁할게.」
『오오! 벌써 출장 가시는군요! 엄청난 행동력이에요!』

화면 너머의 푸른 소녀는 「이 아로나에게 맡겨주세요!」라며 척 하고 경례를 붙이고는, 샬레 잠금 작업에 착수했다. 그동안 선생님은 유우카와 와카모에게 잠시 자리를 비운다는 연락을 보내고, 홈페이지와 SNS 계정에도 동일한 정보를 기재한다.

의료 키트와 태블릿, 생수병과 가벼운 식사를 가방에 넣고, 갈아입을 옷과 샬레 코트를 꺼내 샤워실로 발걸음을 옮겼다.


「자, 이제 시작이다.」

선생님 본인에게 지적하면 쓴벌레 한 다스를 씹어 먹은 듯한 표정을 지을 테지만──────그는 베아트리체를 제외한 게마트리아를 꽤 신뢰하고 있다. 물론, 거기에 우애나 친애 같은 감정은 전무하다. 그에게 게마트리아는 넘어서야 할 장애물이자, 학생들을 위해 쓰러뜨려야 할 적이다. 결코 악수하고 친하게 지낼 관계는 아니다.

하지만, 그들의 신비를 파악하는 감각… 소위 레이더 같은 것에는 신뢰와 믿음을 두고 있다. 신비의 탐구자이자 키보토스의 그림자에 꿈틀거리는 자들. 암호 수식으로 신비를 파헤치는 비술자. 공식 석상에는 거의 얼굴을 내밀지 않는 그들이 눈에 띄게 움직였다는 것은──────시작되는 것이다. 키보토스의 운명을 결정할 성전이.

선생님의 승산은 나유타 저편. 거기에 1이 있는지조차 의심스러운 영역에만 간신히 승기라고 부를 만한 무언가가 있다.


「이기는 건 우리들이다」


그럼에도, 사랑스러운 제자들이 좋은 미래를 그려줄 것이라고──────그는 진심으로 믿고 있는 것이다.


▼


「이번에는 헬기를 타고 가야했어……」

이젠 저주와도 같은 헛소리를 흘리는, 순백의 교복과 코트를 입은 선생님은 한창 후회 중이었다.
이른 아침 샬레를 떠나, 아비도스 자치구의 가장 가까운 역에 내려──────거기부터는 걸어서 이동했다. 어느 방향을 봐도 똑같은 사막 풍경이 펼쳐진 광활한 땅을 며칠 동안이나 걸어왔다. 최단 루트로 나아가고 있을 텐데 아직 목적지까지 멀었다는 현실에 직면했을 때 터져 나온 본심. 이제 와서 되돌릴 수도 없는 최악의 상태였다.

선생님은 지도 앱이 표시된 태블릿을 한 손에 들고, 자판기에서 산 음료를 입에 머금었다──────살짝 얼굴을 찌푸렸다.

「버릴 정도로 맛없는 건 아니지만……」

고등어 콜라 맛. 그의 호기심이 '승인'을 내리고 산 기괴한 음료는, 뭐라 형언하기 힘든 맛이었다. 맛있지도 않고, 맛없지도 않았다. 특이한 것을 좋아하는 이즈미에게 주면 재미있어 할 만한 맛이었다.


「그거, 맛있어?」
「두 번 마실 맛은 아니랄까……」
「응, 그렇구나.」

그는 뭐라 말하기 힘든 대답을 듣고 뒤를 돌아봤다.
아비도스의 교장을 몸에 두른 늑대 귀의 은발 소녀가, 아무런 표정 없이 선생님을 올려다보고 있었다. 읽을 수 있는 감정은 신기함이나 호기심일까.


──────너는 와카모처럼 기억하고 있지는 않구나.


어디로 향해야 할지 모를 쓸쓸함을 삼키며, 선생님은 온화한 미소를 짓는다.
감정의 잔재는 결코 그의 표면에 드러나지 않고, 마음의 폐기공에 버려진다.

그리고 그 미소를 받은 소녀──────스나오오카미 시로코는 놀라서 눈을 깜빡였다. 잔잔한 수면 같은 미소가 방금 전까지 괴식 음료를 마시던 알 수 없는 어른에게서 나온 것이라고 생각하니, 약간 뇌에 오류가 생길 것 같았다.
시로코가 놀라 얼어붙어 있자, 그는 「아아」 하고 뭔가 납득한 듯한 소리를 내며.


「그러고 보니, 자기소개가 아직이었네. 나는 연방수사부 샬레의 선생님이야. 편하게 선생님이라고 불러주면 좋겠어.」
「나는 스나오오카미 시로코. 샬레의 선생님이라는 건, 혹시──────」
「짐작대로야. 나는 아비도스 고등학교에 볼일이 있어서 왔어.」
「그렇구나, 그럼 오랜만에 온 손님이네.」

시로코는 그렇게 말하며 미소 짓는다. 정말 오랜만이겠지──────이렇게 악의나 해의, 적의 한 조각 없는 선량함의 덩어리 같은 사람이 이곳을 방문하는 것은.

「그래서 의기양양하게 샬레를 떠났는데…… 뭐, 이 꼴이 됐지.」

그는 쓴웃음을 지으며 주변을 둘러본다. 꾸준히 아비도스에 가까워지고는 있지만, 풍경은 완전히 사막의 조난자다. 앞으로 며칠 치 식량과 물 비축량은 있지만, 솔직히 더 이상 하고 싶지 않은 것이 본심이다. 중고등학생처럼 활력이 넘치는 것도 아니고, 성인을 맞은 어른이다. 정신력은 몰라도, 체력은 가속적으로 줄어들고, 쉬더라도 피로는 남는다.

「여긴 사막지대라서. 교외 쪽으로 가면 시가지나 상점, 호텔은 있지만 좀 멀고.」
「그렇지…… 시로코는 이 다음에 학교 가는 거야?」
「응, 맞아.」

그 말에 그는 '기다렸다!'는 듯이 달려들었다. 여기서 아비도스까지 남은 거리는 200km, 시속 5km로 걸어도 40시간이 걸린다. 걷는 것에 질릴 대로 질린 그에게──────체면도 없었다. 태워달라고 할 생각이었다.

「너만 괜찮다면 학교까지 안내해 주었으면 좋겠는데, 어때?」
「응, 괜찮아. 걸을 수 있어?」
「조금 힘들 것 같아서, 그 로드바이크 뒤에 태워주거나, 아니면 업어준다면 고마울 텐데……」

그는 「어때」라고 말하며 시로코에게 물었다.
물론 시로코도 오랜만에 온 손님을 박대하고 싶지 않다. 게다가 이 시점에 왔다는 것은 아마 아야네의 편지를 읽고 온 것이겠지. 이미 학생이 거의 남지 않은 학교와 그곳에 있는 학생들을 위해 단 한 명이 사막을 걸어온 그를 내버려 두고 가는 것은 애초에 선택지에 없었다.


하지만──────.

「이거, 1인승이라… 업고 가는 수밖에 없고…」
「나는 그렇게 무겁지 않으니까, 너라면 한 손으로도 들 수 있을 거라고 생각하는데…」
「어음, 아까까지 로드바이크를 탔으니까, 그, 많이 흘린 건 아니지만… 땀이…」
「나는 신경 안 쓰는데…」

시로코도 한창 나이의 여자애다. 땀 냄새는 신경 쓰인다. 그가 아니라 그녀가 신경 쓰는 것이다. 그렇게 땀 냄새가 나지는 않겠지만──────그래도, 부끄러운 것은 부끄러웠다.
그런 그녀의 망설임을 알아차린 선생님은.

「물론, 네가 싫다면 이 이야기는──────」
「……괜찮아. 업을게.」

그는 신경 쓰지 않는다고 말해주었고, 억지로 부탁하지 않고 마지막에는 시로코의 의사를 존중해주었다. 그녀는 그것으로 충분했다.

「고마워, 시로코. 그럼 염치 불구하고……」

선생님은 시로코의 어깨에 손을 올리고, 몸의 무게를 그녀의 등에 맡긴다.
시로코는 그 감촉을 확인했다. 자신과는 다른, 남성의 몸. 마른 몸에서 상상할 수 있었지만, 몸무게는 가벼웠다. 키를 고려하면, 이 무게는 제대로 식사를 하고 있는지 걱정될 정도였다. 등에서 전해지는 고동과, 플로럴한 향기에 섞이는 땀. 문득 옆을 보니, 그의 얼굴이 있었다.

대체로, 꽤 퇴폐적이었다. 시로코의 뺨에 붉은 기가 번진다.

「그럼, 꽉 잡아.」


달아오른 체온과 심박수를 감추려는 듯, 시로코는 선생님을 업고 아비도스로 달려나갔다.

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시로코.. 기억이 없구나

 

 

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