막간Ⅰ — 언제까지나, 당신을 생각할테니까(후편)

작품 링크 : https://syosetu.org/novel/302033/13.html

 

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# 샬레 활동 비망록

# 언제까지나, 당신을 생각할테니까(후편)

「……선생님은, 괴로워하고 있나요?」
「괴로워하는 주체가 문제입니다」

미사키의 물음에, 의사는 씁쓸한 표정으로 고개를 저으며 대답했다. 미사키는 의사를 시야에 담지도 않았다. 그녀가 보는 것은, 유리 너머 침대에……누워 있는 선생님이었다.

선생님을 이런 상태로 몰아넣은 것은 데카그라마톤의 한 기둥, 예소드.
9번째 세피라는 갑자기 록온을 변경하여────피난 유도 중이던 선생님에게 드론을 덮치게 했다.

아로나의 방벽은 미처 제때 발동되지 못했고, 드론의 질량을 살린 몸통 박치기 후, 탑재된 어설트 라이플의 소사를 1초가량 받고는──────선생님은 한 번 죽었다. 구급차가 도착하기 전에 자발 호흡이 정지하고, 병원에 도착하기 직전에 심정지했다.

하지만, 선생님은 거기서 되살아났다. 적절한 처치와, 적절한 기계. 트리니티와 밀레니엄의 오기, 절대 죽게 두지 않겠다는 결의는, 선생님을 한 번의 죽음에서 끌어 올린 것이다. 미세한 출혈은 패치로 전부 막고, 손상된 장기는 가처치되며, 멈췄던 심장은 다시 움직이기 시작했다.

미사키는 그것을 보고 있다. 평소와 같은 표정으로. 슬퍼할 수 없었다. 미사키에게 죽음은 너무나 일상적이고, 너무나 익숙한 광경이었다. 당황할 틈도 없었다. 그녀에게 죽음은 이웃이었다.


「그래……」

나약한 목소리로 중얼거린 후, 의사는 쳐다보지도 않고 미사키는 자신의 병실로 돌아갔다. 그녀 자신도 결코 경상이라고는 할 수 없는 상처를 입었고, 의사로부터 안정을 취하라는 말을 들었다. 배정된 침대에 앉아, 천장을 바라본다.

세상은 언제나 갑작스럽다. 이번에도, 세상이란 것이 응당 그래야 할 당돌함을, 다시금 드러낸 것에 지나지 않는다. 흔한 비극, 그 한 페이지.

그리고 다음 날, 미사키는 다시 한번 선생님 곁으로 갔다. 낮에는 얼굴을 마주치면 귀찮은 사람이 있으니, 밤중에.
상야등 불빛에 이끌리듯, 병원 안의 미로를 헤치고 나아갔다. 이상하게도 길을 잃지 않았다. 마치 선생님이 손짓하는 것처럼, 미사키는 ICU까지 다다랐다.

수많은 관과, 모니터. 튜브에서는 신체 각 부위가 불완전해진 선생님을 살리기 위한 대체 물질이 주입되고 있었고, 피부 곳곳에 지혈 시트가 붙어 있었다. 그리고, 그 시트 위나 피부 위에 직접 펜으로 쓰여 있는 것은 전자기파의 파장과 주파수, 사용하는 기계의 이름. 선생님의 기능이 어디까지 살아 있는지, 그것들의 개별 상태를 잊지 않기 위한 리마인더.


얼마나 오랫동안, 선생님의 그런 모습을 바라보고 있었을까. 어느 시점에, 「이마시노 미사키 씨인가요?」하고 온화한 목소리로 물어서, 그녀는 뒤를 돌아보았다.

「그의 담당의입니다」라고 말하며 흰 가운을 입은 인물은 자신의 이름을 밝혔다. 미사키는 그를 빤히 바라보며, 헛소리처럼 중얼거렸다.


「선생님 상태는」
「많은 곳에서 내출혈, 골절이 발생했습니다. 몇몇 장기는 손상을 입어, 기능이 저하되었지만……그것들은 일단, 기술로 억제하여 생명에 영향을 미치지 않는 범위까지 끌어 올렸습니다」

미사키는 '저 선생님은 살아 있는 건가'라고 따져 묻고 싶었지만……그것을 꿀꺽 삼켰다. 저곳에서 의식 없이 누워 있는 선생님이 과연 생명이라고 할 수 있는가, 라는 것은.


「선생님 의식은」
「의식이 있느냐 없느냐는 어려운 문제입니다. 선생님은 머리에 드론의 공격을 받았습니다. 그 과정에서 머리를 지면에 강하게 부딪쳤고……그 후의 소사로 인해 일시적으로 뇌에 산소와 혈액이 돌지 않았습니다. 고로, 선생님의 뇌는 크게 손상되었습니다」

담당의는 잠시 말을 멈췄다가 다시 말했다.


「이마시노 미사키 씨. 저희는 선생님 뇌의 기능 모듈 중, 어떤 영역이 죽고 어떤 영역이 살아 있는지 보여 드릴 수 있습니다. 하지만, 얼마나 많은 모듈이 남아 있어야 그것을 의식이라고 부를 수 있는지는, 저희가 경험할 수 없습니다. 죽음을 경험할 수 없는 것과 마찬가지로요」


미사키는 병실로 돌아와 계속 생각했다. 선생님이 괴로워하고 있는지 어떤지, 고통을 받는 주체가 남아 있는지 어떤지. 저곳에 있던 선생님의 몸에 '선생님'이라고 부를 자아가 남아 있는지, 그리고, 그 자아는 고통을 고통으로 인식할 수 있는지.


뇌사, 라고 솔직하게 말해주었으면 좋았을 텐데. 그랬다면 포기할 수 있었을 텐데. 삶과 죽음에 이렇게나 애매한 영역이 가로놓여 있을 줄이야──────알고 싶지 않았다.

그녀는 생각했다. 답지 않은 것을. 언젠가, 선생님에게 빌렸던 책의 지식, 그의 말. 그것들을 사용하여, 선생님의 생명에 대해, 생각하고 있었다.


그리고──────.



「──────안녕, 선생님」

미사키는 ICU 안, 선생님이 누워 있는 침대에 걸터앉았다. 손을 잡으니, 따뜻하다. 사람의 온도. 이것은 자연적인 것일까, 인공적인 것일까.


「괴롭지……아니, 내가 선생님이 괴로워하는 것 같다고 생각했어. 몸에 묶여 있는, 선생님의 영혼을 가엽게 여긴 거야. 그러니까, 나쁜 건 나. 이렇게 할 수밖에 없었던 나와──────그때, 선생님을 지키지 못했던 우리들」

미사키의 손에 쥐여 있는 권총. 2발만 장전된 9mm 구경, 선생님을 이제부터 죽일 것.


「하지만, 혼자는 외롭잖아. 그래서, 나도 함께 갈 거야」


첫 번째는 보통 탄환이지만, 두 번째는 헤일로를 죽이는 탄환.
선생님을 혼자 보내지 않기 위한, 미사키가 할 수 있는 마지막 보답.
선생님이 칭찬해 줄 일은 없겠지만, 그래도──────그에게 다시 한번 만나고 싶으니까.


「안녕, 선생님. 첫사랑이었어──────다음에, 다시 만나」


주륵, 하고 눈물이 뺨을 타고 흘러내려──────총성 두 발이, 병실에 울려 퍼졌다.


▼


베아트리체에게 목덜미가 찢겨, 한순간에 절명한 선생님을 보고──────히요리는 무엇을 생각했을까.
절망? 분노? 증오? 슬픔? 어느 것도 정답이고, 어느 것도 다르다. 히요리는 사람의 죽음에 그런 감정을 새삼 품을 만큼 순수하지 않다.

그녀의 마음에 있던 것은, 공허. 소중한 보물을 망가뜨린 듯한 무상감. 그것이 마음을 소용돌이치고 있었다. 눈앞에서 살해당한 그의 피를 전신에 뒤집어쓰고, 그 따뜻함에 안도감을 느끼다가──────그것이 더 이상 닿을 수 없는 것이 되었음을 뇌가 인식한 순간.


「베아트리체」


그 마음을 채운 것은──────.


「당신을 죽이겠습니다」


살의. 살의. 살의. 살의. 살의. 다른 감정이 모두 살의로 출력된다.
분노도 사랑도 증오도, 모두 살의로 변환된다.

얇게 웃는, 공허한 눈동자. 흐르는 눈물은 붉다. 전신을 피로 물들인 붉은 악귀. 비굴한 언동도, 부정적인 발언도 이곳에는 없다. 베아트리체에 대한 살의만으로 움직이는 킬링 머신이 그곳에 있었다.


그때부터, 히요리는 계속 싸웠다. 악의와, 자신들의 적과, 선생님의 적과. 자괴조차 개의치 않는 광기 어린 돌진 자세. 육체를 전혀 돌보지 않고, 치명상 외에는 모든 것을 무시하는 전투 기술. 라이플을 휘두르고, 총알이 떨어지면 체술로 적을 도륙하는──────총이 없어도 얼마나 많은 적을 죽일 수 있는지에 주목한 히요리만의 스타일.

하루 종일 총을 손에서 놓지 않고, 쉬지 않고 전장을 누빈다. 흘린 피와 뒤집어쓴 피는 다른 누구도 따라올 수 없다. 그렇게까지 히요리가 앞으로 나아가는 데는 이유가 있었다.


「선생님……」

히요리는 눈앞의 거대한 하얀 입방체와, 그것을 둘러싼 인형들을 보며 중얼거렸다. 하얀 입방체가 떨린다. 심히 생물적인 움직임으로.


『Pseudepigrapha? jnlmwwo──────Avestā. 너의 죄를 내가 용서하노라』


잡음. 노이즈. 듣기 괴로운 저주.
게다가, 그것이 선생님의 목소리로 발해진다고 생각하니──────속이 뒤집히는 듯한 분노를 느낀다.


「죄송해요, 선생님. 그곳에서 제가 선생님의 몸을 되찾지 못했기에, 이렇게 된 것이죠. 괴롭고, 힘들고, 아픈지 아시겠어요? 선생님」



베아트리체는 선생님의 유해를, 철저히 능욕했다. 혈액, 살점, 장기──────모든 것을 해부하고, 선생님으로 정의된 개체를 해부했다. 그때 얻어진 데이터를 모두 쏟아부은 것이 바로 눈앞의 하얀 입방체. 학생들의 마음을 꺾기 위해 만들어진 악취미적인 무대 장치.

선생님의 뇌를 집적 회로로 이용한 전투 병기는, 막대한 성과를 거두었다. 무의미한 소리를 흘려보내는 것만으로도, 살의가 무뎌진다. 공격을 할 수 없다.

선생님이 죽었다는 것, 더 이상 어디에도 없다는 것, 눈앞의 적은 선생님의 잔해라는 것……학생들도, 그런 건 알고 있다. 하지만, 선생님의 잔재를 느낄 수 있으니까──────쏠 수 없다. 마음의 안전장치.


『Gospel of Judas, Blut von Ischariot──────hhhhhhhiiiiiii……히요리』


쿵, 하고 심장이 튀어 올랐다.


「네, 선생님……히요리입니다. 잔해라지만, 다시 한번 이름을 불러주셔서 기뻐요……인생은 괴로운 일투성이네요. 하지만──────제가 끝내줄게요, 에헤헤」

그 말을 마지막으로 히요리는 입을 다물었다. 인격이 마음속 깊은 곳으로 밀려나고, 전투에 특화된 사고가 호출된다. 시야는 클리어 화이트, 무기에는 흐림도 없다──────여기서, 당신을 제대로 죽게 해줄게요.


신호도 없이, 히요리와 잔해는 동시에 공격을 개시했다.


두 사람의 전투는 극렬했다. 선생님을 매장하기 위해 모든 것을 버린 히요리와, 전투 지휘에 상식을 뛰어넘는 재능이 있는 선생님을 이용한 시스템. 처음에는 잔해가 유리했지만──────히요리가 무장을 해제한 단계에서, 저울추가 기울었다.

라이플 외에도 전차포와 수류탄, 나이프나 어설트 라이플 등을 들고 온 그녀는 그 변칙적인 전법으로 철저하게 교란하고, 수를 줄이며, 방어막을 뚫었다.


그리고──────.


「괴로우시죠, 힘드시죠. 마담에게 죽어서도 이용당하고──────그러니까, 선생님. 저는, 당신이었던 것을 쏘겠습니다」

히요리의 총구는, 드러난 뇌수를 향하고 있다.


『seawjnooofxswa──────error,error,eeeeeeeㅏ에──』


역시 무의미한 노이즈였다. 의미가 없다, 그저 성문이 그와 일치할 뿐인 잡음. 규격에 맞지 않는 개조를 당한 그는, 이미 죽은 것이다. 그러니 저것은 좀비에 가깝다. 그것을 제대로 장사 지내주는 것이, 애도해 주는 것만이 히요리의 소원이다.



그럴 터인데.



「이상하네요……눈물, 멈추지 않아요……에헤헤……」

뚝뚝 떨어져 바닥에 물꽃을 만든다.

하지만, 이것이──────마지막 보답이니까. 도망칠 수는 없다. 눈을 돌릴 수도 없다. 당신의 생명의 존엄을 지키고 싶으니까.


그러니까──────히요리는.



「정말로, 감사했습니다. 선생님이 주신 행복 덕분에, 저는 이렇게 할 수 있었어요」

마지막 눈물과 함께, 방아쇠를 당겼다.


▼


「선생님, 고마워. 많은 꽃을 줘서」
「이 정도는 아무것도 아니야. 아츠코의 배움을 돕는 건 당연한 거니까」

오후 10시가 넘어서, 선생님과 아츠코는 귀갓길에 올랐다. 여러 가지 물건을 사러 가고, 꽃집에서 꽃을 구경하고──────충실한 하루였다. 아츠코는 선생님을 독점할 수 있어서 기뻤고, 선생님도 그녀의 미소를 볼 수 있어서 기뻤다.

두 사람이 같은 감정을 공유하는 공간은 매우 편안하고, 시간이 눈 깜짝할 새 지나가 버렸기에──────이렇게, 예정된 해산 시간보다 2시간 정도 늦게 귀가하고 있었다.

아츠코의 손에는 형형색색의 꽃들. 안고 있는 꽃다발을 기쁜 듯 바라보고 있다. 꽃다발을 안고 있는 그녀는 정말 예술품 같았다. 하지만, 그 이상으로, 나이 또래의 여자아이였다. 이 아이에게는 역시 이 얼굴이 가장 잘 어울리는군, 하고 그는 생각한다.

그렇게, 시시콜콜한 이야기를 나누다 보니──────어느새, 아츠코의 거점에 도착해 있었다. 선생님은 그녀의 지시에 따라 원예 용품을 놓고, 손에 든 모든 짐을 정리한다. 잡담 섞인, 끊이지 않는 목소리. 그리고 모든 것을 마치고──────.

「오늘은 고마워, 선생님. 정말 즐거웠어」
「천만에. 나도 즐거웠어. 또 가자」
「응, 선생님……실은, 주고 싶은 게 있어──────」

아쉬움이 남지만, 이걸로 끝. 본심을 말하자면 더 이야기하고 싶었고, 더 함께 있고 싶었지만, 그렇게 하면 그를 곤란하게 할 테니까. 그러니, 오늘은 이걸로 끝.


하지만, 또 다음 날 만날 수 있으니까──────그렇게 생각했던 아츠코를 맞이한 그는 차가웠다.


반쯤 슬럼화된 거리의 뒷골목, 키보토스의 폭력의 쓰레기통이라고 해도 무방한 곳에 그의 몸이 굴러다니고 있었다. 왼쪽 가슴에는 구멍과, 거기에 물든 붉은 피. 흰색을 더럽히는 그것은 그의 생명이 이곳이 아닌 어딘가로 가버렸다는 증거.

비틀비틀, 비틀거리는 발걸음으로. 무엇에 취한 듯이 그의 곁으로 걸어간다. 그리고, 주저앉아──────그리고, 발밑에서 물컹한 소리가 났다. 고개를 숙여 소리가 나는 쪽을 보니, 붉은색과는 다른 투명한 액체가 흩뿌려져 있었다.

실리콘 오일이었다. 아츠코가 그에게 주었던 하바리움 속, 꽃과 함께 원통을 채우고 있던 것. 반짝이는 유리 조각과, 원래 색과는 다른 붉은색에 젖은 꽃들.

그를 위해, 그만을 위한 꽃을. 그에게 매우 잘 어울리는 꽃을 깔아 놓았다. 어제, 그에게 선물한 것. 조금 부끄러웠지만, 평소의 감사에 대한 보답으로. 그것을 받았을 때의 그의 얼굴은, 정말로 하늘이 맑게 개는 듯한 미소였다. 보는 사람조차, 자연스럽게 미소가 넘쳐흐르는 듯한──────.


「으윽……」



더는, 만날 수 없는 거구나.

당신은 이제 투명해져 버린 거구나.

이 꽃다발은, 당신의 묘비가 되어 버린 거구나.

멀리, 멀리 가버린 거구나.


「고마워, 곁에 있어 줘서……사랑해……」

아츠코는 살며시 입맞춤을 한다. 사실은 그가 살아 있을 때 전하고 싶었던 말도 덧붙여. 첫 키스는 피 맛이 났고, 차가웠다. 향기 나는 꽃은, 그의 것일까. 아니면 시체 썩는 냄새일까. 알 수 없다.


「하지만, 선생님도 이런 곳에 있으면 외롭잖아」

아츠코는 흐르는 눈물을 그대로 둔 채, 그의 몸을 끌어안는다. 언젠가 그가 해주었던 것처럼, 공주님 안기. 겨우 21g 가벼워졌을 뿐인데, 그 무게가 너무나도 공허해서 사랑스러울 정도였다.


그리고, 소녀는 그의 곁에서 작은 하얀 것을 보았다.


「꽃, 피어 있네……선생님 곁에도……」


소녀가 발견한 꽃은, 바람꽃이었다.


꽃말은.


「추억……」



──────당신을, 언제까지나 생각할게.

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작가의 말 : 다음 화부터는 아비도스 대책 위원회 편으로 돌입합니다.

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히요리 회상은 선생의 모습도 그렇고 좀 슬프네

 

 

다음화 : https://qjsdur00.tistory.com/559