막간Ⅰ — 언제까지나, 당신을 생각할테니까(전편)

작품 링크 : https://syosetu.org/novel/302033/12.html

 

이전화 : https://qjsdur00.tistory.com/556

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# 샬레 활동 비망록

# 언제까지나, 당신을 생각할테니까(전편)

──────난 모두를 좋아해. 그러니까 노력할 수 있는 거야.

그렇게 웃는 그에게, 사오리 일행은 모성과 부성을 느꼈다.

아리우스 빈민가 출신인 그녀들에게 부모는 없었다. 주위에 있는 어른들은 병사로서, 병기로서밖에 보지 않았고, 쓰고 버리듯이 자신들을 소비할 뿐이었다. 그곳에는 사랑도 집착도 없었다. 망가지면 버려질 뿐이었다. 그런 때, 그녀들의 손을 잡고──────어둠에서 빛으로 이끌어 준 어른이 바로, 샬레의 선생이었다.

물론, 처음에는 그녀들도 혼란스러워했다. 갑자기 그녀들을 둘러싼 복잡한 문제가 해결의 기미를 보였고, 지금까지의 환경과는 전혀 다른 곳…… 샬레의 주거지에 던져졌기 때문이다. 보호관찰 처분이라는 명목으로 말이다.

하지만, 그것은 아무런 강제력도 없었고, 위치를 탐지할 수 있는 GPS는 체면을 신경 쓰느라 달아놓은 것뿐이었다. 그가 그것을 이용해 아리우스 스쿼드의 행동을 감시한 적은 한 번도 없었다. 그러므로, 마음만 먹으면 얼마든지 도주할 수도 있었고, 무방비한 그의 등 뒤에서 총을 쏘는 것 또한…… 매우 간단했다.

물론, 사오리 일행에게 그런 짓을 할 이유는 없었다. 그녀들은 그에게 막대한 은혜를 입었다. 분명 그는 '신경 쓰지 마. 너희들을 돕는 건 당연한 일이야'라고 말할 테지만…… 그래도 은혜는 은혜이고, 빚은 빚이다. 원수로 갚는 일 같은 건 하고 싶지 않았다.


그 후, 샬레에서의 생활이 시작되었다. 4인용 큰 방이 배정되었는데, 이는 4명을 한데 묶어 감시하기 쉽게 하기 위함이라는──────그런 이유는 조금도 없었다.

크게 달라진 환경에 불안도 있을 테니, 그런 것들을 나눌 수 있도록. 친한 4명을 뿔뿔이 흩어지게 하는 것은 안쓰러우니까. 좁은 곳을 싫어하는 미사키가 조금이라도 안심할 수 있도록…… 그런 이유였다.

따뜻한 침대, 청소가 잘 된 방, 생활에 필요한 가구는 다 갖춰져 있고, 소모품은 아래 편의점에서 살 수 있다. 아침에 눈을 뜨면 따뜻한 식사가 준비되어 있고. 점심은 선생이 직접 만든 도시락이었고, 저녁도 따뜻한 식사였다.


물론, 그저 응석을 받아주는 것만은 아니었다. 새로운 환경에 익숙해질 때까지의 기간 한정으로, 익숙해지기 시작하면 서서히 빈도를 줄여나가고, 최종적으로는 모두 스스로 하게 할 생각이었던 것 같았다. 학생들을 사랑하면서도, 스스로 일어서는 것을 좋다고 여기는 그다운 지침. 겉으로만의 친절이 아니라, 상대를 배려하는 친절이자 선의.

그것은 아이의 자립을 촉진하는 부성이었다. 그는 자신의 눈으로 세상을 보고, 자신의 발로 이 세상에 서서…… 하나의 생명으로서, 그곳에 있어주기를 바랐던 것이다.


그리고, 그는 아버지이면서도 어머니의 측면도 가지고 있었다.

문득 보여주는 미소. 그것은 마치 햇살 같았다. 혹은, 밤 잠자리에 들기 전의 그림책. 어릴 적부터 쓰던 담요, 인형. 모든 것을 녹이고, 풀고, 용서받는 느낌이 있었다. 마성 같다는 말은 입이 찢어져도 할 수 없는, 성녀와 같은 청렴함을 지닌 얼굴이었다. 모든 것을 감싸 안는 그는, 진정 사오리 일행의 어머니였다.

밤에 보이지 않는 무언가에 짓눌려 괴로워도, 그의 품 안에서는 평온하게 잠들 수 있었다. 막연한 불안과 타인에 대한 공포심, 미지에 대한 두려움이…… 그가 머리를 부드럽게 쓰다듬어 주면, 모든 것이 포용되고 사라졌다.


할 기회도 없었던 공부, 요리, 세탁, 청소. 놀이도 전력으로 하고, 원치 않던 친구도 사귀게 되고──────정말, 즐거웠다.

무엇보다, 바로 옆에 웃고 있는 동료들이 있었고, 옆에는 선생이 있었다. 이것이 행복이라고 막연히 생각했다. 당신이, 우리의 행복을 만들어주었다.

이런 생활이, 계속 이어지면 좋겠어──────그렇게, 생각했었지. 생각했었다고.



Vanitas vanitatum.Et omnia vanitas.(헛되고 헛되며 모든 것이 헛되다)──────현실은 언제나 비극이다. 해피엔딩 같은 건 있을 수 없어.


단두대에 휘몰아치는 바람이, 선생을 휩쓸어 갔다.


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「하아…… 하아…… 끄으……」

검고, 어두운 공간. 그곳에 엎드려 있는 소녀는 아리우스 스쿼드의 사오리. 온몸에 상처를 입었고, 머리에서 흐르는 피로 오른쪽 눈이 감겨 있다. 헤일로도 반파되어, 그 초월성은 이미 풍전등화였다. 하지만──────그녀는 결코 물러서지 않았다. 눈동자의 투지는 꺼지지 않고, 환하게 타오르고 있었다. 모든 것은, 자신의 뒤에 있는 미사키 일행을 위해서. 사오리는 의식을 잃은 그녀들의 방패가 되어 있었다.


「어째서냐고는 묻지 않는군요.」

그렇게 말한 여자는, 불타는 듯한 붉은 피부를 가진 인간형 괴물…… 베아트리체. 최근까지 아리우스를 손아귀에 넣었던 게마트리아의 일원이자, 사오리 일행의 전 마담.

「당연하다. 당신이 우리를 살려둘 이유는 없어. 새삼스럽게 그런 걸 의문스럽게 여기진 않아.」

그렇게 말하며, 사오리는 피가 섞인 침을 거칠게 뱉어내고 입가를 닦았다. 선혈의 붉은색이 립스틱처럼 길게 번졌다.

자, 어떻게 할까──────하고, 그녀는 생각한다. 상황은 압도적으로 불리하고, 남은 총알은 적으며, 도망칠 곳도 없고, 증원도 기대할 수 없다.

막다른 길이라는 두 글자가 뇌리를 스치지만──────아직, 지지 않았다.

「이전의 당신이라면 포기했겠지요…… 삶에 집착하게 되었군요.」
「하! ……선생은, 아무리 절망적이어도 포기하지 않았어. 아무런 힘도 없는 그 사람이 말이야.」

총구를 눈앞의 악의에 겨눈다. 결코 물러서지 않을 불퇴전의 결의, 사선을 넘어서는 굳건한 의지. 죽어가는 몸의 그녀는, 예지의 수비술(게마트리아)에 다시 도전한다.

「그렇다면, 싸울 힘을 가진 내가 포기할 수는 없어……!」

이 등 뒤에 있는, 소중한 동료들을 위해서.

「그렇습니까──────그럼, 죽으세요.」

사오리의 비장한 결의에 잿더미만큼의 무게도 느끼지 못하는 베아트리체는, 무감정하게 사오리를 죽이려 하지만──────.


「어라……」

베아트리체의 기관이, 공간의 미세한 진동을 감지했다. 하지만, 그 진동은 서서히 거대해지며 세계를 흔들었고──────그리고, 베아트리체가 만들었던 세계의 텍스처가 산산조각 났다.


감싸고 있던 암흑, 사오리 일행을 키보토스에서 분리시키고 있던 결계는 사라지고, 눅눅하고 어두컴컴한 카타콤──────원래 있던 장소로 돌아왔다. 물론 그녀뿐만 아니라, 뒤에 쓰러져 있는 미사키 일행도 제대로 있었다.

사오리는 갑작스러운 변화에 놀라고 있었지만, 그에 반해 베아트리체는 눈썹 하나 까딱하지 않았다. 오히려 시나리오대로, 라고 말하는 듯한 표정. 오랫동안 기다리던 먹잇감이 드디어 걸렸다는 것에 환희하고 있었다.


「네──────기다리고 있었습니다, 선생.」

끼익, 하는 소리가 잘 울려 퍼졌다.


「내 학생에게 손을 대다니, 아주 배짱이 두둑하네.」


봄날 햇살 같은 다정한 표정은 어디에도 없다. 베아트리체를 꿰뚫는 시선은 절대 영도의 살의와 적의로 가득 차 있다. 손에 든 것은 세계를 왜곡시키는 권능, 짊어진 것은 위전의 수살(獣殺). 현 상황에서 선생이 가진 모든 것.

「생각했던 대로였습니다. 학생에게 손을 대면, 당신이 나올 테니까──────나올 수밖에 없겠죠. 그것이 함정인 것을 알고 있어도. 그리고, 상대가 저와 같은 존재라면, 당신은 경솔하게 다른 학생들을 데려올 수 없을 겁니다.」

베아트리체에게는 신비를 죽일 수단이 있다. 그리고, 그것을 망설임 없이 휘두를 정신성도 지니고 있다. 학생들을 사지로 내몰 수 없기에──────이렇게, 그가 단독으로 와야만 했다. 모든 것이 베아트리체의 시나리오대로였다.


하지만──────.

「그런 몸으로, 잘도 제 앞에 나타났군요.」


사오리 바로 옆, 밀레니엄의 로고가 새겨진 하얀 휠체어에 앉아있는 선생을, 베아트리체는 비웃었다.


「앞으로 죽을 내 일 따위 알 바 아니지 않나? 하물며, 나와 함께 죽을 당신이 신경 쓰다니, 우스꽝스러울 따름이다.」

그 비웃음에, 그는 똑같이 비웃음으로 되받아치며, 말했다.


선생은 여기서──────베아트리체와 동귀어진하여 죽일 생각인 것이다. 이제 선생은 얼마 살지 못한다.
이 공간을 부술 때 치른 대가가 그의 목숨을 앗아가는 것이었으니──────앞으로 기껏해야 몇 분.

그녀는 불쾌하다는 얼굴로 「재미없는 남자군요.」 하고 내뱉었다.


그리고, 사오리는──────.

「──────에……?」


믿을 수 없는 말을 들은 듯한 표정을 짓고 있었다. 눈꺼풀이 경련하고, 동공이 열리고, 식은땀이 흘러내리고──────심장이 움츠러들었다.


「선, 선생…… 죽는다니…… 거짓말……」

말이 정리되지 않는다. 발음이 꼬여서, 문장으로서의 형식을 유지하지 못하고 있다. 평소와 같은 말투로 '거짓말이야'라고 말해줬으면 하는데, 그는 그저 미안하다는 듯이 미소 지을 뿐.

눈을 깜빡인 다음 순간, 사라져 버릴 것 같은 덧없음은 신기루. 백합과 자스민에 섞인 상사화──────죽음의 향기.

선생의 죽음이 뒤집을 수 없는 결말이라는 것을 알았다──────알아 버렸다.


「미안해, 사오리. 하지만, 너희들을 여기서 끝내지 않으려면…… 이렇게 할 수밖에 없어.」

그렇게 말하며, 선생은 사오리의 뺨을 쓰다듬는다. 마지막 접촉, 마지막 온도. 얼어붙을 듯이 차가운 손바닥. 맥박도 없다. 심장도 뛰지 않는다.


──────나는, 얼마나 어두운 표정을 짓고 있었을까.


선생은 어른의 카드를 기동시킨다. 용도는 사오리 일행의 전이. 대가는 선생의 오른팔. 으적, 하고 축축한 소리가 나며 오른팔이 으스러진다. 다량의 출혈, 휠체어 밑에 고이는 피 웅덩이. 한 템포 늦게 격통.

그것들을 평온한 얼굴로 선생은 삼켰다. 이 정도는 익숙하다는 듯이.

그리고, 선생의 보조에 의해 그녀들의 헤일로가 고속으로 회전하며, 기존의 물리법칙을 비틀면서 빛을 만들어낸다. 이곳이 아닌 어딘가로, 날아가기 위해서.

사오리가 「기다려,」라고 외치며 손을 뻗어도──────세상이 단절된 것처럼 닿지 않는다. 이미 그는 그녀가 결코 만질 수 없는 존재가 되어버렸다.



「학생의 신비를 부정하는 동시에, 전혀 다른 기도를 그 몸에 품게 한다…… 올바르게, 비극을 낳는 법칙의 부정, 신의 부정. 혹은, 세계로부터의 자립. 보편적인 선성, 모든 소원을 끌어안는…… 아아, 어찌나 추악한가.」

베아트리체는 선생을 꿰뚫어 보았다. 키보토스에게 요구된 역할이 아니라──────그의 영혼, 그 본질을. 와카모가 접한 그의 본질과 같은 것을 베아트리체도 얻은 것이다.
하지만, 완전히 똑같지는 않다. 베아트리체는 그 일상을 존중하는 마음을 주위를 물들여 전파시키는 법칙으로 찾아냈다.


하늘의 푸르름, 시원한 바람, 초원의 푸른색, 아름다운 노을, 소중한 사람과 보낸 시간, 밤 잠자리에 들기 전의 그림책, 둘러앉은 식탁의 따스함──────그런 근원적인 행복을 무엇보다 존중하는 그만이 가질 수 있는 법칙.

아름다운 일상을 지켜내고, 누군가 그것을 모른다면 보여주겠다……는 기도. 범부의 극치, 하늘을 나는 학생들에 비하면…… 아아, 어쩌면 이리도 초라하고, 시시한가.


「인간의 일생을 추하다는 한마디로 치부하다니…… 그게 당신의 한계다, 베아트리체. 다른 게마트리아였다면, 그곳에 가치가 있다고 관측했을 터.」


수살이 전개된다. 밀레니엄이 개발한 파멸을 죽이는 병장 중에서도, 가장 화력과 살상력이 뛰어난──────무한을 죽이는 섬멸병기.

선생이 아닌 학생이 사용하는 것을 전제로 한 무장이기에, 그에게는 규격이 맞지 않아 완전히 활용할 수는 없다. 기동하는 것만으로도 있을 리 없는 기관(헤일로)이 만들어내는 열과 격통으로 미쳐 죽는 것이 고작이겠지만──────선생은 그것을, 이치도 뭣도 없는 기합과 근성으로 의식을 붙잡고 있다.

어처구니없는 의지력, 규격 외의 정신성. 역겹다고 베아트리체는 내뱉었다. 누가 좋아서 이해 불가능한 괴물을 상대하고 싶겠는가. 이토록 끔찍한 생명, 이 세상에 존재하는 것 자체가 용서할 수 없는 것이다.

끝없는 분노와 증오, 혐오를 품고 베아트리체도 마찬가지로 변신한다. 통상의 변신이 아니라, 다양한 인자를 흡수한 변모──────간단히 말하자면, 키보토스의 신비의 집합체, 잡동사니, 키메라.


그 모습을 보고──────선생은 안도한 듯이 미소 지었다.


「아아──────다행이다. 당신은 역시, 다른 게마트리아와는 다르군. 다른 이들이라면, 이번 승패는 사소한 일로 치부하고, 결코 본 실력을 드러내지 않았겠지만…… 당신은 중요하다고 인식하고, 가진 힘을 쏟아부어 주었어. 당신의 전력이 그것이라면──────내 가진 모든 자원을 동원해 완전히 죽일 수 있다.」

베아트리체가 전력이 아니었다면, 거의 틀림없이 이길 수 없었을 거라고──────선생은 그렇게 말했다. 학생들이 만든 병기, 이제 자신째로 베아트리체를 죽일 묘비를 사랑스럽게, 미안하다는 듯이 쓰다듬는다. 원래 사용법과는 벗어나 버렸군, 하고 생각하면서.


선생의 육체가 자원으로 변환된다. 에테르가 되어, 수살의 동력으로 변모하고, 대가로 그의 존재가 소멸한다. 선생이 가진 모든 것을 대가로 삼은 칼날이──────베아트리체의 존재(심장)를, 규모(스케일)를 포착했다.


「유언 정도는 들어주죠, 샬레의 선생.」

「없어──────그럼, 함께 가자. 지옥계의 교도자(베아트리체)」


그리고, 장내의 살의가 임계에 도달하는──────그 직전. 그는 앞으로 1초 후면 전이가 완료될 사오리 쪽으로 돌아보며.



「사오리.」


──────당신은, 평소처럼 내 이름을 불러주었어.



「나머지는, 맡긴다.」


──────그 미소가 마지막이라는 걸, 인정하고 싶지 않았어.

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작성된 회차는 몇 번째 회차인가

 

 

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