Prologue ─ 순백의 죄

작품 링크 : https://syosetu.org/novel/302033/7.html

 

이전화 : https://qjsdur00.tistory.com/547

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# 샬레 활동 비망록

# 순백의 죄

「음…… 선생님의 사정은 대충 들었어요.」

선생이 아로나에게 어느 정도 현 상황을 전달하고 나자, 그녀는 어려운 듯 어울리지 않는 심각한 표정으로 「으음……」하고 끙끙 앓는다. 팔짱을 끼고 미간에 주름을 잡은 채 생각할 때의 포즈를 온몸으로 보여주는 그녀가 살짝 우스웠다.

「총학생회장이 행방불명되었고, 그 때문에 키보토스의 타워를 제어할 수단이 사라졌다…… 으음으음.」
「그래. 그래서 지금 밖은 엄청 패닉 상태인데…… 아, 맞다. 총학생회장의 행방은 혹시 알고 있니?」
「키보토스의 정보를 꽤 많이 가지고는 있지만…… 총학생회장에 대해서는 거의 알지 못해요. 그녀가 누군지, 왜 사라졌는지도……. 도움이 되지 못해 죄송해요.」

풀이 죽어 미안한 듯 말하는 아로나에게 「괜찮아.」라고 말하며 머리를 쓰다듬어 주었다. 그에게는 만약을 위한 확인이었던 것이다. 알고 있다고 답하면 더 놀랄, 처음부터 부정될 것을 전제로 한 질문이었다.
떠나는 새가 흔적을 남기지 않는다는 말을 몸소 실천하는 그녀가 무언가… 불필요한 흔적을 남길 것이라고는 생각되지 않는다. 만약 그녀의 발자국이 남아 있다면, 그것은 그녀조차 지우는 것을 잊을 만한 것이거나… 또는 일부러 남겨 누군가가 발견해 주기를 바라는 메시지로서의 역할을 하는 둘 중 하나일 것이다.

그녀를 기억하는 그이기에 가진 신뢰. 그녀의 인품이 자신이 아는 그대로라는 것을 알고 기뻐진다… 이런 마음을, 분명 와카모도 품어주었을 것이라 생각하니 더욱더.


「음, 그치만 생텀 타워의 문제는 제가 어떻게든 해결할 수 있을 거 같아요.」
「그럼 부탁해, 아로나.」
「네! 알겠습니다. 그럼 생텀 타워의 접속 권한을 복구하겠습니다!」

「잠깐만 기다려주세요!」라고 말하며 한 손으로 생텀 타워의 기간 시스템에 침입하는 아로나. 견고한 방화벽을 돌파하고, 권한을 위조하고, 그 모든 것을 장악하여──────.


「생텀타워 admin 권한 수령 완료……. 선생님. 생텀타워의 제어권을 무사히 회수했습니다. 이제 생텀타워는 저 아로나의 통제 아래에 있어요.」


단 몇 초 만에 키보토스의 중심지를 장악했다.

『샬레의 권한이 부활했다……?』라고 멀리서, 뇌에 직접 울려 퍼지듯이 들려온 목소리의 주인은 린이었고…… 불이 켜진 방과, 태블릿에 로그인한 후 멍하니 있는 선생을 의아하게 번갈아 바라본다. 그 정보를 남겨둔 육체에 잔류한 청각과 시각을 통해 얻어, 무사히 완료되었다는 것을 파악한다.


선생은 「후우.」하고 숨을 내쉬며 아로나를 본다. 그녀는 가슴을 쫙 펴고 「어떠세요! 대단하죠! 대단하죠! 칭찬해 주세요!」라고 말하려는 듯한 표정과 태도를 하고 있다. 정말 표정이 풍부해졌구나, 하고 그는 미소를 지었다. 그것은 마치, 딸의 성장을 기뻐하는 아버지와도 같았다.

「지금 키보토스는 선생님의 지배 아래 있는 거나 마찬가지예요!」
「고마워, 정말 큰 도움이 됐어.」

그렇게 말하며 그녀의 머리를 살며시 쓰다듬자, 그녀의 입꼬리가 풀리며 「에헤헤……」하고 소리가 흘러나왔다.


「선생님이 결재만 해 주시면, 생텀타워의 제어권을 총학생회로 이관하도록 하겠습니다. 하지만…… 괜찮으신가요? 총학생회에 제어권을 넘겨도…….」
「…………」


그 질문에, 그는 즉답할 수 없었다.

일반적으로 생각하면 이관하는 것이 좋다.
그렇지 않아도 어떤 자치구에서든 자유롭게 전투 행위를 할 수 있고, 모든 학생을 끝없이 소속시킬 수 있는 초법규적인 조직이다. 그 시점에서 거의 모든 조직에게 좋은 인상을 주지 못한다. 선도부나 학생회에 해당하는, 그 자치구의 통치를 맡고 있는 자들에게는 특히 그렇다.

더군다나 모든 생활 기반 시설을 장악할 수 있는 권한까지 가지고 있다면… 틀림없이, 선생이 본래 하고자 하는 샬레의 활동에 악영향을 미칠 것이다. 최악의 경우, 키보토스의 적이라고 간주되어 살해당해도 할 말이 없을 것이다.


하지만──────게마트리아를 생각하면 순순히 고개를 끄덕일 수 없는 것도 현재 상황이다. 사랑하는 학생들이 일으킨 소동, 그것을 발단으로 게마트리아가 참가한────신비를 둘러싼 싸움. 악의와 공포, 증오와 격정이 미니어처 세계를 휩쓸고, 멸망한 세계선도 있었다. 그리고 데카그라마톤이 타워에 해킹을 시도해 일시적으로 키보토스 전역의 권한이 상실된 적도 있었다.
그로 인해 흘러나온 피와 눈물을 생각하면, 절대적으로 안전하다고 할 수 있는 아로나에게 맡겨두는 편이 좋지 않을까 하는 생각이 든다.


하지만, 만약 그 권한을 가졌다고 해도, 그것을 어떻게 다룰 것인가 하는 문제가 발생한다. 선생은 키보토스의 지배자가 되고 싶은 것이 아니다. 일단 그에게도 정치적인 수완은 있지만, 전문 분야도 아닐뿐더러 샬레는 권리를 휘두르는 조직이 아니다.

그러므로 관리를 한다면, 총학생회가 적절할 것이다.

분에 넘치는 힘은 자기 자신을 멸망시킨다──────아, 잘 알고 있지.


「아, 괜찮아. 총학생회에 권한을 양도해 줬으면 해. 하지만, 들키지 않도록 백도어를 심어 줬으면 좋겠어. 비상시에 아로나가 즉시 침입할 수 있도록 말이야. 그리고, 음……」

모든 것을 굳이 정직하게 다 넘겨줄 필요는 없다. 비상시에 모든 것을 이쪽에서 제어할 수 있도록 손을 쓰고, 방대한 힘 속에 바늘을 숨겨둔다.

악의를 가지고 생텀 타워에 손을 댄 자에게 떨어질──────심판과 벌을.


▼


선생의 의식이 푸른 세계에서 돌아왔을 때, 자리를 비웠던 린이 돌아왔다. 손에는 휴대 단말기가 쥐여져 있었으니, 아마 연락을 하고 있었을 것이다.
그가 「어서 와.」라고 말하자 그녀는 자세를 바로잡고.

「생텀타워의 제어권 확보 확인했습니다. 이제 행정 관리를 총학생회장이 있을 때와 동일하게 진행할 수 있겠군요. 수고하셨습니다. 선생님.」
「내가 특별히 움직인 건 아니야…… 린들이 더 열심히 해줬지. 수고했어.」

혼란의 소용돌이에 던져진 현 상황이 종식되기 위해 필요한 조각들이 모두 맞춰져서일까, 그가 위로의 말을 건네자 린은 미간에 잡혔던 주름을 풀었다. 어깨의 힘을 빼고, 후우, 하고 한숨을 쉬는 그녀. 하지만 그것도 잠시, 이내 허리를 곧게 펴고 수석 행정관의 얼굴로 돌아왔다.


「따라오시죠. <연방수사 동아리 샬레>를 소개시켜 드리겠습니다.」


▼


「아, 린. 잠깐 괜찮을까?」

샬레 안내도 끝나고, 린이 정리해 준 문제 목록도 받아, 이제 헤어질 일만 남았을 때…… 선생은 생각난 듯 말을 걸었다. 무언가 잊은 말이 있거나 질문이 있는 건가 하고, 린은 선생 쪽으로 돌아서며.

「무슨 일이십니까?」
「린 쪽에서 크로노스 스쿨에 약속을 잡아줄 수 있을까?」

그 말에 린은 당황한 듯한 얼굴을 했다.

「잡을 수는 있습니다만…… 제가 다른 업무도 있어서 조금 늦어질 겁니다. 선생님의 권한으로도 충분히 가능한 범위입니다만……」
「아니, 총학생회가 샬레의 이름을 내는 것에 의미가 있어. 샬레가 총학생회의 인가를 받은 정식 독립 조직이라는 걸 보여주기 위해서 말이야.」


그 말에 린의 총명한 두뇌는 선생의 의도를 모두 이해했다.
확실히 이렇게 하는 것이 그녀들 쪽에서 하는 것이 좋을 것이다.
선생은 총학생회의 보증을 원하는 것이다.

「과연…… 크로노스 스쿨이라면, 샬레의 미디어 발신이군요.」
「정답. 이곳을 가능한 한 투명한 조직으로 만들려고 해. 쓸데없는 의심을 품게 하고 싶지 않거든…… 베리타스에게 약속을 잡을 수 있으면 홈페이지도 만들어달라고 할 생각이야. 한 일의 내용은 기밀에 저촉되지 않는 범위 내에서 문서로 작성해서, 각종 미디어에 발신할 거야.」

무엇보다도 먼저 신뢰를 얻어야지, 하고 선생은 말하며 웃었다.
모든 것은 샬레가 학생들의 편이라는 것을, 말만이 아니라 행동으로 알리기 위해서다.

「목표는, SNS 팔로워 100만 명……이라는 거지.」

농담인지 농담이 아닌지 알 수 없는 가벼운 말을 던진 선생은 린에게 미묘한 표정으로 보여졌다.


▼


「Flower와 천명, 천리의 예장을 최우선으로 하고…… 신비 부정 대책의 방벽 프로토콜과, 수살(獣殺)과 신살(神殺)…… 패러독스용 무장도 필요한가. 언제, 어디서 종말 장치가 가동될지 모르지. 취할 수 있는 대책은 모두 취해둬야 해. 크래프트 챔버는 거의 계속 가동시켜야겠군.」

선생은 컴퓨터로 할 일 목록과 크래프트 챔버로 만들 물건의 설계도를 짜면서, 머릿속을 정리할 목적으로 혼잣말을 중얼거렸다.

선생이 나열한 「Flower」 외의 것들은, 밀레니엄의 엔지니어부나 베리타스, 초현상특무부의 멤버들이 만들어낸────멸망을 타도하기 위한 병기의 설계도.

과거의 루프에서 제안된 결전 병기를 모두, 선생은 기억하고 있었다.
기억을 더듬어, 그녀들의 마음을 이어받아, 이 세계를 구원하기 위한 칼날을 연성한다.


「……후우.」


크래프트 챔버의 제작 순서도 완성되고, 첫날치고는 아주 좋은 출발이라고 생각하며 쭉 기지개를 켰다. 등에서 뚝뚝 기분 좋은 소리가 나고, 그에 따라 피로가 한꺼번에 몰려온다. 탁상의 디지털시계를 보니 오전 3시를 가리키고 있어, 꽤 오랫동안 작업했구나 하고 남의 일처럼 생각하게 된다.

선생은 조용히 싯딤의 상자를 기동시켰다. 그러자 즉시 세계의 위상이 어긋나, 푸른 세계에 서 있었다.

잠든 아로나에게 「수고했어.」라고 말하고, 그녀가 엎드려 있는 책상 옆에 의자를 가져와 앉았다. 그리고 그녀의 머리를 쓰다듬으며 천천히 이야기하기 시작한다.



「나는 실패를 했다. 한두 번이 아니야. 방대한 수만큼 실패를 거듭해 시체를 쌓아 올렸어. 눈물을 봤어. 비명을 들었어. 분노를 느꼈어. 증오를 쓰다듬었어. 키보토스의 악성, 더러움을 모르는 그녀이기에…… 원죄를 가진 천사이기에 가능한 죄과를, 나는 잘 알고 있어.」


에덴동산에서 추방된 최초의 인간들은 지혜의 열매를 먹어버린 것으로 인해 원죄를 가지고 있었다. 태어날 때부터 죄를 가지니 구원받을 수 없다. 본인에게 아무런 과실이 없더라도, 조상으로부터 이어지는 유전자의 족쇄가 죄를 얽매어 놓지 않으니…… 결코 낙원에는 닿을 수 없다.

하지만 그것도 끝났다. 구세주, 혹은 신의 아들이라고 불리는 인물. 그가 모든 인류의 원죄를 씻어냈다. 따라서 인간은 낙원에 닿을 수 있게 되었고, 더욱더 에덴을 갈망했다.


그리고 이 키보토스에는 모든 원죄를 가져갈 존재가 없다. 그것이 분명 계기일 것이다. 그녀들의 원죄를 모두 짊어지고, 십자가 위에서 운명의 성창에 꿰뚫림으로써…… 이 키보토스라는 낙원은 완성될 것이다.


『낙원에 도달한 사람의 진실을 증명할 수 있는가』


예리코의 화두, 그 다섯 번째. 낙원의 역설은, 그녀들이 무엇보다 에덴 동산을 갈망하고 있다는 증거다.
이대로는 결코 닿을 수 없는 성역, 설령 목표로 삼아도 이카로스처럼 불타는 것이 운명이라 할지라도…… 그럼에도 목표로 삼는 그녀들.


──────그렇다면야말로, 내가 구세주가 되자. 그녀들의 죄도 악도 벌도 모든 모든…… 내가 가져갈게.


「나는 선생이다. 학생은…… 이 키보토스에서는 플레이어가 아니야. 픽서, 라고 말하면 묘하게 적절하지. 나는 키보토스에서 당사자로부터 멀어. 그러므로 아무리 나아가도 닿지 않는 것이 생겨버려. 비극은 멈추지 않고 가속해서, 운명의 수레바퀴가 뿌리째 짓밟아버려…… 그 광경을, 여러 번 봤어.」

아무리 손을 뻗어도, 무엇을 외쳐도…… 선생은 무력하다. 키보토스 안에서 가장 연약한 생명이며, 유사시에 자신의 몸조차 지킬 수 없다. 자신의 나약함으로 지키지 못했던 것, 놓쳐버린 것을 여러 번 봐왔다.


플레이어가 아닌 관찰자.

내부자가 아닌 외부자.

선생은 아무리 나아가도 낙원의 외부인이다.

아담도 이브도 릴리스도, 성스러운 네 글자도, 유혹하는 뱀도 될 수 없다.

멸망 앞에서 입술을 깨물고, 눈물을 참을 수밖에 없다고 해도──────그럼에도.


「하지만 나는 그것을 어쩔 수 없는 일이라고 포기하고 싶지 않아. 비극도 눈물도 죄도 내가 모두 짊어질게. 볼품없이 비참하게 발버둥 치고, 진흙투성이로 기어 다니면서도, 그럼에도 대단원을 바랄게.」

누구에게도, 아무 말 없이 홀로 외롭게 세상에 맞서는…… 그 고행에는 지옥조차 미지근하게 느껴지는 극심한 고통이 따른다.

학생들에게는 짊어지지 말아 달라고, 혼자 사라지지 말고, 혼자 울지 말라고. 네게 내리는 눈물비에, 조용히 우산을 씌워주고 언제나 곁에 있어 줄 테니까.

하지만 선생은 혼자 짊어진다. 혼자 사라지고, 울지도 못한 채.
학생들에게 약한 모습을 결코 보이지 않으며, 모두가 바랐던 완벽한 어른의 페르소나를 계속 쓴다.

선생이 아닌, '그'로서 살아가는 일은 이제 없다.

자신의 본명조차 망각 저편으로 밀어냈다.

평범한 행복을 모두 학생들에게 바친 것이다.


그 길에 후회는 없다. 하지만 그로 인해 학생들을 여러 번 슬프게 했다는 자각은 있었다.
학생들이 눈치챘을 때는 이미 때가 늦어, 생명의 불꽃이 꺼지기 직전의 선생을 보고…… 울면서 후회와 사죄를 반복하는 그녀들.

그런 얼굴을 보고 싶어서 싸운 게 아니야, 그러니 웃어줘──────아아, 얼마나 제멋대로인 말인가.


그때서야 겨우 깨달은 것이다.
자신이 그녀들을 소중히 여기는 것처럼, 그녀들 역시 자신을 소중히 여긴다는 것을.
그녀들이 웃을 수 있는 내일에는, 자신이 필요한 조각이라는 것을…… 그것을 알 수 있었다.


죽는 자신에게 동정은 하지 않는다.

하지만 목숨을 처음부터 포기하지도 않는다.

마지막의 마지막, 정말 어찌할 수 없게 된다면…… 그때 비로소, 이 목숨을 하늘로 돌려주자.


그때까지는 반드시──────그녀들의 곁에.



「자, 완벽한 해피엔딩을 맞이하러 가자.」



시작의 맹세를 다시 한번, 네가 잊어도 몇 번이고.

나는 너에게 맹세할게.

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1시간 간격으로 프롤로그 업로드 끝

 

 

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